SmartBay: el robot que cambia 4 neumáticos en 30 min

SmartBay: el robot que cambia neumáticos sin desmontar la llanta

Automated Tire quiere eliminar uno de los pasos más repetidos del taller: sacar la rueda. Su robot SmartBay desmonta el neumático directamente de la llanta con el coche subido en el elevador, monta la cubierta nueva y equilibra el conjunto. El cambio de los cuatro neumáticos lleva unos 30 minutos, según reporta Xataka.

El detalle técnico que importa: dos brazos mecánicos actúan sobre las dos ruedas del mismo eje a la vez, retiran ambos neumáticos de forma simultánea y dejan la llanta en su sitio. Después colocan la cubierta nueva y realizan el alineado de la dirección. A partir de ahí el sistema toma el control con algoritmos de IA para montar y equilibrar, e incluso fija los contrapesos adecuados en cada llanta.

No es un taller sin personas. Un mecánico sigue siendo necesario para subir el coche a la altura correcta, retirar los neumáticos del robot y colocar los nuevos con el lubricante necesario. La automatización cubre el tramo más pesado y repetitivo, no todo el proceso.

¿Por qué un robot para cambiar neumáticos tiene sentido justo ahora?

Tres fuerzas convergen en el mismo punto del taller.

• Falta de técnicos. AOL reporta que los talleres de reparación de Norteamérica no logran reclutar técnicos al ritmo que exigen las jubilaciones del sector.
• Los eléctricos gastan más goma. GadgetReview señala que un vehículo eléctrico puede desgastar sus neumáticos entre un 20% y un 30% más rápido que uno de combustión, por peso y par instantáneo.
• El trabajo castiga el cuerpo. Levantar conjuntos de rueda pesados es una de las causas más comunes de lesiones de espalda, hombros y rodillas en el oficio.

Cuando una tarea es frecuente, cara y difícil de cubrir con personal, es candidata natural a automatizarse. Cambiar neumáticos cumple las tres condiciones.

El modelo de negocio: alquiler de US$4.900 al mes

Automated Tire no vende la máquina. La alquila a los talleres por US$4.900 al mes, según Xataka. AOL reporta que la compañía sostiene que ese monto puede resultar más barato que emplear a un técnico dedicado cuando se suman salarios, beneficios y rotación de personal.

Es una cifra que difícilmente encaja en un taller pequeño. El producto apunta a centros con gran volumen de cambios de neumáticos, donde la máquina se amortiza con volumen de trabajo y no con una sola bahía ocupada.

¿Cuántos neumáticos puede procesar un solo operario?

ATI sostiene que un técnico puede supervisar hasta tres bahías equipadas con SmartBay al mismo tiempo. El CEO Andy Chalofsky, citado por Fox News, traduce eso en números: pasar de unos cuatro neumáticos en 75 minutos a cerca de 24 neumáticos por hora.

Fox News también recoge que las primeras máquinas apuntan a un cambio puerta a puerta de cuatro neumáticos en 45 minutos, con la expectativa de bajar a 30 a medida que el sistema acumula datos. La cifra de 30 minutos que reporta Xataka se ubica en ese horizonte.

Hay límites declarados: el sistema cubre neumáticos de 14 a 24 pulgadas, lo que deja fuera buena parte de camiones y configuraciones off-road grandes, según AOL. Y está diseñado para entrar en una bahía estándar de 12 pies, sin obras mayores, según Fox News.

¿Reemplaza a los mecánicos o los multiplica?

Chalofsky responde que ambas cosas, pero sobre todo la segunda. Su argumento, recogido por Fox News, es que un operario de menor calificación puede multiplicar por tres o cuatro su producción, y que eso permite pagarle más porque su trabajo vale más.

La lectura crítica también existe. AOL recoge que mecánicos y comentaristas ven en SmartBay una amenaza directa a los puestos de entrada al oficio, y que algunos sostienen que los equipos experimentados ya cambian y equilibran cuatro neumáticos en menos de 30 minutos con equipo convencional. También hay dudas operativas: si un solo empleado cubre tres bahías, una ausencia o una falla del sistema puede detener varias líneas a la vez.

La competencia ya está en la calle

SmartBay no compite contra el statu quo, compite contra otros robots que ya operan.

RoboTire, con sede en Michigan, cambia cuatro neumáticos en aproximadamente 23 minutos, cerca del doble de rápido que un técnico humano, según GadgetReview. Su primera instalación fue en una tienda de Discount Tire en Fountain Hills, Arizona, y su CEO es Victor Darolfi.

PitPro Automation anunció el 23 de septiembre de 2026 la instalación de su primer sistema de producción en una tienda de Kal Tire en Calgary, Alberta, según el comunicado difundido por Business Wire. El sistema ocupa una sola bahía, está pensado para vehículos Clase 3 y menores, y usa dos pórticos coordinados que trabajan las cuatro posiciones de rueda a la vez para completar el juego en menos de 15 minutos. Su CEO, Jeremy Conrad, describió la instalación como el paso de los pilotos a producción, tras la presentación pública del sistema en junio de 2025.

¿Qué significa esto para tu startup?

Aunque no tengas un taller, el caso SmartBay es un manual de cómo se automatiza un servicio físico de alto volumen.

• Calcula el costo real del trabajo manual antes de comparar. El argumento de ATI no es el precio del robot contra el salario base, sino contra el costo cargado: beneficios, rotación, ausencias y lesiones. Si tu comparación usa solo el sueldo, la cuenta te va a mentir en cualquier dirección.
• Prefiere el alquiler al capex cuando el hardware todavía madura. US$4.900 al mes es opex, no una compra que te deja atado a una generación de máquina. En categorías donde la tecnología mejora cada 18 meses, esa flexibilidad vale más que el ahorro de comprar.
• Rediseña el rol humano, no lo elimines. El modelo de tres bahías por operario funciona porque alguien sube el coche, carga los neumáticos y resuelve lo raro. Define qué hace esa persona cuando la máquina se detiene; ahí está tu continuidad operativa.
• Mide throughput por operario, no por máquina. El KPI que importa es neumáticos por hora por persona, no la velocidad del robot en un video de demo. Es la única cifra que se traduce en margen.

Conclusión

SmartBay no resuelve un problema de velocidad: un buen mecánico ya cambia cuatro neumáticos en media hora. Resuelve un problema de capacidad. Con un operario cubriendo tres bahías, el taller procesa más trabajo sin contratar más gente, y eso es exactamente lo que buscan los negocios de servicio con demanda alta y personal escaso.

La pregunta para cualquier founder no es si el robot es más rápido que una persona, sino si el costo por unidad producida baja lo suficiente como para justificar el alquiler. En neumáticos, con US$4.900 al mes sobre la mesa, esa cuenta se responde con volumen.

Fuentes

• Xataka (fuente original)
• AOL
• Fox News
• TechSpot
• GadgetReview
• Business Wire vía Yahoo Finance