Startups de baterías de EE. UU. pivotan a defensa con US$500M del DOE

El DOE inyecta US$500M en baterías y la defensa se vuelve el nuevo mercado

El Departamento de Energía de EE. UU. anunció esta semana una ronda de hasta US$500 millones en grants para reforzar la cadena de suministro de baterías y minerales críticos dentro del país. Buena parte del dinero está cayendo en startups que, hasta hace unos meses, veían cómo el mercado del auto eléctrico — su cliente natural — se les cerraba en la cara tras la eliminación de incentivos clave en el llamado One Big Beautiful Bill Act ("OBBBA"). Hoy, según recoge TechCrunch, esas mismas startups empiezan a pivotar hacia drones, torpedos, radios de infantería y cazas: la industria de defensa.

Los montos individuales suelen moverse entre US$50M y US$200M, con un piso de US$50M para proyectos de demostración y US$100M para escala comercial, según la documentación del programa (NOFO fechada en marzo de 2026 y detall ada por CryptoBriefing). El DOE exige además un cofinanciamiento mínimo del 50%: cada dólar federal exige al menos otro dólar privado, lo que lleva a CryptoBriefing a estimar que el capital total desplegado podría acercarse a US$1.000M sumando aportes de las propias empresas.

Qué startups se llevan la tajada

Aunque el DOE no publicó la lista completa, TechCrunch y los comunicados oficiales permiten reconstruir tres casos concretos:

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Coreshell (materiales para ánodos): recibió US$50M del DOE para escalar la fabricación de su ánodo de silicio metalúrgico. La compañía acaba de sumar como inversionista a ADS Ventures, vehículo de capital riesgo estratégico ligado a ADS, proveedor de defensa. Coreshell trabaja además con otro proveedor de sistemas autónomos.
Lilac Solutions (extracción directa de litio de salmueras): seleccionada para un award de US$100M para construir su planta Fase 1 en el Gran Lago Salado de Utah. Según el comunicado oficial de la compañía del 20 de agosto, la planta apunta a producir 5.000 toneladas anuales de carbonato de litio grado batería hacia 2028 — lo que, dicen, duplicaría la producción doméstica actual de litio — con un camino de expansión a 20.000 toneladas en Fase 2.
Nth Cycle (reciclaje de baterías): US$100M para refinar "masa negra" de baterías de ion-litio usadas y recuperar litio y níquel reutilizables. Su cofundadora y CEO, Megan O'Connor, dijo a TechCrunch: "Estamos viendo impulsores de demanda claros desde el sector defensa, pero todavía hay tracción en el espacio automotriz".

La lógica es directa: aunque la Casa Blanca tiene "desprecio abierto" por los vehículos eléctricos, las baterías son ineludibles en defensa — desde una radio de infantería hasta un caza — y Washington está usando la seguridad nacional como justificación política, igual que en semiconductores o tierras raras.

Por qué importa: del EV al F-35

El contexto es clave para entender el movimiento. La ley OBBBA, firmada el 4 de julio de 2025, endureció las condiciones para acceder a créditos fiscales de energía limpia. Forbes, al repasar un año de vigencia, reporta que más de US$121.000M en inversiones planeadas de viento, solar y baterías están "en riesgo", con proyectos equivalentes a unos 7 GW de capacidad renovable ya demorados o cancelados. Para una startup que pensaba monetizar su tecnología vía flotas de EV o almacenamiento grid-scale, la ecuación cambió de un día para el otro.

El Pentágono, en cambio, necesita baterías livianas y confiables de fuente doméstica, y no tiene problema en pagar prima por ellas. Ya en 2021 la U.S. Defense Logistics Agency compraba unos US$200M anuales en baterías, según recoge TechCrunch — una cifra que luce pequeña al lado del auto (Mordor Intelligence estima que la industria automotriz gastará cerca de US$18.000M en manufactura de baterías en EE. UU. solo este año), pero que para una startup es un cliente con ciclos de compra predecibles y exigencias de calidad que se traducen en márgenes mejores.

¿Qué significa esto para tu startup?

Si estás construyendo tecnología deep tech en almacenamiento, química de baterías, materiales críticos o reciclaje, el movimiento deja tres lecturas prácticas:

Dos clientes, no uno. El sector defensa de EE. UU. está pagando en efectivo — vía grants del DOE con cofinanciamiento privado — por exactamente lo que tu startup sabe hacer. No tenés que elegir entre "EV" y "defensa": podés servir ambos con la misma tecnología base, como ya hacen Coreshell, Lilac y Nth Cycle.
El cofinanciamiento del 50% es una ventaja disfrazada. Exige capital privado, pero también filtra a los competidores que solo viven de subsidios: si levantás capital VC o deuda, el grant del DOE te baja el costo de capital en proporción 1 a 1, una经济学 de unidad brutal.
La narrativa es seguridad nacional, no sustentabilidad. Para founders hispanohablantes pensando en mercado estadounidense: posicionar el pitch como "supply chain resilience" y "reducing dependence on foreign sources" — no como "green energy" — abre puertas en Washington. Es la misma ventana que aprovecharon las startups de semiconductores tras el CHIPS Act.

Acciones concretas que podés tomar esta semana:

Auditar qué líneas de tu tecnología encajan en la lista de minerales críticos del DOE (litio, grafito, níquel, cobre, aluminio, tierras raras) y mapearlas contra los temas técnicos del NOFO.
Si tu startup ya levanta capital, conversar con tu lead investor sobre cómo empaquetar un próximo round como "matching" para un programa federal — el modelo que están usando Coreshell y Nth Cycle con ADS Ventures.
Construir credibilidad con un cliente del DoD o un primes contractor antes de aplicar: grants como el del DOE suelen pesar más si el startup ya tiene una carta de intención de compra desde defensa.