Tolima, la región con 7 startups frente a 2.295 en Colombia

El dato que prende las alarmas: 7 startups frente a 2.295

Colombia cerró su último corte con 2.295 startups activas identificadas por el ecosistema de ciencia, tecnología e innovación, según el informe Estado del ecosistema colombiano de CTI+E elaborado por la Andi del Futuro y reportado por Portafolio. La distribución, sin embargo, muestra una concentración que ya no sorprende: Bogotá y Cundinamarca reúnen el 46 %, Antioquia —con Medellín a la cabeza— el 30 % y Valle del Cauca el 12 %. El Tolima, en ese mismo mapa, aparece con siete startups: apenas el 0,3 % del total nacional.

La columna de Nelson Lugo en El Cronista pone el foco justo ahí: no para lamentar el dato, sino para preguntar por qué una región con tradición empresarial, universidades activas y una economía diversificada sigue sin traducir esa base en empresas de alto crecimiento. La respuesta del columnista apunta a un problema de conexión, no de talento.

¿Por qué importa para un founder hispanohablante?

Porque el Tolima es un caso testigo de algo que se repite en decenas de regiones latinoamericanas: existe el conocimiento productivo, existen los jóvenes con formación técnica, pero el tejido que une a unos con otros sigue siendo informal. En paralelo, el reporte de la Andi del Futuro advierte que solo 98 de las 2.295 startups colombianas son Empresas de Base Científica y Tecnológica (EBCT), lo que confirma que el cuello de botella nacional no está en la idea, sino en la transferencia entre academia, empresa y mercado.

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Para un emprendedor fuera de Bogotá, Medellín o Cali, la lección es directa: el ecosistema colombiano ya tiene jugadores, capital y políticas; lo que falta es la última milla regional, y ahí se abre una ventana enorme para founders que sepan conectar lo que otros no conectan.

Las tres palancas que propone Lugo —y lo que suman a la conversación nacional

El columnista plantea tres acciones concretas que vale la pena mirar con lupa, porque dialogan directamente con la hoja de ruta que el país acaba de presentar.

1. Conectar empresarios y universitarios alrededor de problemas reales. El planteo es simple: el empresario sabe del cliente y del sector; el estudiante domina nuevas tecnologías. Separados, el primero acumula problemas sin resolver y el segundo entrega proyectos de grado que terminan archivados. El reporte de la Andi del Futuro recoge esta misma idea al proponer la Red Nacional de Innovación Aplicada (RNIA) y el impulso a spin-offs universitarias, una señal de que la tesis ya está subiendo al nivel de política pública.

2. Construir una ruta regional de incubación y aceleración. Lugo menciona a Académicos Urbanos, una aceleradora que lidera desde Medellín con foco en regiones, como ejemplo de que el modelo ya funciona fuera del circuito tradicional. El reporte nacional va en la misma dirección: para 2027 contempla diez hubs regionales especializados, con Antioquia en deeptech, Valle del Cauca en foodtech, Eje Cafetero en turismo inteligente, Barranquilla en logística y fintech, y Bucaramanga en Manufactura 4.0. La pregunta abierta es cómo se inserta una región como el Tolima en ese mapa, porque ningún hub de los anunciados hasta ahora cubre su perfil productivo.

3. Involucrar al capital privado local. La advertencia de Lugo es clave: «invertir no es financiar una presentación atractiva, sino conocer al fundador, comprender el mercado, revisar resultados y acompañar». En el mismo sentido, la estrategia Colombia Acelera 2030 plantea movilizar $6 billones de pesos, financiar 1.500 startups y elevar la tasa de supervivencia del 6 % al 15 % antes de fin de década. El dato de supervivencia es, probablemente, el más urgente: solo 1 de cada 16 startups colombianas aguanta el temporal.

Qué significa esto para tu startup

Más allá del caso Tolima, esta discusión deja tres movimientos prácticos que cualquier founder regional puede empezar a aplicar esta semana.

Mapea el problema antes que la solución. Tanto Lugo como el reporte nacional insisten en lo mismo: primero debe existir un problema concreto que alguien esté dispuesto a pagar por resolver. Si tu pitch empieza por la tecnología y no por el dolor del cliente, estás construyendo en el orden inverso.
Busca un hub aunque no esté en tu ciudad. La red de hubs regionales anunciados por Colombia Acelera 2030 abre puertas para softlanding, mentoría y conexión con inversionistas. Aunque el Tolima no figure todavía, fundadores tolimenses pueden aplicar a los hubs de Medellín, Bogotá o Bucaramanga mientras el ecosistema local madura.
Piensa en transferencia tecnológica como ventaja competitiva. Con solo 98 EBCT sobre 2.295 startups, el margen para construir empresas que nazcan de investigación universitaria y lleguen al mercado es enorme. Si tienes acceso a un laboratorio o a un grupo de investigación regional, ese activo vale más hoy que en cualquier otro momento de la década.

El mensaje de fondo de la columna —y del reporte que la inspira— es que la conversación sobre startups en Colombia ya no pasa por cuántos proyectos se crean, sino por cuántos sobreviven y escalan. Para una región como el Tolima, y por extensión para cualquier territorio fuera del top 3, esa transición es la oportunidad real.