Turismo en España: tan caro que los españoles no pueden pagar

El modelo turístico español ante un punto de inflexión

España lleva décadas construyendo su identidad económica sobre el turismo. Pero en 2024 y 2025, una paradoja incómoda se ha hecho imposible de ignorar: el país que recibe más turistas extranjeros de su historia es, al mismo tiempo, un destino que sus propios ciudadanos ya no pueden costear con facilidad. Los datos del Instituto Nacional de Estadística (INE) lo confirman con una frialdad que debería encender todas las alertas del sector.

Los números que no mienten: caída del turismo doméstico en 2024

Según la Encuesta de Turismo de Residentes (ETR/FAMILITUR) del INE, los residentes en España realizaron 184,4 millones de viajes en 2024, lo que supone un descenso del 0,8% respecto a 2023. Pero la cifra que realmente preocupa es otra: los viajes internos cayeron un 2,3%, mientras que los viajes al extranjero por parte de españoles se dispararon un 12,1% en el mismo periodo.

La lectura es directa: cuando veranear en tu propio país sale más caro que hacerlo fuera, los consumidores votan con sus maletas. Y los españoles, cada vez más, las están llenando rumbo a Portugal, Marruecos, Grecia o el norte de África. El turismo interno ya no puede competir en precio con alternativas internacionales que, para muchas familias, resultan más accesibles.

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El cierre del cuarto trimestre de 2024 fue especialmente revelador: los residentes realizaron 38,4 millones de viajes entre octubre y diciembre, un 7,9% menos que en el mismo periodo de 2023, según datos del INE. Una caída que no puede atribuirse únicamente a factores estacionales.

El récord que nadie quiere celebrar: 93,8 millones de turistas extranjeros

Mientras el residente español reduce sus escapadas por el territorio nacional, el turismo internacional bate récords históricos. España recibió 93,8 millones de turistas extranjeros en 2024, según el Ministerio de Industria y Turismo y datos de RTVE, lo que representa un crecimiento del 10,1% frente a 2023. El gasto total de estos visitantes superó los 126.282 millones de euros, un incremento del 16,1% respecto al año anterior.

Los principales mercados emisores fueron Reino Unido con 18,4 millones de turistas, Francia con 12,9 millones y Alemania con 11,9 millones. Por comunidades autónomas, Cataluña lideró con 19,9 millones de visitantes, seguida de Baleares (15,3 millones) y Canarias (15,2 millones).

Estos flujos masivos de visitantes con mayor poder adquisitivo medio tienen un efecto directo y conocido en la estructura de precios local: los alojamientos, restaurantes y servicios turísticos optimizan sus tarifas hacia arriba para capturar ese gasto extra. El resultado es que el precio medio de los alojamientos en zonas costeras alcanzó los 195 euros por noche en verano de 2024, un 7,3% más que en 2023, según datos citados por Onda Cero. Una semana de agosto en destinos como Cádiz o Barcelona podía superar los 1.700 euros, mientras que el coste medio nacional se situaba en torno a 1.323 euros semanales.

El efecto sustitución: cuando el extranjero sale más barato que la Costa Brava

La dinámica que describe el artículo original de Xataka encaja perfectamente con lo que los economistas llaman efecto sustitución: cuando el precio de un bien o servicio sube por encima de un umbral psicológico, los consumidores buscan alternativas. En turismo, ese umbral se ha roto para una parte significativa de las familias españolas de renta media.

El incremento del 12,1% en viajes internacionales de residentes españoles en 2024 no es una anomalía estadística, sino la expresión racional de hogares que comparan presupuestos. Un vuelo de bajo coste a Atenas, Lisboa o Marrakech con hotel incluido puede salir considerablemente más barato que un apartamento en la costa española durante julio o agosto. Y la brecha, lejos de cerrarse, parece ampliarse.

¿Está España atrapada en su propio éxito?

Hay una tensión estructural en el modelo que merece análisis honesto. El turismo representa aproximadamente el 13% del PIB español y es fuente de empleo para millones de personas. Nadie puede permitirse ignorar ese peso. Pero la concentración masiva de visitantes en determinados enclaves —y la presión alcista sobre precios que genera— está produciendo un efecto de exclusión progresiva del residente nacional.

Las protestas que han sacudido a Canarias, Baleares, Barcelona y Málaga en 2024 y 2025 no son episodios aislados de malestar vecinal: son síntomas de una tensión más profunda entre el modelo de crecimiento turístico y la calidad de vida de quienes viven en esos territorios. La masificación no solo encarece el alojamiento vacacional; encarece el alquiler de vivienda permanente, satura infraestructuras y eleva el coste de vida general.

Las previsiones para 2025 y 2026: ¿más de lo mismo?

Los datos disponibles no auguran alivio a corto plazo. El Ministerio de Industria y Turismo proyectó para el primer cuatrimestre de 2025 la llegada de 26 millones de turistas extranjeros, con un crecimiento del 9% respecto al mismo período de 2024 y un gasto asociado de 36.000 millones de euros. En los ocho primeros meses de 2025, España ya había recibido 66,8 millones de turistas internacionales, un 3,9% más que en el mismo lapso del año anterior.

Hay un factor geopolítico que podría amplificar aún más esta dinámica: la inestabilidad en zonas competidoras como Turquía, Egipto o determinadas regiones de Oriente Próximo puede redirigir flujos turísticos hacia el Mediterráneo occidental, incrementando la presión sobre España, Francia e Italia. Más demanda con oferta relativamente inelástica es, casi por definición, más inflación turística.

Una reflexión para founders y emprendedores del ecosistema

Para quienes construyen empresas en el ecosistema startup, esta tendencia abre preguntas estratégicas relevantes. El desplazamiento del turista doméstico hacia destinos internacionales más baratos es también una oportunidad de negocio: plataformas de comparación de precios, herramientas de optimización de viajes, soluciones de alojamiento alternativo o modelos de turismo de interior asequible son espacios donde la innovación puede crear valor real.

Al mismo tiempo, el debate sobre sostenibilidad y accesibilidad del turismo tendrá implicaciones regulatorias que afectarán a cualquier startup del sector: límites a pisos turísticos, tasas de masificación, cupos de visitantes en destinos protegidos. El mapa de oportunidades y riesgos en proptech y traveltech español está siendo redibujado en tiempo real.

Conclusión

España ha conseguido algo que pocos países logran: convertirse en el destino favorito de casi cien millones de turistas al año. Pero ese éxito tiene un coste que empieza a ser demasiado visible para ignorarlo. Cuando los propios ciudadanos dejan de poder costear veranear en su territorio, el modelo ha alcanzado un límite. Los datos del INE sobre la caída del turismo doméstico y el incremento de viajes al extranjero no son una anécdota: son una señal de que el equilibrio entre competitividad internacional y accesibilidad para el residente se ha roto. La pregunta ya no es si España necesita repensar su modelo turístico, sino cuándo y con qué herramientas lo hará.

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