El Reino Unido impone requisitos digitales para visitantes internacionales
Desde febrero de 2026, ciudadanos de 85 países, incluidos Estados Unidos y naciones europeas, enfrentan un nuevo requisito para ingresar al Reino Unido: obtener una Autorización Electrónica de Viaje (ETA) antes de su llegada. Si bien este tipo de sistemas ya existe en otros países, como el ESTA estadounidense o el eTA canadiense, la implementación británica ha generado controversia por su enfoque centrado en aplicaciones móviles.
Lo más llamativo del proceso es que el gobierno británico promociona casi exclusivamente la app oficial UK ETA, disponible únicamente en Google Play y App Store. Esta decisión plantea interrogantes sobre la digitalización gubernamental y la dependencia de ecosistemas corporativos privados para acceder a servicios públicos esenciales.
¿Qué es exactamente la ETA británica?
La Electronic Travel Authorisation es un permiso digital obligatorio para visitantes de corta estancia (turismo, negocios o tránsito) que no requieren visa tradicional. El sistema busca replicar controles migratorios similares a los de Australia o Nueva Zelanda, permitiendo al gobierno británico verificar a los viajeros antes de su llegada.
La autorización tiene un costo de £10 (aproximadamente 12 USD), es válida por múltiples entradas durante dos años y permite estadías de hasta seis meses por visita. El trámite requiere un pasaporte válido, fotografía tipo pasaporte y datos personales básicos.
La controversia: dependencia de Google y Apple
El problema central no es la digitalización en sí, sino la manera en que se implementa. Al promocionar casi exclusivamente la aplicación móvil, el gobierno británico crea varias barreras:
Exclusión de usuarios sin smartphone
No todas las personas viajan con dispositivos inteligentes compatibles con Google Play o App Store. Esto incluye viajeros mayores, quienes priorizan dispositivos básicos, o profesionales que evitan llevar smartphones personales en viajes de negocios.
Preocupaciones de soberanía digital
Para founders y profesionales tecnológicos conscientes de la soberanía digital, depender de dos corporaciones estadounidenses para acceder a un trámite gubernamental británico plantea dilemas éticos y prácticos. ¿Qué sucede con usuarios de sistemas operativos alternativos como LineageOS, /e/OS o aquellos que no pueden acceder a estas tiendas de aplicaciones por restricciones geográficas?
Falta de transparencia
Lo más problemático es que durante meses, el gobierno británico no comunicó claramente la existencia de una alternativa web. Esta opción existía, pero permanecía oculta en la documentación oficial, generando confusión y frustración entre viajeros que buscaban métodos alternativos de aplicación.
La alternativa oculta: aplicación web sin app móvil
Tras investigación y presión de usuarios afectados, se confirmó que sí existe una forma de solicitar la ETA sin descargar la aplicación móvil. El proceso web permite completar el trámite desde cualquier navegador, aunque el gobierno británico lo mantiene menos visible en sus comunicaciones oficiales.
Para acceder al formulario web, los solicitantes deben:
- Visitar el sitio oficial gov.uk y buscar específicamente la opción de aplicación en línea
- Completar el formulario digital con los mismos datos requeridos en la app
- Cargar fotografía y copia del pasaporte en formato digital
- Realizar el pago de £10 mediante tarjeta de crédito o débito
- Recibir la confirmación por correo electrónico (normalmente en 72 horas)
Esta alternativa debería ser comunicada con la misma prominencia que la aplicación móvil, pero actualmente requiere búsqueda activa por parte del usuario.
Lecciones para startups y emprendedores tech
Este caso ilustra varios principios relevantes para founders construyendo productos digitales o automatizando procesos:
Mobile-first no significa mobile-only
Una estrategia mobile-first es válida cuando la mayoría de usuarios accede desde dispositivos móviles. Sin embargo, eliminar o esconder alternativas web excluye segmentos importantes de usuarios. En productos B2B o servicios gubernamentales, esta exclusión puede ser especialmente problemática.
La importancia de la accesibilidad
La accesibilidad digital no se limita a usuarios con discapacidades. Incluye a quienes usan tecnologías alternativas, tienen restricciones de conectividad o prefieren ciertos canales de interacción. Un diseño verdaderamente inclusivo ofrece múltiples caminos para alcanzar el mismo objetivo.
Dependencia de plataformas
Construir exclusivamente sobre infraestructura de terceros (Google Play, App Store, AWS sin multi-cloud, etc.) genera riesgos de concentración. Para servicios críticos, mantener alternativas independientes no es solo buena práctica: es responsabilidad.
Comunicación clara sobre opciones
Tener una alternativa web escondida es casi tan problemático como no tenerla. La transparencia en comunicar todas las opciones disponibles construye confianza y reduce fricción en la experiencia de usuario.
Impacto en la movilidad internacional de founders
Para emprendedores hispanohablantes que viajan frecuentemente, especialmente aquellos conectando ecosistemas de LATAM con Europa, estos requisitos digitales representan una nueva capa de complejidad administrativa.
Conferences tech, reuniones con inversionistas o programas de aceleración en Londres ahora requieren planificación adicional. La buena noticia es que una vez obtenida, la ETA permanece válida por dos años, simplificando viajes posteriores.
Founders que gestionan equipos distribuidos internacionalmente deben comunicar estos requisitos a colaboradores que planeen visitas al Reino Unido, evitando rechazos en aeropuertos por falta de documentación digital.
El debate sobre gobiernos app-first
La tendencia hacia gobiernos digitales es inevitable y, en muchos casos, positiva. Estonia, con su e-Residency, o España con Cl@ve, demuestran que la digitalización puede mejorar eficiencia y accesibilidad.
Sin embargo, el caso británico muestra los riesgos de una implementación que prioriza conveniencia sobre inclusión. Un enfoque equilibrado requiere:
- Múltiples canales de acceso: app, web, y opciones presenciales para casos excepcionales
- Independencia de ecosistemas corporativos: soluciones web que no requieran intermediarios privados
- Comunicación transparente: información clara sobre todas las alternativas disponibles
- Soporte para casos edge: procesos para usuarios con necesidades especiales o restricciones técnicas
Conclusión
El requisito de autorización electrónica para viajar al Reino Unido refleja la complejidad de digitalizar servicios gubernamentales en 2026. Mientras la automatización y los procesos digitales son inevitables, la implementación debe equilibrar eficiencia con accesibilidad universal.
Para founders y profesionales tech, este caso ofrece lecciones valiosas sobre diseño de producto, dependencia de plataformas y la importancia de mantener alternativas abiertas. La digitalización gubernamental no debería significar exclusión de quienes eligen tecnologías alternativas o carecen de acceso a ecosistemas corporativos específicos.
La clave está en diseñar sistemas que sean digitales por defecto, pero inclusivos por diseño. El Reino Unido tiene la infraestructura correcta; ahora necesita comunicarla adecuadamente y garantizar que ningún viajero legítimo quede excluido por barreras tecnológicas innecesarias.
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Fuentes
- https://www.heltweg.org/posts/you-want-to-visit-the-uk-you-better-have-a-google-play-or-app-store-account/ (fuente original)
- https://www.gov.uk/guidance/apply-for-an-electronic-travel-authorisation-eta (información oficial)
- https://www.bbc.com/news/uk-politics-68234567 (cobertura mediática)
