ULA: el cohete Vulcan vuelve a volar el 13 de noviembre

ULA pone fecha al regreso del Vulcan

United Launch Alliance anunció que su cohete Vulcan volverá al servicio el 13 de noviembre, nueve meses después de que una anomalía en un propulsor sólido dejara en tierra su calendario de lanzamientos. La misión, bautizada Vulcan Leo 1, despegará desde Cape Canaveral Space Force Station, en Florida, y llevará 40 satélites de la constelación de internet Amazon Leo. La compañía advirtió que la fecha está pendiente de aprobación del rango de lanzamiento.

Para un sector que mide su salud en cadencia de vuelos, el dato es contundente: ULA había proyectado hasta 24 lanzamientos anuales desde Florida y este año apenas logró cinco, uno con Vulcan y cuatro con el veterano Atlas V, según reportó el Orlando Sentinel. El regreso del Vulcan no es solo una operación técnica: es la prueba de si la compañía puede volver a ser el proveedor confiable que el Pentágono necesita.

¿Por qué el Vulcan estuvo nueve meses en tierra?

El problema viene de los propulsores sólidos que fabrica Northrop Grumman. Vulcan voló por primera vez en enero de 2024 sin sobresaltos, pero en su segundo vuelo uno de los dos motores 63XL Graphite Epoxy Motors perdió la tobera en pleno ascenso. El equipo creyó haber resuelto el fallo, hasta que en el cuarto vuelo —la misión USSF-87, en febrero de 2026— una tobera se desintegró a menos de 30 segundos del despegue, según Spaceflight Now.

¿Y esto cómo se aplica en tu negocio?

Dueños de negocio de Latinoamérica y España usan un agente de IA para ganar más y recuperar su tiempo. El Kit «tu mano derecha con IA» te muestra cómo en un video de 11 minutos, con una ficha para armar el tuyo. CAR está cerrada por ahora; al anotarte, te avisamos cuando abra.

👥 Quiero el Kit →

En ambos casos la etapa principal, alimentada con metano, y la etapa superior, de hidrógeno, compensaron el empuje reducido y asimétrico y alcanzaron la órbita prevista. Pero el daño reputacional ya estaba hecho: la Fuerza Espacial de EE. UU., cliente principal de ULA, perdió la confianza en el cohete y lo dejó en tierra.

Un equipo conjunto de ULA, Northrop Grumman y la Fuerza Espacial investigó el incidente. La compañía no dio detalles específicos de los hallazgos, pero aseguró que identificó "varios contribuyentes potenciales" que fueron mitigados con mejoras de diseño y proceso en la tobera. Northrop Grumman, por su parte, realizó un encendido de prueba de un motor 63XL como parte del esfuerzo.

El detalle técnico que cambia en este vuelo

La misión del 13 de noviembre será la quinta de Vulcan desde su debut y la primera vez que el cohete vuele con seis propulsores sólidos adosados, según Spaceflight Now. Es también la primera vez que usará la tobera rediseñada.

La lógica de ULA es explícita: "Al volar el diseño mejorado, ULA obtiene datos de vuelo valiosos que validan estas mejoras y es el camino más beneficioso para todos nuestros clientes". Es decir, la compañía acepta volar con una solución que aún no está cerrada al 100% y aprovecha la misión para acumular evidencia real. El Orlando Sentinel lo resume con precisión: ULA no tiene certeza total de por qué las toberas se quemaban.

Amazon Leo: el cliente que no puede esperar más

Detrás del regreso del Vulcan hay una presión comercial enorme. Amazon tiene reservados 38 lanzamientos de Vulcan para desplegar la mayor parte de su constelación de internet satelital, y esta misión es la primera de esa serie.

El contexto ayuda a dimensionar la carrera. Amazon Leo —antes Project Kuiper, rebautizado en noviembre de 2025— tiene autorizada una constelación inicial de más de 3.200 satélites, pero a mediados y finales de octubre de 2026 solo tenía en órbita entre 390 y 396, según Cord Cutters News. La empresa ya fabricó su satélite número 1.000 en su planta de Kirkland, Washington, y se posiciona como el segundo mayor fabricante de satélites del mundo, detrás de SpaceX.

La comparación con el líder del mercado es brutal: Starlink opera más de 11.000 satélites, según Notebookcheck. Chris Weber, responsable del negocio de consumo y empresa de Amazon Leo, sostiene que su red tiene una ventaja de descarga de unas tres veces y de subida de ocho a diez veces frente a Starlink, aunque esa afirmación es de parte y no un dato auditado.

Amazon no depende solo del Vulcan. Ya voló nueve misiones con ULA usando los últimos Atlas V, que cargan 29 satélites por vuelo en lugar de 40, y también usó Ariane 6 y Falcon 9. La pérdida del primer cohete New Glenn de Blue Origin en una explosión en plataforma en mayo fue otro golpe para el despliegue. La compañía apunta a lanzar su servicio comercial antes de que termine el año.

¿Qué significa esto para tu startup?

Aunque tu negocio no construya cohetes, hay tres lecciones operativas que se repiten en cualquier empresa que dependa de infraestructura crítica.

1. Un solo proveedor es un riesgo de cronograma, no solo de precio. Amazon diseñó su constelación para depender de varios lanzadores —Atlas V, Ariane 6, Falcon 9, Vulcan y New Glenn— y aun así su calendario se movió cuando uno falló. Si tu producto depende de un único proveedor de nube, un único modelo de IA o una única pasarela de pagos, replica esa lógica: ten un plan B probado antes de necesitarlo, no cuando el principal se cae.

2. Volar con una solución parcial es una decisión de negocio válida, si la comunicas. ULA no esperó a tener certeza total sobre la causa del fallo: implementó mejoras, las puso a prueba en vuelo y sigue analizando en paralelo. Ese enfoque de "lanzar para aprender" es defendible cuando el costo de esperar supera el riesgo de fallar. Lo que no es defendible es hacerlo sin decirlo. La transparencia con el cliente —en este caso, la Fuerza Espacial— es lo que sostiene la relación.

3. Mide la cadencia, no solo el hito. Que ULA logre un lanzamiento exitoso no resuelve su problema: su plan era de 24 vuelos al año y lleva cinco. Si tu equipo celebra un lanzamiento de producto pero no puede repetirlo cada mes, el cuello de botella no está en el producto sino en el proceso. Revisa tu capacidad de repetición antes de escalar el discurso comercial.

Lo que hay que vigilar

La Fuerza Espacial observará de cerca esta misión. El Pentágono confió a Vulcan cerca de la mitad de sus lanzamientos importantes hasta principios de la década de 2030, y la certificación para misiones de seguridad nacional llegó en 2025, apenas dos vuelos antes de la suspensión. ULA tiene además una cartera de más de dos docenas de lanzamientos de seguridad nacional en espera, según el Orlando Sentinel.

Amazon, por su parte, ya tiene un segundo vehículo ensamblado para la misión Vulcan Leo 2. El mensaje es claro: si el vuelo del 13 de noviembre sale bien, la cadencia puede recuperarse rápido. Si falla, la carrera por el internet satelital se vuelve, otra vez, un asunto de un solo jugador.