Ultra Ventures: el brazo VC de los Von Appen en Dinamarca

La familia Von Appen y su apuesta silenciosa por las startups marítimas

Cuando se habla de los Von Appen, la mayoría piensa en buques, puertos y agenciamiento marítimo. El conglomerado familiar —dueño de Ultramar, Ultrabulk y el Ultranav Group— es uno de los grupos empresariales más poderosos de Chile, con un patrimonio estimado que supera los US$1.000 millones. Pero hay un capítulo de su historia que muy pocos conocen: desde Dinamarca, la familia gestiona un brazo de venture capital completamente dedicado a startups de tecnología marítima.

Este vehículo se llama Ultra Ventures, opera bajo el paraguas de Ultranav International ApS —su holding con sede en Copenhague— y tiene un mandato claro: invertir en compañías emergentes que estén transformando la industria marítima global con nuevas tecnologías.

Ultra Ventures: la tesis de inversión de un gigante naviero

La tesis de Ultra Ventures no es la típica de un family office diversificado. Es deliberadamente sectorial: el foco está puesto en startups que desarrollen soluciones para descarbonización, digitalización, seguridad y eficiencia operacional en el transporte marítimo.

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Según reportes de sostenibilidad publicados por Ultranav International, la familia ha invertido más de US$10 millones en startups marítimas durante los últimos años, con presencia en compañías danesas e internacionales. Per von Appen, actual Presidente Ejecutivo del grupo desde 2023 —luego del retiro de su hermano Dag von Appen, quien lideró Ultranav por más de dos décadas— ha declarado que el grupo continuará invirtiendo en startups marítimas que contribuyan a la transición energética del sector.

Esta es una señal importante: los Von Appen no están haciendo venture capital por moda. Lo hacen porque ven en estas startups aliados estratégicos para transformar su propio negocio.

El portfolio: startups que apuestan por la innovación en puertos y buques

Las inversiones conocidas de Ultra Ventures incluyen empresas que trabajan en problemas muy concretos de la industria. Entre las startups danesas destacan:

Upteko: startup de inspección de activos marítimos mediante drones. Su tecnología reduce costos operacionales y mejora la seguridad en revisiones de cascos y superestructuras de buques.
Port-Safety: empresa enfocada en seguridad portuaria, que desarrolla escaleras de rescate para puertos equipadas con iluminación solar. Un producto que combina seguridad y sostenibilidad.
Cliin: compañía de robótica para limpieza de bodegas de carga. Su solución automatiza una tarea que históricamente ha sido intensiva en mano de obra y exposición a riesgos para los trabajadores.

Además del portfolio danés, Ultranav también ha invertido en compañías internacionales como Mahi, una startup belga que desarrolla sistemas para la navegación autónoma de embarcaciones, apuntando directamente al futuro de la operación marítima sin tripulación.

En total, se estima que Ultra Ventures ha respaldado al menos 8 startups del sector marítimo, aunque el grupo solo ha hecho públicos algunos de los nombres de su portfolio.

Por qué Dinamarca y no Chile

La pregunta lógica es: ¿por qué un grupo familiar chileno eligió Dinamarca como base para su brazo de venture capital?

La respuesta tiene varias capas. Primero, la geografía histórica del negocio: Ultranav fue fundada en 1960 por el capitán Albert von Appen, quien llegó a Chile desde Hamburgo en 1937. La familia siempre mantuvo vínculos profundos con el norte de Europa, y Dinamarca —hogar de algunos de los mayores operadores navieros del mundo como Maersk— es uno de los ecosistemas de innovación marítima más activos del planeta.

Segundo, el ecosistema: Copenhague concentra una densa red de aceleradoras, fondos especializados e instituciones académicas enfocadas en maritime tech. Estar ahí le permite a Ultra Ventures acceder a deal flow de calidad antes que otros inversores.

Tercero, la estrategia: operar el brazo de venture capital desde Europa genera credibilidad ante los fundadores europeos y facilita coinversiones con otros fondos del ecosistema nórdico y DACH (Alemania, Austria y Suiza), mercados que también forman parte del radar de inversión de la familia.

Un modelo que los grandes grupos latinoamericanos deberían observar

Lo que hace Ultra Ventures no es solo interesante por los montos invertidos. Es relevante por el modelo: un conglomerado tradicional que crea un vehículo formal de venture capital para invertir en startups que están disrumpiendo su propio sector. No es filantropía. No es solo RSE. Es una apuesta estratégica por mantenerse relevante en una industria que cambia aceleradamente.

En el ecosistema latinoamericano, son pocos los grupos familiares que han dado ese salto con tanta deliberación. La mayoría invierte de forma oportunista, sin tesis clara ni equipo dedicado. Los Von Appen, en silencio y desde Copenhague, están construyendo algo distinto.

Para los founders de startups tecnológicas en el espacio marítimo, logístico o de sostenibilidad, Ultra Ventures es un nombre que vale la pena tener en el radar. No solo como fuente de capital, sino como socio estratégico con décadas de know-how operacional en la industria.

Conclusión

El brazo venture de los Von Appen en Dinamarca no es solo una curiosidad de un grupo familiar poderoso. Es un ejemplo de cómo las empresas tradicionales más sofisticadas están integrando la innovación abierta y el venture capital como herramienta de transformación estratégica. Ultra Ventures está invirtiendo en el futuro del transporte marítimo, apostando por startups que resuelven problemas reales con tecnología: drones, robótica, autonomía y seguridad portuaria. Una jugada que los founders y operadores del ecosistema tech latinoamericano deberían estudiar con atención.

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