UTalca lleva su hub de innovación al EDEM 2026 en Curicó

EDEM 2026: cuando el Maule se reúne consigo mismo

El Encuentro de Empresas del Maule (EDEM 2026) se realizó en el Club de la Unión de Curicó con una premisa que Reinaldo Cubillos, presidente de la Asociación Gremial Descubre Curicó, repitió varias veces en la jornada: la descentralización no va a ocurrir desde Santiago, tiene que ocurrir desde sus regiones. La edición 2026 amplió a nivel regional un formato que ya había tenido versiones locales en 2022 y 2024, según el reporte de Diario El Centro.

La actividad fue organizada por Descubre Curicó y coorganizada por la Corporación Regional de Desarrollo Productivo del Maule (CRDP Maule). Reunió al gobernador regional Pedro Pablo Álvarez-Salamanca, al delegado presidencial regional Juan Eduardo Prieto, representantes de la Cámara Chilena de la Construcción, universidades maulinas y un puñado de expositores nacionales, entre ellos Francois Pouzet (fundador de Emprendedor Chile) y Klaus Schmidt-Hebbel, ex economista jefe de la OCDE en París y profesor titular de la Universidad del Desarrollo.

El foco declarado: inteligencia artificial, tecnología, generación de valor, emprendimiento e inversión, según la cobertura de Diario El Centro. Y dentro de ese menú, la Universidad de Talca (UTalca) llegó con una oferta concreta para las empresas de la región: un hub de innovación en construcción y un brazo técnico ya operativo, el Centro ThinkAgro.

La UTalca desembarca con un stand y con cinco directivos

La delegación de la UTalca en el EDEM 2026 no fue testimonial. Según el comunicado de la universidad, al stand y al Panel Academia asistieron la directora general de Vinculación con el Medio, Blanca Zúñiga Alegría; el director de Investigación, Héctor Quinteros Lama; el director de Finanzas, Valentín Santander Ramírez; el vinculador de empresas del proyecto UNE, Pablo Gaete Cornejo; y el director del Centro ThinkAgro, José Antonio Reyes Suárez. En el panel expuso además la directora de Innovación y Transferencia, Verónica Carrasco Sánchez.

La señal que envió la universidad fue doble: por un lado, escucha activa del sector productivo («las escuchamos a través del intercambio directo, vamos a visitarlas y también llegan a la Universidad», dijo Carrasco); por el otro, un anuncio concreto: un hub de innovación pensado como puente entre la academia y la empresa para generar desarrollo económico, social y productivo para la región.

En la misma línea se pronunció Sergio Cáceres Ponce, presidente regional de la Cámara Chilena de la Construcción, que reclamó explícitamente a las universidades como socias para «la industrialización y los nuevos métodos modernos de construcción». Para una pyme maulina, eso significa que la oferta académica dejó de ser pasiva: ahora hay una mesa con nombre y apellido donde golpear.

ThinkAgro: el CET que ya tiene cifras sobre la mesa

El protagonista técnico de la jornada para cualquier founder que mire al sector agroalimentario fue ThinkAgro, el Centro de Extensionismo Tecnológico (CET) de la UTalca financiado por CORFO. Su director, José Antonio Reyes, expuso la oferta en el EDEM 2026: asesoría y asistencia técnica en temas de inteligencia artificial, digitalización y procesos de transformación digital para empresas del sector agroalimentario.

La base de ThinkAgro no es declarativa: según un estudio del propio centro reportado por la Fundación para la Innovación Agraria (FIA) en el marco de la Expo Chile Agrícola, en la región del Maule más del 90% de las empresas del sector usa algún software, pero solo el 50% lo tiene con licencia. Las brechas siguen siendo profundas:

• 10% utiliza sensores con autonomía energética.
• 5% trabaja con robótica aérea.
• 65% usa sensores en trazabilidad, y más de la mitad reconoce que necesita mejorar sus procesos.
• 20% utiliza sistemas basados en GPS.
• 80% de las zonas rurales tiene problemas de conectividad, con latencia e intermitencia.

Estos números importan porque dibujan exactamente dónde están los cuellos de botella para digitalizar una pyme agroalimentaria: la licencia de software, la conectividad rural y la trazabilidad. ThinkAgro opera como un extensionista — un híbrido entre consultor y transferencia tecnológica — que acerca esas herramientas a empresas que, por tamaño, no pueden pagar a una Big Four ni contratar a un head of data.

Una política nacional con cifras macro

ThinkAgro no está solo. La FIA reportó en la Expo Chile Agrícola 2019 que el Estado chileno invirtió más de $45 mil millones de pesos en proyectos de innovación agraria ligados a la llamada agricultura inteligente en los 10 años previos, y que la propia fundación financió 70 proyectos de innovación con aportes superiores a $6.420 millones de pesos en el mismo período. ThinkAgro, además, es uno de los ejecutores del programa nacional para el fomento de la agricultura 4.0 que la FIA lidera.

En otras palabras: cuando el director de ThinkAgro dice en Curicó que la universidad puede acompañar a una pyme en su proceso de transformación digital, lo dice con un andamiaje público (CORFO + FIA) que ya está presupuestado y operando. Para una startup que vende SaaS agro, sensores o servicios de IA al sector, eso define un cliente y un aliado a la vez.

Qué significa esto para tu startup

Aunque la nota nació en Curicó, el caso UTalca–ThinkAgro–EDEM replica un patrón que se repite en casi toda LATAM y en buena parte de España: universidades regionales con capacidad de I+D que abren puertas a empresas que no pueden costearse un equipo de innovación interno. Para un founder, el evento no es el dato relevante; el dato es el mapa de oferta y demanda que dejó sobre la mesa.

Acciones concretas que podés aplicar esta semana:

• Mapea los CET y hubs universitarios de tu región. En Chile existe la red de Centros de Extensionismo Tecnológico financiados por CORFO; en España, los Centros Tecnológicos autonómicos (ej. Eurecat en Cataluña, Tecnalia en País Vasco) cumplen un rol análogo. Identificá cuál trabaja tu vertical y agendá una reunión: el extensionismo es, en la práctica, consultoría subsidiada.
• Pensá tu pitch para dos audiencias, no una. ThinkAgro no le habla solo a la empresa: le habla al funcionario que financia programas (FIA, CORFO) y al gremio (CChC) que agrega demanda. Si vendés IA, automatización o trazabilidad, ajustar el discurso a estos tres interlocutores te abre la puerta a pilotos cofinanciados.
• Usá las cifras de brechas como argumento comercial. El 80% de problemas de conectividad rural, el 50% de software sin licencia, el 5% de robótica aérea no son solo diagnóstico: son tu go-to-market. Donde el extensionismo público no llega, hay un hueco de mercado legítimo para una startup.

El EDEM 2026 deja, en resumen, una foto del Maule 2026: 30 comunas que quieren decidir su futuro productivo, una universidad que se vende como socia y un centro de extensión con cifras concretas. Para los founders que miran desde fuera, la pregunta no es si el Maule innova, sino quién llega primero a sentarse en esa mesa.

Fuentes

• UTalca fortalece vínculo con empresas en EDEM 2026 – Universidad de Talca
• EDEM 2026: Empresas, autoridades y academia proyectan el futuro productivo de la Región del Maule – Diario El Centro
• Encuentro de Empresas del Maule reunió a autoridades, empresarios y academia para impulsar el desarrollo regional – Música y Noticias
• Adopción de tecnologías en el agro será primordial para aumentar competitividad en el sector – FIA
• Pasado, presente y futuro de la Agricultura: Bienvenidos a la era 4.0 – ThinkAgro

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