Waymo llega a Canadá: robotaxis en Toronto para 2028

Waymo ya tiene luz verde en Toronto: qué aprobó Ontario

Waymo, la unidad de vehículos autónomos de Alphabet, recibió aprobación para participar en el Programa Piloto de Vehículos Automatizados de Ontario y comenzará a operar en Toronto. Pero nadie va a pedir un robotaxi en la calle Queen mañana: la compañía anunció que replicará el mismo manual que usó en cada ciudad nueva.

El primer paso son vehículos conducidos manualmente para construir mapas de alta definición de la red vial de Toronto. El segundo, pruebas en vías públicas con un operador de seguridad al volante. El tercero, retirar a ese operador. El cuarto, invitar al público a subir. Así lo detalló TechCrunch tras el anuncio de la empresa.

El dato que cambia la conversación: CityNews reportó que Waymo apunta a sus primeros pasajeros de pago en Canadá en 2028, lo que convertiría a Toronto en la primera ciudad canadiense con un servicio de ride-hailing totalmente autónomo.

El ritmo de expansión: de 3 a 15 ciudades en dos años

Vale la pena poner la cifra en perspectiva. Hace dos años Waymo operaba en solo tres mercados comerciales y sus robotaxis todavía no circulaban en autopistas. Su expansión se aceleró en marzo de 2025 con el despliegue en Austin y después en Atlanta.

Hoy la compañía tiene servicio de robotaxi en 15 ciudades de Estados Unidos y está probando en Londres y Tokio. Los números de operación, según datos de la propia empresa recogidos por CityNews: más de 500.000 viajes pagos por semana, más de 20 millones de viajes acumulados desde el lanzamiento de su servicio público en 2020, y una flota de aproximadamente 4.000 vehículos totalmente autónomos.

Hay un matiz que casi nadie mira. Un análisis de TechCrunch del 24 de septiembre encontró que cerca del 80% de esos 4.000 robotaxis están concentrados en California y Texas. La huella geográfica se ve amplia, pero el volumen real de operación vive en dos estados. Esa es la diferencia entre anunciar mercados y escalar operaciones — y es exactamente el problema que Toronto va a poner a prueba.

Por qué Toronto es la prueba más difícil hasta ahora

Tekedra Mawakana, co-CEO de Waymo, describió la entrada a Canadá como un hito importante en la trayectoria global de la compañía. Y hay una razón técnica detrás del entusiasmo medido: según la empresa, Toronto es la ciudad más al norte y posiblemente la más invernal donde ha intentado operar.

Nieve acumulada, hielo, sal en el asfalto, marcas viales tapadas durante meses. Para un sistema de percepción que combina cámaras, radar, lidar y software de IA, ese es el peor escenario posible. Waymo sostiene que su tecnología monitorea el entorno en 360 grados y detecta objetos hasta a tres canchas de fútbol de distancia, incluso con poca luz y clima adverso. Toronto es el examen real de esa afirmación.

La compañía también apoya su caso en datos de seguridad: reporta 95% menos choques con heridas graves frente a conductores humanos en más de 400 millones de kilómetros en modo solo pasajero, con reducciones del 93% en choques con peatones y del 86% en incidentes con ciclistas. Un estudio realizado con la reaseguradora Swiss Re, citado por la compañía, encontró 76% menos reclamos por daños a la propiedad y ningún reclamo por lesiones corporales por millón de millas recorridas.

La letra chica: el marco regulatorio vence antes que el servicio

Acá está el detalle que un founder debería leer dos veces. La Regulación 306/15 de Ontario, que habilita vehículos automatizados en vías públicas para pruebas aprobadas, está programada para expirar el 13 de octubre de 2027, según reportó The Deep Dive. Waymo apunta a pasajeros en 2028.

El desfase importa porque la norma actual autoriza pruebas, no un servicio comercial sin conductor. Ontario puede extender el programa o crear otro marco, pero todavía no existe una aprobación de reemplazo para que Waymo opere pasajeros en Toronto. El piloto provincial funciona desde 2016 y fue ampliado para permitir pruebas sin conductor bajo condiciones específicas.

Otro punto clave: las decisiones no están en el municipio. Un informe del personal municipal citado por The Deep Dive y fechado el 28 de mayo concluyó que el Ministerio de Transporte provincial controla las aprobaciones y las condiciones operativas. Toronto no puede vetar un despliegue aprobado dentro de sus límites, aunque sí puede asesorar al ministerio, coordinar procedimientos de zonas de obra y regular dónde se cargan y guardan los vehículos. Quedan además pendientes las reglas de responsabilidad en infracciones y cómo aplican las normas municipales de vehículos de alquiler a un servicio sin conductor.

Quién opera la flota: el modelo que Waymo ya exporta

Waymo no quiere ser dueña de la logística en cada ciudad, y Toronto no es la excepción. La compañía se asoció con Element Fleet Management, con sede en Toronto, que según The Deep Dive gestionará la operación de la flota local: carga, mantenimiento, limpieza y disponibilidad de los vehículos. Element ya había divulgado en junio un acuerdo multianual con Waymo que inicialmente cubría San Diego, y Toronto aparece ahora como un mercado de expansión nuevo.

Waymo espera además sostener cientos de empleos en áreas como mantenimiento de flota, conducción de validación, atención al cliente y operaciones.

La carrera de los robotaxis no se detiene en la frontera

Waymo no se mueve en el vacío. Zoox, la empresa de Amazon, empezó a cobrar viajes en Las Vegas el 10 de agosto, después de que la NHTSA le autorizara el 30 de julio desplegar hasta 2.500 robotaxis sin volante por año durante un período de dos años, según Cryptobriefing. Waymo, por su parte, obtuvo de la Autoridad de Transporte de Nevada un permiso emitido el 20 de agosto para operar hasta 1.000 vehículos en el condado de Clark.

En Canadá, Uber dice que trabaja con más de 30 empresas de vehículos autónomos en todo el mundo, incluida la torontonense Waabi, fundada y liderada por Raquel Urtasun, según declaraciones de su directora de política y comunicación para Canadá, Laura Miller, recogidas por CityNews. Uber sostiene que el futuro será híbrido —humanos y autónomos conviviendo— y que los viajes sin conductor para pasajeros pagos en Ontario no llegarían antes de 2028 y requerirían aprobaciones adicionales.

El trasfondo económico tampoco es menor: una investigación de Chamber of Progress citada por CityNews estima que los servicios automatizados de ride-hailing podrían aportar cerca de US$1.340 millones al PIB de Canadá hacia 2050 y sostener casi 14.000 empleos en el país. Y el capital sigue fluyendo: Benzinga y Yahoo Finance reportaron que Waymo elevó a US$5.000 millones su primera emisión de deuda privada, con Blackstone, Sixth Street Partners y PIMCO en la operación y Goldman Sachs en el deal, mientras que la valoración de la compañía —que en 2024 rondaba los US$45.000 millones según ese medio— más que se triplicó desde entonces.

¿Qué significa esto para tu startup?

El anuncio parece lejano si vendes software en Ciudad de México o Madrid. No lo es. El modelo operativo que Waymo está exportando abre categorías de proveedor concretas, y el calendario regulatorio de Ontario deja una ventana visible para quien sepa leerla.

• Vende servicios de flota, no tecnología de autonomía. Waymo terceriza carga, mantenimiento, limpieza y disponibilidad a un socio local. Si tu startup ya opera flotas, logística de última milla o infraestructura de carga, ese contrato existe y se repite en cada ciudad nueva. La pregunta correcta no es cómo competir con Waymo, sino cómo facturarle.
• Mira los empleos temporales como línea de negocio. "Conducción de validación" y operadores de seguridad son roles intensivos en personas, por definición transitorios, y las empresas de AV no quieren contratarlos ni gestionarlos directamente. Un servicio de capacitación y staffing especializado en validación es un producto vendible a cualquier operador que entre a un mercado nuevo.
• Trata el marco regulatorio como activo comercial. Ontario debe resolver el paso de pruebas a servicio comercial antes de 2028 y aún no hay aprobación de reemplazo. Si tu negocio depende de permisos, la relación temprana con el regulador provincial —y con el municipio, que no veta pero sí define dónde se cargan y guardan los vehículos— vale más que cualquier campaña de marketing.
• Estudia los tiempos, no los anuncios. Ontario abrió su piloto en 2016 y tardó años en habilitar pruebas sin conductor. Desde el primer mapa hasta un servicio comercial pasan años, no meses. Si estás construyendo en autonomía, movilidad o infraestructura para vehículos eléctricos en LATAM o España, el aprendizaje es que la ventaja competitiva suele estar en la paciencia regulatoria, no en el demo.

Conclusión

La entrada de Waymo a Canadá es menos un lanzamiento y más una apuesta de largo plazo: mapeo manual primero, pruebas supervisadas después, y pasajeros pagos recién en 2028 si Ontario resuelve su marco legal. Es la primera vez que la compañía lleva su sistema a un invierno severo y a un mercado con reglas propias, y ese es el verdadero test.

Para los founders, la lección es doble. Por un lado, la autonomía escala por subcontratación local: cada ciudad nueva es una cadena de proveedores. Por el otro, el cuello de botella no es tecnológico sino regulatorio, y quien entienda antes la normativa tendrá una ventaja difícil de replicar.

Fuentes

• TechCrunch: Waymo's robotaxis are headed to Canada (fuente original)
• CityNews Toronto: Waymo sets sights on Toronto as self-driving ride service eyes 2028 launch
• Yahoo Finance: Waymo targets Toronto robotaxi launch in 2028
• The Deep Dive: Waymo Plans Toronto Robotaxis for 2028 as Ontario Rules Expire in 2027
• TechCrunch: Waymo is scaling fast: Here's what the fleet data shows
• Cryptobriefing: Waymo and Zoox expand into more US markets as the robotaxi race heats up
• Yahoo Finance / Benzinga: Waymo Borrows $5 Billion To Fuel Its Global Robotaxi Expansion