LandSpace lanza cohete reutilizable: China desafía a SpaceX

¿Qué pasó exactamente?

El 19 de agosto de 2026, la empresa china LandSpace logró un hito histórico al recuperar exitosamente la primera etapa de su cohete Zhuque-3, convirtiéndose en la primera compañía privada china en recuperar un propulsor de clase orbital utilizando el mismo método que SpaceX emplea con su Falcon 9.

El despegue ocurrió a las 07:35 hora local desde la zona comercial Dongfeng en el noroeste de China. Tras separarse de la segunda etapa, el propulsor se reorientó, completó una quema de reentrada y descendió hacia un sitio de aterrizaje en el condado de Minqin, provincia de Gansu, aproximadamente 390 kilómetros del lugar de lanzamiento. El propulsor desplegó sus patas de aterrizaje y tocó tierra verticalmente casi ocho minutos después del despegue.

Según declaró LandSpace en un comunicado, esta misión marca "el primer intento exitoso de recuperación de la primera etapa de un vehículo de lanzamiento orbital chino utilizando patas de aterrizaje, y la primera recuperación exitosa de un propulsor en tierra firme".

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¿Por qué importa este avance?

La recuperación propulsiva de cohetes es la pieza clave que transformó a SpaceX en el operador dominante del mercado espacial. Antes de que SpaceX lograra su primer aterrizaje en diciembre de 2015, los cohetes eran descartados después de cada vuelo. La capacidad de reutilizar etapas reduce drásticamente los costos de acceso al espacio.

Con el Zhuque-3, LandSpace se une al selecto grupo de empresas privadas que han logrado este logro: SpaceX y Blue Origin, cuyo cohete New Glenn aterrizó por primera vez en noviembre de 2025, según Aerotime.

El cohete mide 66 metros de altura —equivalente a un edificio de 20 pisos acostado— y utiliza nueve motores propulsados por metano líquido en su primera etapa. Su construcción en acero inoxidable y su sistema de propulsión están diseñados para soportar vuelos repetidos, reduciendo los costos de fabricación y reacondicionamiento.

Según la propia empresa, un Zhuque-3 desechable puede cargar hasta 14,2 toneladas métricas a órbita baja terrestre. Pero la meta real es más ambiciosa: LandSpace planea volar cada primera etapa hasta 20 veces y busca intentar la primera reutilización de un propulsor recuperado dentro de los próximos seis meses.

El camino hasta aquí no fue lineal

LandSpace había intentado anteriormente este desafío. En diciembre de 2025, la compañía lanzó el primer vuelo de prueba del Zhuque-3, alcanzando la órbita exitosamente pero fallando en el aterrizaje debido a un evento anormal de combustión. Poco después, otro cohete estatal chino, el Larga Marcha 12A, tuvo resultados similares: llegó a órbita pero no pudo aterrizar.

En julio de 2026, China logró su primera recuperación exitosa de un propulsor orbital con el Larga Marcha 10B, aunque utilizó un método diferente: una plataforma flotante en el mar que atrapó el cohete con redes y ganchos, en lugar de posarlo sobre sus propias patas.

Antes de este segundo vuelo del Zhuque-3, LandSpace realizó modificaciones significativas: revisó el sistema de propulsión de aterrizaje, la protección térmica y el software de control de retorno. También agregó una función de punto de impacto previsto al sistema autónomo de terminación de vuelo.

Implicancias comerciales: ¿qué sigue para LandSpace?

La timing del aterrizaje no es casual. LandSpace busca realizar una oferta pública inicial (IPO) en el mercado STAR de Shanghái, destinado a empresas tecnológicas, con el objetivo de levantar cerca de US$ 1.110 millones (7.500 millones de yuanes). Según SpaceNews, la empresa planea utilizar estos fondos para expandir el desarrollo y producción de vehículos de lanzamiento reutilizables mientras compite en el mercado comercial de lanzamientos espaciales.

La empresa se ha propuesto ser rentable para 2029. Un aterrizaje exitoso, justo antes de buscar inversionistas públicos, funciona como la mejor carta de presentación posible.

El contexto global del financiamiento espacial también es relevante. Según datos de Crunchbase, la inversión global en startups alcanzó un récord de US$ 510.000 millones en el primer semestre de 2026, superando los US$ 440.000 millones invertidos en todo 2025. Aunque la mayor parte de ese capital fluyó hacia empresas de inteligencia artificial, el ecosistema de infraestructura tecnológica está experimentando un crecimiento sin precedentes.

Mientras tanto, el fundador de SpaceX, Elon Musk, no comentó públicamente sobre el aterrizaje del Zhuque-3 hasta el 20 de agosto. Sin embargo, en octubre de 2025, Musk publicó en X que la combinación de construcción en acero inoxidable, propulsión con metano y una arquitectura similar a la del Falcon 9 podría permitir al Zhuque-3 eventualmente superar al Falcon 9.

Qué significa esto para tu startup

Aunque parezca lejano, el éxito de LandSpace tiene implicaciones concretas para emprendedores que operan en sectores relacionados con el espacio, telecomunicaciones o infraestructura crítica:

1. La carrera espacial comercial se intensifica. Más competidores significa más oportunidades para proveedores de componentes, software de navegación, sensores y servicios de soporte. Si tu startup opera en la cadena de suministro aeroespacial, este momento marca una expansión potencial del mercado.

2. Los costos de acceso al espacio seguirán cayendo. Cada cohete reutilizado reduce el precio por kilogramo en órbita. Para startups que dependen de satélites para conectividad, monitoreo o datos geoespaciales, esto se traduce en presupuestos más amplios para misiones que antes eran prohibitivas.

3. China acelera su independencia tecnológica. El gobierno chino tiene como objetivo localizar el formato de datos TLE (Two-Line Element) utilizado para rastrear satélites para 2028, según un artículo publicado en octubre de 2025 por el Instituto de Estudios Espaciales de la Fuerza Aérea de EE.UU. Esto reducirá la dependencia de datos de seguimiento estadounidenses y posicionará a China como creadora de normas internacionales en el espacio.

Acciones concretas que puedes implementar:

Evalúa proveedores chinos de tecnología espacial: Si tu negocio depende de datos satelitales o comunicaciones espaciales, investiga alternativas de proveedores en el ecosistema chino emergente. Las empresas como LandSpace están escalando rápidamente y podrían ofrecer soluciones competitivas en costo.
Monitorea el mercado STAR de Shanghái: Las salidas públicas de empresas aeroespaciales chinas en el mercado STAR representan señales tempranas de tendencias del sector. Un IPO exitoso suele indicar madurez tecnológica y abre puertas a alianzas estratégicas.
Considera el impacto regulatorio: A medida que China desarrolle capacidades independientes de seguimiento orbital, las regulaciones internacionales podrían fragmentarse. Si tu startup opera en múltiples jurisdicciones, prepara escenarios de cumplimiento diferenciados.