La Nintendo que casi nunca fue de videojuegos
Antes de la Famicom, antes de Donkey Kong, antes de la Switch 2: Nintendo operó una flota cercana a los 40 taxis bajo el nombre Daiya Kotsu y vendió arroz instantáneo con su marca San-O Foods. Hoy suena a disparate, pero fue una etapa real de la compañía entre 1960 y 1963, en plena búsqueda de crecimiento más allá de las cartas de Disney que la habían llevado a bolsa en 1962.
Esta historia, rescatada por Xataka, es la mejor recordatorio de que las empresas que hoy parecen inevitables alguna vez probaron caminos erráticos antes de encontrar el suyo.
¿Por qué Nintendo buscó crecer fuera del entretenimiento?
El artífice fue Hiroshi Yamauchi, presidente de Nintendo desde 1949. Su filosofía era clara: no confiar indefinidamente en un producto exitoso, sino pensar en el siguiente antes de que el actual se agotara. Esa mentalidad llevó a la compañía a probar negocios radicalmente distintos en apenas tres años.
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👥 Unirme a la comunidadEl contexto importa: en 1959, Nintendo había lanzado cartas con personajes de Disney y el producto fue un éxito entre familias y niños. Pero Yamauchi ya estaba mirando más allá. La salida a bolsa en 1962 le dio músculo financiero para experimentar.
Los taxis: el salto más inesperado de la historia de Nintendo
En 1960, Nintendo puso en marcha Daiya Kotsu, una empresa de taxis propia. No era una prueba simbólica: llegó a operar una flota cercana a los 40 vehículos, con conductores, mantenimiento y gestión diaria. Era un negocio completo, no una aventura lateral.
La incursión no prosperó y Nintendo acabó retirándose del sector, pero el movimiento dejó una lección: salir del núcleo podía abrir puertas, aunque no siempre llevara a un crecimiento sostenible.
San-O Foods: arroz instantáneo, fugu chazuke y Popeye Ramen
Un año después del tropiezo con los taxis, en 1961, Nintendo participó junto a Omi Kenshi en la creación de San-O Foods, su entrada al negocio de la alimentación. El producto más llamativo fue un arroz instantáneo pensado como el equivalente en arroz de los fideos instantáneos: agua caliente, esperar unos minutos y comer.
La apuesta fue más amplia de lo que sugiere ese único producto. Nintendo llegó a lanzar también fugu chazuke, furikake Disney Flicker y Popeye Ramen. El uso de licencias de Disney y Popeye muestra que Yamauchi intentaba apalancar los activos que ya funcionaban (los personajes infantiles) en categorías nuevas.
Ninguno de estos intentos terminó dando el resultado esperado y la aventura en alimentación acabó sumándose a la lista de negocios que no cuajaron.
El aprendizaje de Yamauchi: lo que quedó y lo que no
La salida terminó apareciendo mucho más cerca de casa. Nintendo encontró recorrido en los juguetes, fue incorporando la electrónica y en 1977 lanzó sus primeras consolas domésticas (Color TV-Game 6 y Color TV-Game 15). En 1978 empezó a desarrollar máquinas arcade; después llegarían Game & Watch en 1980, Donkey Kong en 1981 y la Famicom en 1983.
Visto desde hoy, la secuencia parece casi inevitable. Pero no lo fue: antes de convertirse en la Nintendo que reconocemos, la compañía pasó años probando negocios tan alejados entre sí como transportar pasajeros o vender arroz instantáneo.
¿Qué significa esto para tu startup?
La historia de Nintendo en los 60 no es una curiosidad histórica: es un caso de estudio sobre diversificación corporativa que cualquier founder puede aplicar.
Lección 1: Experimentar no es fracasar. Yamauchi probó taxis, arroz instantáneo, fugu chazuke y Popeye Ramen. Ninguno funcionó. Pero esos intentos financiaron la exploración que llevó a la Famicom. Si tu startup tiene caja para explorar 2 o 3 hipótesis de negocio lejos del core, házlo antes de que el viento cambie.
Lección 2: Apalanca lo que ya funciona. Nintendo usó licencias de Disney y Popeye para entrar en alimentación. Si tienes una marca fuerte o una audiencia leal, busca categorías adyacentes donde esa marca tenga sentido antes de inventar algo completamente nuevo.
Lección 3: Salir del núcleo también enseña qué NO hacer. Cada negocio fallido le dio a Yamauchi información sobre márgenes, operaciones y demanda que luego aplicó cuando encontró el camino correcto. Los experimentos que cierras rápido son más valiosos que los que nunca empiezas.
Acción concreta 1: Dedica un porcentaje pequeño de tu presupuesto (5-10%) a probar hipótesis de negocio adyacentes. Mide cada experimento con un KPI de salida claro: si en 6 meses no llega a X, ciérralo sin apego.
Acción concreta 2: Antes de pivotar tu startup, pregúntate si el problema es el mercado o tu ejecución en el mercado. Nintendo no pivotó porque los taxis fueran "mal negocio" en abstracto: pivotó porque encontró algo donde su ventaja competitiva (juguetes, electrónica, personajes) era más profunda.
La moraleja para founders: la próxima Famicom puede estar escondida detrás de tres intentos fallidos. La clave es mantener la experimentación, pero con дисциплина para abandonar lo que no funciona y capitalizar lo que sí.
Fuentes
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