Sceye vuela 30.000 km EE.UU.-Japón y lleva 5G a la estratosfera

Una misión de 30 días, 30.000 km y una semana sobre Japón

Sceye, una empresa aeroespacial de Nuevo México fundada en 2014, completó el 5 de septiembre de 2026 el primer vuelo estratosférico de ida y vuelta entre Estados Unidos y Japón: 30 días en el aire, casi 30.000 kilómetros recorridos y una semana operando sobre territorio japonés para demostrar que un smartphone convencional —sin antena extra, sin hardware adicional— puede conectarse a una red de banda ancha móvil servida desde la estratosfera.

La plataforma despegó el 9 de agosto desde Moriarty, Nuevo México, recorrió el Pacífico en 13 días y entró en espacio aéreo japonés el 23 de agosto. Durante más de siete días sobre Japón, en alianza con SoftBank Corp., la empresa validó voz, videollamada, streaming de video, alertas de terremoto y tsunami, y completó una llamada al número marítimo 118 en cooperación con la Guardia Costera japonesa. El 4 de septiembre reentró al territorio continental de EE.UU. y aterrizó cerca de su sede el 5 de septiembre.

La misión, bautizada Service Test 1 (ST1), es la primera del programa Service Test de Sceye y la antesala del lanzamiento comercial que SoftBank proyecta desde 2027, según reportó Telecoms Tech News.

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¿Qué demostró exactamente la misión ST1?

La ST1 cumplió tres objetivos técnicos que el sector llevaba años intentando validar con un operador establecido:

Conectividad Direct-to-Device (D2D) desde la estratosfera. Un HAPS de Sceye equipado con SceyeCell —una estación base de banda ancha móvil integrada en el dirigible— sirvió señal a smartphones sin modificar a través del core network de SoftBank. Las pruebas incluyeron voz, videollamada, internet y streaming de video.
Edge computing a bordo. Sceye y SoftBank instalaron por primera vez un core network móvil y un servidor web dentro de la propia plataforma, según Computer Weekly. El procesamiento a bordo registró un tiempo de respuesta promedio de 68 milisegundos, más de un 40% inferior a la latencia obtenida procesando contra un cloud por internet.
Comunicaciones con drones y red 3D. La ST1 enlazó drones en el aire con la red estratosférica, un paso hacia una arquitectura de comunicaciones tridimensional (terrestre + estratosférica + orbital) en la que el usuario cambia de capa sin notarlo.

La altitud de operación fue de 16,5 a 17 kilómetros —muy por encima del tráfico aéreo comercial y de las nubes—, con un radio de estacionamiento tan bajo como 5 kilómetros sobre la costa de Japón. En las pruebas operó concretamente sobre Muroto City, en la prefectura de Kochi.

¿Cómo funciona una "torre celular en el cielo"?

Sceye construye dirigibles estratosféricos de unos 60 metros de largo, más ligeros que el aire gracias al helio, propulsados por paneles solares. Durante el día cargan baterías; durante la noche usan esa energía para que unos ventiladores eléctricos compensen los vientos y mantengan la posición sobre el área de cobertura.

A esa altitud la nave opera "como un satélite geoestacionario, solo que 1.800 veces más cerca de la Tierra", según la propia empresa en su comunicado recogido por Yahoo Finance. El resultado es cobertura continua sobre un área equivalente a la de 500 torres terrestres con una sola plataforma, con menor latencia que un satélite LEO y sin necesidad de gestionar constelaciones en órbita.

SoftBank invirtió en Sceye en junio de 2025 y se aseguró los derechos exclusivos para ofrecer el servicio en Japón, según Telecoms Tech News. La validación con un operador establecido es la pieza que faltaba para pasar de prototipo a contrato.

Sceye frente a satélites LEO: dos arquitecturas para la "última milla aérea"

Sceye no compite sola. En la carrera por la conectividad directa a dispositivo desde el cielo hay tres capas trabajando en paralelo:

Satélites LEO (Starlink, Amazon Leo, AST SpaceMobile). Orbitan a 550-1.200 km de altitud, viajan a 28.000 km/h y requieren cientos o miles de satélites para cobertura continua. Dan alcance global, pero con latencia mayor y necesidad de coordinar el traspaso entre satélites.
HAPS de ala fija (Aalto, subsidiaria de Airbus, y otros). Usan aviones no tripulados a gran altitud. Han hecho pruebas pero no operan comercialmente todavía, según MIT Technology Review.
HAPS más ligero que el aire (Sceye). Permanece estacionario sobre una zona durante días o semanas, ideal para cobertura regional persistente y respuesta a emergencias.

La diferencia de arquitectura se traduce en tiempos de despliegue muy distintos: reorientar un satélite sobre una zona devastada por un terremoto lleva meses de planificación orbital; lanzar un dirigible estratosférico es del orden de días. Japón, con su historial sísmico, es el mercado natural para ese argumento.

¿Qué significa esto para tu startup?

La ST1 no es un récord deportivo: es la primera prueba de que un operador de telecomunicaciones establecido acepta firmar contratos con un proveedor estratosférico. Eso cambia tres cosas que afectan directamente al ecosistema tech:

La cobertura en zonas sin infraestructura deja de ser un problema de hardware. Para founders de agrotech, logística, IoT industrial o drones, depender de torres terrestres en zonas rurales, plataformas petroleras o regiones montañosas era un cuello de botella. Si Sceye cumple su hoja de ruta, una sola plataforma cubre el equivalente a 500 torres, con latencia 40% menor que cloud. Las opciones de conectividad para productos en LATAM rural, en islas del Caribe o en zonas remotas de España se multiplican.
El edge computing a bordo abre un nuevo mercado de baja latencia. SoftBank demostró que un servidor web en el dirigible puede responder en 68 milisegundos. Eso es suficiente para aplicaciones de IA, gemelos digitales o telemedicina en zonas sin fibra. Para founders de SaaS y AI infra, esta capa —el "edge estratosférico"— será un proveedor más a considerar en el corto plazo, igual que hoy se elige entre AWS, GCP o Azure.
El modelo de negocio apunta primero a gobiernos y emergencias. SoftBank ya planifica servicios pre-comerciales en Japón para 2026 y comerciales desde 2027, según Telecoms Tech News. Para una startup de software B2G o de respuesta a desastres, este es el momento de mapear licitaciones y diseñar integraciones con las APIs que, eventualmente, estos operadores estratosféricos expondrán.

Conclusión

Sceye pasó en un solo vuelo de "desarrollar tecnología" a "estar lista para servicios de conectividad", en palabras de su CEO Mikkel Vestergaard Frandsen. La ST1 confirmó que la estratosfera es una capa viable de infraestructura para 5G y, según la propia empresa, para el 6G prometido. SoftBank trabaja ya en enlaces ópticos HAPS-LEO a 10 Gbps previstos para 2027, según el mismo reporte.

Si la promesa se cumple, la "última milla aérea" se repartirá entre lo terrestre, lo estratosférico y lo espacial antes de que termine la década, y los founders que diseñen sus productos para esa realidad híbrida tendrán una ventaja operativa real —no narrativa— sobre los que sigan pensando solo en torres en tierra.