Blocº: el botijo solar que baja 9°C las calles

Un botijo del siglo XXI para calles que hierven

Las ciudades de cemento y asfalto absorben calor durante el día y lo liberan lentamente, generando el llamado efecto de isla de calor urbana. Para combatirlo, dos estudiantes de diseño industrial de la Universidad de Zúrich, Andrin Stocker y Luc Schweizer, crearon Blocº: un módulo de terracota porosa que reduce la temperatura del aire hasta 9 °C en zonas puntuales de la calle mediante refrigeración evaporativa, el mismo principio físico que usaban las tinajas de barro y los botijos para mantener el agua fresca al sol. Es, literalmente, un botijo gigante enchufado a un panel solar.

¿Qué es exactamente Blocº?

No es un ladrillo decorativo. En su interior, el módulo alberga depósitos de agua, conductos de aire, una pequeña bomba y un sistema de ventilación, todo alimentado por un panel solar que garantiza los aproximadamente 200 Wh diarios que necesita el sistema para funcionar de forma autónoma. La cerámica porosa es la pieza clave: cuando el aire caliente de la calle la atraviesa, el agua pasa de líquido a vapor, y la energía necesaria para ese cambio de fase se extrae del aire circundante. El resultado es que el aire que expulsan los ventiladores sale más frío. El bloque requiere entre 50 y 56 litros de agua al día, aunque el propio diseño incorpora un sistema de captación de lluvia que recupera unos 24 litros diarios, compensando parcialmente el consumo.

¿Por qué este principio tiene miles de años?

La refrigeración evaporativa no es nueva. Las tinajas de barro y los botijos que los trabajadores del campo español han usado durante generaciones funcionan exactamente así: el agua se filtra por la porosidad del recipiente y se evapora en la superficie, enfriando el contenido. Blocº toma ese mecanismo y lo industrializa para escala urbana. La diferencia práctica es que ya no enfría el agua de un solo usuario, sino el aire de un tramo de calle bajo estrés térmico, es decir, cuando el termómetro supera los 30 °C.

👥 ¿Quieres ir más allá de la noticia?

En nuestra comunidad discutimos las tendencias, compartimos oportunidades y nos ayudamos entre emprendedores. Sin humo, solo acción.

👥 Unirme a la comunidad

¿Por qué plantar árboles no basta?

La solución más intuitiva para enfriar ciudades es verde, pero un estudio publicado en npj Urban Sustainability en 2025 por ingenieros ambientales de ETH Zúrich y Eawag demostró que los árboles urbanos necesitan dos condiciones para enfriar de forma efectiva: suelo húmedo y espacio suficiente. Solo cuando el sustrato está suficientemente irrigado los árboles logran bajar la temperatura del aire circundante. El estudio concluyó que incluso con riego y planificación estratégica, los árboles por sí solos no pueden compensar el estrés térmico en los días más calurosos: "en días de ola de calor en Zúrich no será posible crear refugios climáticos solo con árboles y agua", según explicó Lucas Gobatti, primer autor del estudio. La sombra es el mecanismo principal de confort térmico, y la irrigación automatizada ajustada a pronósticos meteorológicos puede reforzar el efecto.

El problema es global y se agrava con El Niño 2026-2027

El calor urbano no es solo un tema europeo. Según un reportaje de Mongabay publicado en agosto de 2026, unas 2.500 millones de personas viven en asentamientos tropicales, y el 47 % de la población tropical ya vivía en zonas urbanas en 2018. Para 2050, se prevé que la población urbana mundial alcance los 6.300 millones, con casi el 60 % de ese crecimiento concentrado en naciones tropicales. Ciudades como Lagos, Mumbai, Manila, Yakarta y São Paulo soportan el peso combinado de clima ecuatorial húmedo, pobreza, urbanización rápida y falta de infraestructura de refrigeración. Un estudio de 2024 citado por Mongabay encontró que el centro urbano de Lagos presenta temperaturas de superficie 8,3 °C por encima de su periferia vegetada. En el extremo opuesto, los rascacielos compactos de Singapur pueden estar 4,3 °C por encima de las zonas rurales gracias a su inversión en ecologización y ventilación, pero esa capacidad depende de un PIB per cápita de más de 100.000 dólares, frente a los 1.200-1.600 dólares de Nigeria. La disparidad es, como señala Mongabay, un problema de justicia ambiental: los países que más contaminan son los que menos sufren el calor extremo.

Mientras tanto, las muertes relacionadas con el calor no dejan de crecer. Una estimación recogida por Mongabay cifra en 489.000 las muertes anuales por calor en el mundo entre 2000 y 2019, y en Estados Unidos se registró un aumento del 117 % en mortalidad por calor entre 1999 y 2023. A esto se suma el fenómeno de El Niño 2026-2027, que según los pronósticos podría ser el más intenso jamás registrado y que amenaza con disparar las temperaturas tropicales.

¿Qué significa esto para tu startup?

El calor urbano dejó de ser un tema de urbanistas para convertirse en un mercado vertical con varios ángulos de entrada para founders:

Hardware climático de bajo consumo. Blocº demuestra que hay espacio para prototipos físico-digitales que combinan IoT, sensórica y materiales tradicionales. La barrera no es la tecnología, sino el modelo de negocio: ¿quién paga el despliegue, el municipio, un sponsor publicitario o un modelo tipo "cool spot as a service"?
Data y gemelos digitales térmicos. El estudio de ETH Zúrich muestra el valor de los datos hiperlocales: humedad del suelo, cobertura arbórea, temperatura de superficie. Una startup que ofrezca a municipios dashboards de estrés térmico por barrio tiene un producto vendible hoy, porque las ciudades necesitan justificar cada euro invertido en mitigación.
Materiales constructivos pasivos. El reportaje de Mongabay menciona el adobe y las técnicas vernaculares como alternativas de bajo coste. Hay un nicho claro en revestimientos reflectantes, pinturas frías y morteros que reduzcan la absorción térmica sin necesidad de electrificar el edificio.
Modelos de despliegue para el Sur Global. La gran brecha es que las soluciones tipo Singapur son inaccesibles para Lagos o Manila. Cualquier propuesta de cooling urbano que baje el coste por debajo del rango de PIB per cápita local tiene una ventaja competitiva inmediata frente a la competencia Europa y Estados Unidos.

La lección para founders climáticos es clara: el problema está diagnosticado, la urgencia es real y los usuarios finales son miles de millones. Lo que falta son productos que sobrevivan al contacto con presupuestos municipales ajustados y con climas extremos, no solo al demo day.