El Pikachu Illustrator que se vendió por US$16,49M

¿Qué pasó con el Pikachu Illustrator que se vendió por US$16,49M?

El 16 de febrero de 2026, una pieza de cartón de 1998 cambió de manos por US$16,49 millones en la subasta de Goldin, marcando un récord Guinness como la carta coleccionable más cara jamás vendida en subasta pública, según AOL.

La pieza es un Pikachu Illustrator: un premio de concurso que la revista japonesa CoroCoro Comic entregó a ganadores de un sorteo en 1998. Nunca se vendió en tiendas. De las 39 copias existentes, solo una ha recibido la calificación perfecta PSA Gem Mint 10. Esa es la que se vendió.

El vendedor fue Logan Paul. En 2021 había conseguido ese mismo ejemplar canjeando su propia copia PSA 9 más US$4 millones en efectivo, una operación valorada en US$5,275 millones que en su momento fue la venta privada más cara de la historia para una carta Pokémon, según Guinness. El comprador en la subasta de 2026 fue AJ Scaramucci, fundador de Solari Capital e hijo del financiero Anthony Scaramucci, según The Tab.

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El precio (US$13,3 millones de puja más la prima del comprador hasta los 16,49) superó la plusmarca anterior de cualquier carta subastada: un Mickey Mantle de 1952 vendido por US$12,6 millones en 2022. Un cartón que regaló una revista japonesa en los 90 vale hoy más que el cuadro que la mayoría de las personas verá colgado en un museo.

¿Cuánto mueve hoy el mercado de cartas Pokémon?

El Pikachu Illustrator es la cima de una pirámide mucho más grande. CoinDesk estima el mercado de cartas Pokémon entre US$10.000 millones y US$15.000 millones en 2026: Kovoy VC lo cifró en torno a US$13.000 millones en 2024; Mordor Intelligence lo deja en US$15.000 millones este año, y TCGCharts calcula que solo las cartas graduadas suman unos US$10.800 millones.

El comportamiento del mercado en el último año es el dato que más interesa a un founder:

eBay, el marketplace dominante, movió US$2.620 millones en ventas de cartas en 2025, según datos de GemRate.
Target dijo que sus ventas de trading cards subieron cerca del 70% interanual.
Walmart reportó un aumento del 200% en ventas online de cartas.
Pokémon como índice implícito subió 28%, frente al +13% del S&P 500 y el -29% de bitcoin en el mismo período, según el análisis de CoinDesk.

Ya no es un nicho: es una clase de activo alternativa con liquidez suficiente como para que las grandes cadenas de EE. UU. estén reorganizando estanterías y limitando unidades por cliente para frenar el scalping. El presidente de Nintendo, Shuntaro Furukawa, llegó a referirse al problema en la junta de accionistas y habló de "cooperación más estrecha con marketplaces, ventas made-to-order y sorteos con DNI", según GameRant.

¿Cómo se vive el boom desde una tienda de Madrid?

La fiebre también cruzó a España. En el barrio de Argüelles, en Madrid, Metrópolis Center (abierta en 1996, el mismo año que nació Pokémon) lleva seis años pasando de 5 a 30 empleados. Su comprador, Marco Casero, viaja tres veces al año a Tokio, Osaka y Kioto para traer sobres exclusivos que después revende en tienda y por internet.

El viernes 18 de septiembre, en plena edición del 30 aniversario del juego, la fila para entrar dio la vuelta a la manzana: sacos de dormir, latas de energética y gente esperando desde la una de la madrugada para una puerta que no se abría hasta las 11:00. Nadie pensaba abrir los sobres: la idea era revenderlos al triple por internet. "Aquí especula todo el mundo", resumió uno de los primeros de la cola.

Fuera de la tienda, Madrid tiene su propio circuito los domingos: el Rastro de Puerta de Toledo (de 9:00 a 14:00) y un punto más pequeño en la Plaza de Quintana, en Ciudad Lineal. El riesgo son las falsificaciones: cartas más gruesas y con un tacto distinto al original. Por eso firmas como PSA (Professional Sports Authenticator) cobran unos US$50 por examinar, sellar al vacío y asignar una nota del 1 al 10 que puede multiplicar el valor de una carta por 100.

El coleccionista Miquel, conocido en redes como Akkerman, calcula hoy su cartera en más de medio millón de euros. Su estrategia tiene dos patas: cajas sin abrir, cuyo precio se revaloriza "como el oro", y piezas únicas. Su joya es un Rayquaza de una tirada de solo 9 ejemplares: lo compró por 50.000 euros y hoy lo tasa en 700.000.

¿Cómo se mide (y se tokeniza) este mercado?

El sector ya tiene su propio termómetro: el PokéViews Top 100 Index (PV100), que reúne 100 cartas en inglés sin graduar con el mismo peso y se actualiza a diario. Desde comienzos de 2024 acumula una subida del 168,5%, frente al 62,2% del S&P 500 en el mismo período. Sus piezas más valiosas son una Latias & Latios GX de arte alternativo tasada en US$3.910 y una Umbreon VMAX de arte secreto en US$2.282.

A nivel de franquicia, la auditoría de PwC Tokio de marzo de 2026 eleva los ingresos acumulados de Pokémon (juegos, cartas, merchandising) por encima de los US$150.700 millones, muy por encima de los US$90.000 millones que se le atribuían hasta ahora.

En paralelo, el ecosistema se ha digitalizado. La app CollectR supera los 11 millones de usuarios y suma 800.000 clientes nuevos al mes; su interfaz recuerda a un neobanco con cartera, compra y venta integradas. En eBay, las búsquedas de cartas japonesas subieron más del 150% este año.

Y donde hay ineficiencia, aparecen startups cripto intentando tokenizar las cartas: plataformas como Courtyard (US$139 millones de volumen en 30 días, según DeFiLlama) o Deadstock de ATH Labs (que mantiene cartas PSA 10 en bóvedas y emite tokens sobre la blockchain de Arbitrum) están tratando de replicar la velocidad de liquidación de los activos financieros sobre un activo físico. Hay incluso un fondo tokenizado lanzado por la firma asiática MemeStrategy centrado exclusivamente en cartas PSA 10 de "Pikachu with Grey Felt Hat".

¿Qué significa esto para tu startup?

El boom de las cartas Pokémon no es solo una curiosidad cultural: es un caso de estudio sobre cómo un mercado fragmentado, opaco y lento se convierte en categoría de inversión. Tres palancas concretas que un founder debería tener en el radar:

Infraestructura de autenticación y procedencia. El grading de PSA cuesta unos US$50 por carta y decide si una pieza vale 50 euros o 6.000. Cualquier vertical con productos físicos de oferta limitada (vintage, sneakers, vinos, libros antiguos) tiene un hueco equivalente: herramientas de certificación, escrow y trazabilidad que combatan falsificaciones como las que ya circulan en el Rastro de Puerta de Toledo.
Marketplaces verticales con experiencia de "neobanco". CollectR (11M de usuarios) demuestra que el coleccionista quiere ver su cartera, comprar y vender desde una sola app, igual que trata su cuenta de brokerage. El siguiente CollectR probablemente no será de cartas Pokémon: será de cómics, vinilos o memorabilia deportiva.
Tokenización y liquidez 24/7. ATH Labs, Courtyard, Collector-Crypto y MemeStrategy están todas peleando por el mismo problema: cómo convertir un activo físico ilíquido en uno que se pueda tradear, financiar o usar como colateral sin esperar semanas a un grading y un envío. El cuello de botella no es técnico, es de oferta: quien tenga acceso a inventario fresco (Deadstock lo tiene vía Japan Trading Card Center) tendrá ventaja.

La moralea para cualquier founder: cuando un mercado tradicional deja de funcionar a la velocidad que el nuevo inversor espera, la oportunidad no está en vender el activo, sino en construir las vías del tren.