Innaqua LAB lleva su tecnología DAL a pisciculturas chilenas

La startup detrás de una tecnología para limpiar estanques de salmones

La chilena Innaqua LAB, nacida en la Universidad Católica de la Santísima Concepción (UCSC), fue una de las cuatro ganadoras del Concurso I+D para Innovar 2026 de Fundación Copec-UC, tras imponerse en un proceso que reunió 271 postulaciones de universidades, centros de investigación, empresas y startups. El premio permitirá validar en pisciculturas comerciales la tecnología DAL (Disco de Autolimpieza para Acuicultura), pensada para reducir la mortalidad en las primeras etapas de cultivo del salmón.

Cada proyecto seleccionado puede recibir hasta UF 4.000 (unidades de fomento chilenas) para desarrollar y validar su tecnología. En el caso de Innaqua LAB, el proyecto adjudicado se titula "DAL y su efecto hasta smoltificación" y operará como puente entre el laboratorio y la industria salmonicultora.

Qué es DAL y por qué importa en la salmonicultura

La smoltificación es la etapa en la que el salmón juvenil se prepara fisiológicamente para pasar del agua dulce al mar, y las condiciones de cultivo en las primeras semanas de alimentación son críticas. Según datos del propio equipo de Innaqua LAB, esta fase concentra cerca del 45% de la mortalidad en agua dulce y proyecta parte de ese daño al agua de mar, donde se origina alrededor del 35% de las pérdidas tras el traslado.

El problema de fondo es la acumulación de materia orgánica en el fondo de los estanques durante la primera alimentación, que se transforma en focos de estrés, hongos y bacterias para los alevines. La limpieza manual —la práctica habitual— remueve solo una fracción de los residuos y, además, agrega estrés a los peces, según explica Katherine Llancaleo Sánchez, investigadora responsable del proyecto.

DAL combina dos tecnologías patentadas: un sistema de autolimpieza y un sistema de inyectores de fluido. El objetivo es mejorar la hidrodinámica del estanque y retirar los residuos de forma continua y autónoma, sin intervención manual ni estrés adicional para los peces.

De la universidad a la industria: el modelo Innaqua LAB

Innaqua LAB surgió en la Facultad de Ingeniería de la UCSC y se apoya en un equipo con más de 20 años de experiencia en tecnologías para acuicultura, con participación en más de diez proyectos de I+D+i con financiamiento público y privado y un portafolio de patentes, derechos de autor y diseños industriales.

La empresa mantiene la vinculación con la UCSC como titular de las patentes desarrolladas, un esquema cada vez más común en Chile para que las universidades transfieran tecnologías protegidas a vehículos capaces de llevarlas al mercado.

Con el financiamiento de Fundación Copec-UC, el proyecto buscará mover a DAL desde un nivel de TRL 5-6 (tecnología validada en entorno relevante) hasta TRL 8 (sistema completo y validado en entorno operacional), paso necesario para su adopción por la industria salmonicultora.

El contexto: Chile como segunda potencia salmonera mundial

La apuesta tiene sentido si se mira el peso del sector. Según la Asociación SalmonChile, el país registró exportaciones salmoneras por USD 6.550 millones en 2025, un 3% más que el año anterior, lo que consolida al salmón como segundo mayor producto de exportación de Chile, solo detrás del cobre. La misma industria da empleo directo e indirecto a unas 86.000 personas y articula a más de 4.000 pymes.

La propia Asociación SalmonChile reportó que el sector invirtió CLP 17.095 millones (USD 17,6 millones) en I+D+i en 2024, un 115% más que en 2023, una señal de que la presión por innovar en bienestar animal, sostenibilidad y supervivencia de los peces es una prioridad declarada del sector. En paralelo, el uso de antimicrobianos en la industria cayó cerca de 40% en la última década, según el Consejo del Salmón, lo que muestra que el estándar sanitario ya está subiendo y abre espacio a tecnologías como DAL que apuntan al mismo objetivo por la vía de la prevención.

Un informe reciente de Rabobank citado por la industria estima que la producción anual de salmón en Chile podría crecer hasta 6% en los próximos años, apoyada en mejor desempeño biológico, momentum político y expansión productiva, un escenario que exige más eficiencia en las etapas tempranas de cultivo.

¿Qué significa esto para tu startup?

La historia de Innaqua LAB es un caso útil para founders que trabajan en deeptech y transferencia tecnológica desde universidades latinoamericanas. Deja tres lecturas concretas:

• Apalancarse en concursos con privados es viable. El programa de Fundación Copec-UC desembolsó UF 4.000 por proyecto, suficientes para mover un TRL 5-6 a TRL 8, una etapa cara porque exige pruebas en condiciones comerciales. Para founders con IP universitaria, mapear fondos concursables de corporaciones y fundaciones es un atajo más rápido que la tradicional fila de fondos públicos.
• Medir el dolor con cifras sectoriales cierra ventas. El equipo presentó números duros (45% de mortalidad en agua dulce, 35% en mar) y eso fue clave frente a jurados que evaluaban "dolor de la industria" y "oportunidad de negocio", según explicó Pablo Venegas, investigador alterno. Si tu producto B2B resuelve un problema, lo más persuasivo es mostrar el porcentaje o el monto que ese problema le cuesta al cliente, no las features de tu solución.
• La protección intelectual se construye dentro de la universidad, pero la venta la hace la startup. Innaqua LAB opera con la UCSC como titular de las patentes y ejecuta el proyecto como empresa. Esa arquitectura —universidad dueña del IP, startup que lo comercializa— baja riesgo legal para el founder y mantiene incentivos de transferencia para la casa de estudios.

Acciones concretas que un founder puede tomar esta semana

• Mapear concursos con funding privado para deeptech regional. Identifica en tu país fondos concursables de fundaciones corporativas, mineras, agroindustrias o salmoneras orientados a I+D aplicada. En Chile ya existen los de Fundación Copec-UC, pero hay programas similares en minería, energía y forestal que pocas startups exploran.
• Armar un "expediente del dolor" con cifras del sector. Antes de aplicar a un fondo o levantar capital, reúne 3-5 estadísticas públicas del sector de tu cliente (mortalidad, mermas, horas/hombre perdidas, costo regulatorio). Las del salmón chileno de 2024-2025 (USD 6.550M en exportaciones, USD 17,6M en I+D+i, 86.000 empleos) son el tipo de anclaje que esperan los jurados.
• Definir el TRL actual y el TRL objetivo de tu tecnología. Si tu producto depende de pruebas en planta del cliente, el salto a TRL 8 suele requerir entre USD 50.000 y USD 200.000. Tener esa cifra lista acelera la conversación con fondos, grants y corporate venture.

Fuentes

• Startup nacida en la UCSC destaca entre 271 postulaciones y llevará tecnología acuícola a escala industrial — UCSC
• As global food demand grows, Chile's salmon sector positions itself as part of the solution — SeafoodSource