Bioplaster: bioplásticos de sargazo y US$1.5M levantados

Sargazo: de problema costero a materia prima industrial

Bioplaster Research, una startup yucateca formada a finales de 2019, convierte el sargazo —el alga invasora que satura las playas del Caribe mexicano— en bioplásticos para empaques. La empresa acumula alrededor de 1.5 millones de dólares en inversión y está terminando de instalar una fábrica en Mérida, Yucatán, con la que espera empezar a comercializar sus primeros productos en aproximadamente dos meses.

Para un founder, el dato relevante no es la anécdota ambiental: es que existe un insumo que el resto de la industria trata como residuo y que esta startup convirtió en materia prima. Ese tipo de arbitraje rara vez aparece en mercados maduros.

El contexto dimensiona la oportunidad. Según Forbes México, las autoridades de Quintana Roo retiraron más de 105,000 toneladas métricas de sargazo en lo que va del año, superando el récord de 92,783 toneladas del año anterior. BBVA, citando datos del Gobierno de México, reporta que hasta el 30 de julio se habían recolectado 96,151 toneladas, frente a las 92,782 de todo 2025. Y el volumen seguirá creciendo: BBVA recoge que la UNAM estimó para 2026 alrededor de 40 millones de toneladas métricas de biomasa de sargazo en el Atlántico.

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¿Qué hace Bioplaster Research con el sargazo?

La empresa desarrolla biomateriales para empaques, industria textil y otros procesos productivos. Su CEO, Andrea Bonilla, explicó a El Economista que es la única compañía en México que fabrica bioplásticos a partir de algas invasoras: el resto del sector usa algas de crecimiento natural, como el kelp, que ofrecen mayores rendimientos como materia prima.

Su catálogo actual incluye:

Alternativas al unicel para absorción de impactos
Empaques flexibles que sustituyen bolsas de polipropileno
Desarrollos para reemplazar el plástico de playo, usado para envolver y proteger mercancías
Materiales con aplicaciones textiles

La ventaja técnica que menciona Bonilla es que las propiedades del biomaterial se pueden ajustar según la aplicación: más dureza, más resistencia o más elasticidad. Y hay un atributo que suele decidir la compra en empaque de ropa: la transparencia.

La planta de Mérida y el salto a la producción industrial

La fábrica en Mérida —donde la empresa ya opera su laboratorio— está en fase final de instalación. La maquinaria se importó de China y permitirá fabricar bolsas tipo sobre para comercio electrónico, además de escalar la producción de plástico de playo y espumas.

El primer mercado será el nacional, con la mira puesta en empresas multinacionales. La compañía tiene 12 integrantes, 11 de ellos investigadores, y planea ampliar su plantilla para operar la planta con talento del sureste del país.

El abastecimiento es otra pieza del modelo: el sargazo se obtiene en Puerto Morelos mediante un esquema con comunidades costeras que recolectan, secan y trituran el alga para vendérsela. El esquema ya operó en Mahahual y buscan replicarlo en Holbox y otras localidades turísticas sin infraestructura para atender el problema.

¿Cuánto capital ha levantado Bioplaster Research?

Desde 2022 la compañía cerró rondas presemilla y semilla, y está por cerrar una ronda puente. La inversión acumulada rondará 1.5 millones de dólares, incluyendo esa operación, según su CEO. Además, está por recibir una subvención del Banco Interamericano de Desarrollo (BID) y prepara una nueva ronda para ampliar su planta en Puerto Morelos y procesar sargazo.

Ese mismo año, 2022, recibió inversión de un primer fondo de capital de riesgo y se incorporó en Estados Unidos para trabajar de tiempo completo en el desarrollo experimental de sus materiales.

Vale leer la secuencia completa: siete años desde el origen del proyecto hasta la primera planta, con 1.5 millones de dólares. Es un recordatorio de que en deep tech el capital no compra velocidad, compra iteraciones.

El costo: el verdadero campo de batalla de los bioplásticos

Bonilla reconoce el elefante en la sala: los materiales biodegradables son más caros que los plásticos derivados del petróleo. Su estrategia no es ganarle al plástico virgen, sino al papel kraft que hoy domina el empaque de comercio electrónico, con la promesa de mayor resistencia a la perforación, al rasgado y al agua.

Dos vientos de cola ayudan. El primero es regulatorio: la CEO menciona los impuestos extra que California aplica al uso de derivados del petróleo. El segundo es de mercado: según European Bioplastics, la industria global de bioplásticos operó en 2025 con una tasa media de utilización del 72%, con el empaque como mayor segmento (41.3%, equivalentes a 0.95 millones de toneladas), y la producción se duplicaría hacia 2030.

Hay más actores moviéndose sobre el mismo insumo. Forbes México reporta que Carbonwave procesa sargazo para convertirlo en bioestimulantes líquidos y fertilizantes, y BBVA menciona a Sargazo Global en biofertilizantes, además de un proyecto apoyado por el BID y aprobado en abril de 2026 para ampliar en México la valorización del sargazo mediante extractos agrícolas y biomateriales.

¿Qué significa esto para tu startup?

Tres lecturas accionables:

1. Los residuos ajenos son materia prima barata. El sargazo le cuesta dinero a los municipios costeros y a los hoteleros. Bioplaster no compra insumo: resuelve un problema y lo convierte en cadena de suministro. Revisa qué residuo de tu industria o de tu ciudad tiene hoy un costo de disposición y ningún comprador.

2. El desarrollo a medida es una vía de monetización antes de escalar. La empresa está cambiando su modelo de negocio para crear materiales a la medida de otras compañías —trabaja con una empresa en espumas florales biodegradables— y explora el bagazo de agave con destilerías de Jalisco. Vender desarrollo a medida financia la planta mientras llega el volumen.

3. Compite contra el sustituto real, no contra el ideal. Bonilla no intenta vencer al plástico fósil en precio: apunta al papel kraft. Identifica cuál es el producto que tu cliente compra hoy y gánale en el atributo que le importa —resistencia, transparencia, cumplimiento normativo—, no en el que tú eliges.

Y un dato de contexto que conviene tener a mano: según la UNAM, citada por BBVA, los costos de retirada y gestión del sargazo pueden situarse entre 1 y 1.5 millones de dólares anuales por kilómetro de litoral. Cuando el costo de no hacer nada es ese, cualquier solución que genere valor tiene espacio.