Celulares: envíos caen 20% por la escasez de memorias

Los envíos mundiales de celulares cayeron 20% y tocaron el piso de 2012

Los envíos globales de smartphones se desplomaron un 20% interanual en el tercer trimestre de 2026 y marcaron el nivel más bajo para un tercer trimestre desde 2012, según estimaciones preliminares de Counterpoint Research difundidas por Reuters. El dato importa más allá del retail: es el segundo trimestre consecutivo de disrupción severa en la cadena de componentes, y el culpable no es la falta de demanda de teléfonos, sino la pelea por las memorias.

La construcción de centros de datos para inteligencia artificial está absorbiendo capacidad de fabricación de DRAM y NAND, y los fabricantes de smartphones quedaron del lado caro de esa puja. Para cualquier founder que venda hardware, accesorios, servicios móviles o apps que dependen del parque instalado, el efecto llega en forma de costos, precios y usuarios que estiran la vida útil de su equipo.

Por qué la inteligencia artificial está encareciendo los celulares

Los grandes modelos de lenguaje que empujan OpenAI, Google y Anthropic consumen cantidades masivas de capacidad de cómputo y memoria. Los centros de datos usan tipos de chips distintos a los de un teléfono, pero compiten por los mismos recursos industriales: obleas, líneas de fabricación e inversión de capital.

El cuello de botella está en dos componentes:

• DRAM: la memoria de trabajo temporal, donde el procesador guarda lo que necesita mientras ejecuta aplicaciones.
• NAND: el almacenamiento permanente, donde viven fotos, videos, documentos y el sistema operativo.

Los números del sector son contundentes. TrendForce estimó que el precio contractual promedio de las memorias LPDDR5X para smartphones subiría entre 78% y 83% en el segundo trimestre de 2026 frente al trimestre anterior. Counterpoint ya había reportado que los precios de la DRAM móvil subieron más de 50% trimestre contra trimestre en el primer trimestre de 2026, mientras que los de NAND flash treparon más de 90%, según el relevamiento publicado por Malaysian Wireless.

El impacto se concentra en la gama de entrada. Para un teléfono básico con 6 GB de RAM y 128 GB de almacenamiento, Counterpoint calculó que el costo total de materiales podía subir 25% en el primer trimestre de 2026, aun asumiendo que el resto de los componentes no se moviera.

Quién gana y quién pierde con la escasez de memorias

El mercado se contrajo, pero no para todos por igual. Samsung lideró con 23% de participación, subiendo desde 19% un año antes, y Apple quedó en 22%, desde 18%. Fue la primera vez que Apple superó el 20% de los envíos globales en un tercer trimestre, según Counterpoint. Juntas, ambas firmas concentraron 45% del mercado, ocho puntos porcentuales más que un año antes.

Los fabricantes chinos, en cambio, sufrieron el golpe directo:

• Xiaomi cayó más del 30% en envíos y su participación bajó a 10%, desde 14%. La compañía redujo su presencia en segmentos de precios bajos y mercados internacionales para proteger rentabilidad.
• OPPO (que incluye OnePlus y realme en la metodología de Counterpoint) pasó de 12% a 9%.
• vivo retrocedió de 9% a 8%.

La lógica es simple: estas marcas concentran buena parte de su oferta en la gama de entrada y diferencian modelos sobre todo por memoria y almacenamiento, justo los componentes que más se encarecieron. Un vocero de una marca líder en Argentina lo resumió para Clarín: en celulares de 100 dólares la memoria representaba entre 30% y 40% del costo total, y hoy cada chip cuesta entre 130 y 170 dólares, más que el propio teléfono.

Del otro lado, Apple trasladó el aumento a su nueva línea: presentó los iPhone 18 Pro y Pro Max con precios iniciales US$100 más altos que los de sus antecesores y anunció su primer modelo plegable, el iPhone Duo. Counterpoint también señaló que la ausencia de un iPhone 18 estándar en la ventana de lanzamiento de septiembre redujo los equipos enviados a distribución frente a la serie iPhone 17 completa del año anterior.

A nivel de consumidor, Counterpoint reportó que los precios minoristas globales de smartphones subieron alrededor de 20% en lo que va de 2026. En una encuesta publicada el 8 de octubre de 2026 con más de 5.000 respondentes en China, India, Alemania, Reino Unido y Estados Unidos, el 63% notó precios más altos, el 37% consideraría postergar su próxima compra y el 35% buscaría alternativas dentro de su presupuesto.

La escasez no dura un trimestre: las propias fabricantes proyectan hasta 2028

Este es el punto que cambia la planificación. Micron advirtió que la escasez de memoria RAM y almacenamiento no solo continuará, sino que se agravará durante 2027 y 2028, según declaraciones de su CEO Sanjay Mehrotra recogidas por Infobae. Más del 75% de su producción de 2027 ya está reservada bajo contratos de compra garantizada, y el segmento de memoria HBM que usan las empresas de IA está prácticamente agotado para ese año.

Los precios siguen la misma dirección. Micron reportó subas de 10% a 19% en DRAM y de cerca de 30% en NAND en su trimestre, y TrendForce proyectó en un informe del 30 de septiembre alzas adicionales de 10% a 15% en DRAM convencional y de 15% a 20% en NAND flash para el último trimestre del año. La nueva planta ID2 de Micron en Idaho recién empezará a producir obleas a fines de 2028.

El fabricante chino YMTC fue todavía más lejos: según reportó Pisapapeles, sostiene que la escasez de NAND podría extenderse hasta 2029. Su argumento es estructural: los SSD empresariales absorbieron cerca del 48% de los bits enviados a nivel mundial en el segundo trimestre de 2026, y ampliar capacidad toma años, no trimestres.

Qualcomm: el termómetro de la cadena de suministro

Un signo de que el reacomodamiento no es cosmético está en los proveedores. Qualcomm, la compañía que diseña el cerebro de buena parte de los smartphones del mundo, anunció una reducción global de personal que comenzará en noviembre, según un memorando interno de su CEO, el brasileño Cristiano Amon, reportado por Forbes México a partir de información de Reuters. El documento no especificó cuántos puestos se verán afectados; la empresa tenía alrededor de 52.000 empleados a septiembre del año anterior.

El movimiento tiene una lectura estratégica clara: Qualcomm espera que, para su ejercicio fiscal 2027, la mayor parte de sus ventas de chips provenga de negocios distintos a los teléfonos inteligentes, a medida que se expande hacia centros de datos para inteligencia artificial. Es decir, el mismo capital que hoy financia la IA está reordenando quién fabrica qué, para quién y con qué margen.

Qué significa esto para tu startup

Si tu negocio toca hardware, dispositivos o consumo digital, la crisis de memorias ya es una variable de tu plan, no un titular ajeno.

• Revisa tu estructura de costos y tus contratos de suministro. TrendForce observó que las empresas con contratos plurianuales de suministro quedaron mejor protegidas frente a la escasez. Si dependes de componentes importados, un acuerdo de volumen a 12 o 18 meses puede valer más que una negociación trimestral de precio.
• Repiensa el producto de entrada. La gama baja es la más expuesta: ahí el componente pesa más sobre el precio final y el margen es más fino. Si tu propuesta se sostenía en un dispositivo barato, evalúa mover valor hacia servicios, suscripciones o software, donde el costo de memoria no te golpea.
• Mira el parque instalado, no solo las ventas nuevas. Con usuarios que postergan el cambio y crecen los reacondicionados, hay espacio para modelos de negocio basados en trade-in, reparación, financiación o apps optimizadas para equipos con menos RAM y almacenamiento. Omdia advirtió además que la IA todavía no funciona como motor de compra: los usuarios siguen priorizando batería, cámara, durabilidad y precio.
• Si operas en LATAM o España, no asumas el precio global. El precio local depende del tipo de cambio, el inventario del distribuidor, los subsidios de los operadores y la estrategia de cada marca, según Omdia. En Argentina, el último aumento relevado por Clarín fue del 30% en junio y golpeó con fuerza a los modelos de gama baja.

Conclusión

La paradoja del ciclo es incómoda: la misma inteligencia artificial que las marcas usan para vender teléfonos —Qira de Motorola, Galaxy AI de Samsung, Siri AI de Apple, Gemini de Google— es la que está encareciendo sus componentes. Con la oferta de memoria comprometida hasta 2027 y proyecciones que se estiran a 2028 y 2029, el escenario no se resuelve con un trimestre mejor.

Para un founder, la conclusión práctica es que la eficiencia vuelve a ser ventaja competitiva. Como señaló Martín Novoa, director comercial y responsable de Motorola Argentina, la optimización del portafolio no significa abandonar un segmento, sino adaptar la propuesta a las nuevas condiciones del mercado. Quien entienda antes que su producto compite por un insumo escaso va a tomar mejores decisiones de precio, inventario y posicionamiento que quien espere a que los precios bajen solos.

Fuentes

• Clarín: Los celulares más baratos, en peligro (fuente original)
• Malaysian Wireless: Global Smartphone Shipments Fall 20% as Samsung Leads
• KLGadgetGuy: Global Smartphone Shipments Fell 20% in Q3 2026 as Memory Costs Bit Hard
• Infobae: Micron advirtió que la escasez de memoria RAM va a empeorar
• Pisapapeles: YMTC confirma que la escasez memoria NAND se extenderá hasta el 2029
• Forbes México: Qualcomm recortará empleos a nivel mundial