Pascal, startup de refrigeración, levanta US$8,5M

Pascal levanta USD 8,5 millones para llevar la refrigeración de estado sólido al mercado

Pascal recaudó USD 8,5 millones en una ronda de seguimiento a su financiamiento semilla para desarrollar un sistema de refrigeración que combina dióxido de carbono con un material poroso sólido. La operación fue copresidida por Sazze Partners y LB Investment, con participación de KDB Silicon Valley, según la información publicada por DiarioBitcoin a partir de la cobertura de TechCrunch.

Para un founder de hardware o de climatetech, lo relevante no es el monto sino el orden de los factores. La startup, surgida de investigaciones en Harvard, firmó un contrato de piloto con una multinacional de bebidas antes de lo que esperaba su cofundador y CEO, Adam Slavney, y ese acuerdo impulsó el cierre de la ronda. El cliente llegó primero; el capital, después. El nuevo dinero se destinará a avanzar con prototipos y pruebas fuera del laboratorio.

Cómo funciona el sistema que propone Pascal

Los refrigeradores y las bombas de calor trasladan energía térmica de un lugar a otro mediante un ciclo de refrigeración. Un cambio en los materiales o en la manera de ejecutar ese ciclo puede tener aplicaciones en ambos tipos de equipos, aunque cada producto tendrá que demostrar su rendimiento en condiciones concretas.

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El problema de fondo es el refrigerante. Los gases antiguos, como el Freon, afectaron la capa de ozono, mientras que alternativas posteriores como el R-134a siguen siendo potentes gases de efecto invernadero. Slavney describió ese reemplazo continuo como una búsqueda que resuelve un problema y luego se enfrenta a otro.

Los refrigerantes de estado sólido atraen interés porque el material que realiza parte del trabajo permanece sólido y, por eso, no puede escaparse al aire como lo haría un gas. Esa característica puede evitar problemas de fugas, aunque no significa por sí sola que cualquier diseño sólido resulte eficiente ni que esté listo para sustituir los equipos actuales.

La ruta de Pascal es distinta de la que suele asociarse con esta tecnología. En lugar de comprimir directamente un bloque sólido, su sistema comprime dióxido de carbono dentro de un cartucho que contiene un material patentado, descrito por Slavney como una estructura parecida a una esponja. El gas penetra en los poros y sus moléculas chocan con las paredes internas, transfiriendo energía al material y elevando su temperatura. Un intercambiador de calor disipa parte de esa energía, y la secuencia puede invertirse para que el material absorba calor del intercambiador y lo transfiera a las moléculas de dióxido de carbono.

En el refrigerador que describe la compañía, dos cartuchos operan en paralelo: uno extrae calor del interior y el otro lo desplaza hacia el aire exterior. Cuando uno de los cartuchos se calienta demasiado o se enfría demasiado, el flujo cambia de dirección para que el ciclo continúe.

De un resultado inesperado en Harvard a una empresa

La idea no nació de un plan de negocios. Slavney y Jinyoung Seo, hoy cofundador y director de tecnología de Pascal, participaban en una investigación de materiales para equipos de refrigeración cuando observaron que las mediciones variaban después de cambiar el gas utilizado en un instrumento de alta presión. Según Slavney, el equipo desarrolló una intuición sobre la causa en unos tres meses, pero tardó entre uno y dos años en obtener una prueba concluyente.

El trabajo se originó en la Universidad de Harvard, donde el grupo estudiaba materiales para refrigeración de estado sólido. La diferencia observada en los experimentos abrió una vía que el equipo no había previsto: usar un gas comprimido junto con un sólido poroso para trasladar calor. Ese hallazgo llevó a realizar experimentos adicionales antes de convertir la propuesta científica en la base de una empresa. Es el recorrido típico del deeptech: años de laboratorio antes de la primera factura.

¿El 20% más de eficiencia ya está demostrado?

No. Slavney estima que los dispositivos de la compañía podrían mejorar alrededor de 20% la eficiencia frente a sistemas de compresión, pero la cifra es una expectativa de la empresa y no un resultado confirmado en equipos comerciales.

Pascal se puso como objetivo demostrar una mejora de eficiencia energética de 20% frente a un sistema de compresión de última generación para finales de 2026. En una cobertura de ATMO Europe, la compañía también describió el potencial de su sistema frente a uno equivalente que utiliza R290. Ambas referencias expresan metas y comparaciones propias: todavía no equivalen a una validación independiente de un producto comercial.

La durabilidad es otra pregunta abierta. Slavney afirmó que el equipo sometió el material a 300.000 ciclos, una cifra que, según su propia equivalencia, corresponde aproximadamente a un año de operación. Es un dato de ensayos reportados por la compañía y no permite concluir por sí solo cuánto durará un producto final en distintas condiciones de uso.

Los plazos: prototipo a comienzos de 2027 y un lote en 2028

Pascal espera entregar su primer prototipo a comienzos de 2027 y, después, desarrollar un lote de refrigeradores más pulidos en 2028. Esos hitos describen el calendario que plantea la startup: la información disponible no indica que sus equipos estén listos para una venta masiva ni que el piloto con la multinacional de bebidas haya comenzado.

Slavney sostiene que el sistema puede mover calor con mayor eficacia que otras opciones de refrigeración de estado sólido y que, por eso, no necesita operar a las presiones altas que podrían exigir otros diseños. También argumenta que Pascal puede apoyarse en sistemas convencionales para construir sus equipos, lo que a su juicio facilitaría reducir costos y ampliar la adopción. Son argumentos de la compañía; el piloto y los prototipos serán la instancia donde se pongan a prueba.

Quién más compite en refrigeración de estado sólido

Pascal no está sola en esta carrera. New Atlas reportó que Barocal, startup fundada por el profesor de la Universidad de Cambridge Xavier Moya, levantó US$10 millones para comercializar su propia solución de refrigeración de estado sólido, sobre US$4,5 millones previos del European Innovation Council y un premio de US$1 millón en el concurso TERA-Award.

El enfoque de Barocal se basa en cristales plásticos cuyas moléculas giran libremente en reposo y absorben calor en ese estado, con una variación estable de temperatura de hasta 50 °C. Al comprimirlos, las moléculas dejan de girar y los cristales liberan calor. Según New Atlas, la compañía había señalado que probaba su tecnología con varias empresas internacionales y que apuntaba a tener un producto en el mercado en un plazo de tres años.

Ese mismo medio recordó que ya había cubierto a un equipo de Harvard trabajando en esta línea y que Cambridge mantuvo un programa dedicado al tema durante 15 años antes de que se formara Barocal. El patrón se repite en el sector: mucha investigación acumulada y pocos productos validados. Para Pascal, eso significa que su ventaja no se jugará en la física, sino en la ingeniería y en la velocidad para pasar de cartucho de laboratorio a equipo instalado en la planta de un cliente.

Qué significa esto para tu startup

El caso deja tres lecciones aplicables, sobre todo si construyes hardware o tecnología climática.

Separa lo demostrado de lo proyectado. Cuando alguien (un proveedor, un socio o tu propio equipo) presente una ganancia de eficiencia, pide tres cosas: la línea base contra la que se mide, las condiciones exactas de la prueba y los ciclos de vida del componente. En Pascal, la mejora de 20% es una meta a demostrar y la durabilidad reportada cubre alrededor de un año de operación. Nada de eso descalifica el proyecto, pero cambia cómo lo evaluarías como potencial proveedor.
Un piloto con un cliente grande puede ser tu mejor term sheet. Pascal consiguió cerrar la ronda después de firmar el contrato con la multinacional de bebidas, y el cierre se adelantó respecto de lo previsto. Si estás levantando capital para hardware, un piloto con un logo reconocible puede mover más la aguja que decenas de reuniones. La contrapartida: el piloto necesita un entregable verificable, con fecha y métrica. Aquí, el primero es un prototipo comprometido para comienzos de 2027.
Mira el financiamiento no dilutivo. Barocal combinó capital privado con US$4,5 millones del European Innovation Council y un premio de US$1 millón, según New Atlas. Para founders de climatetech en España o Latinoamérica, donde el capital de riesgo de deeptech es más escaso y exige validaciones más duras, mezclar subvenciones, premios y equity puede estirar el runway sin ceder más cap table.

Vale la pena seguir el sector aunque tu startup no toque la refrigeración: las bombas de calor y la cadena de frío son infraestructura transversal para alimentos, comercio y logística, sectores con peso enorme en los mercados hispanohablantes. Una mejora real de eficiencia en ese ciclo se traduce, antes o después, en costos operativos más bajos para empresas que no tienen nada que ver con la física de materiales.

Conclusión

Pascal tiene 8,5 millones de dólares, un piloto firmado y un calendario concreto: prototipo a comienzos de 2027 y un lote de refrigeradores en 2028. Lo que todavía no tiene es la validación independiente de su promesa de eficiencia. La ronda premia la hipótesis y el cliente, no el producto terminado, y ese es exactamente el tipo de apuesta que define al deeptech: capital para comprar tiempo, no resultados.