Endurance Energy, la startup que genera energía bajo el mar

Endurance Energy y el primer pozo geotérmico submarino del mundo

Endurance Energy consiguió que su planta de pruebas Adélie, de 3 toneladas, generara más electricidad de la que consumía durante 8,7 segundos, con una mediana de unos 2 kW netos y un pico de 16,5 kW netos. El hito ocurrió el 27 de septiembre sobre un volcán activo del monte submarino Axial, a unos 480 kilómetros de la costa de Oregón y a casi 1.500 metros de profundidad, y la compañía anunció los resultados el lunes.

Un detalle que conviene aclarar de entrada: aunque el titular la presenta como una startup de Oregón, Endurance Energy tiene su sede en Seattle. Oregón es la ubicación del volcán, no de la empresa. La distinción importa porque el modelo de negocio no depende de un sitio concreto: depende de que exista un yacimiento hidrotermal accesible.

Para un founder, el dato relevante no son los 8,7 segundos en sí, sino que se haya demostrado la cadena completa —perforar, instalar, generar y controlar el sistema en tiempo real— en un solo despliegue. Es la diferencia entre una demo de laboratorio y una prueba de concepto de punta a punta.

¿Qué pasó exactamente en el Axial Seamount?

Durante tres semanas de septiembre, el equipo desplegó su quinto sistema en aguas profundas en poco más de un año, pero el primero que probó todos los pasos juntos. La planta se operó en tiempo real desde Seattle a través de la Regional Cabled Array, una red de fibra óptica submarina de la National Science Foundation operada por la Universidad de Washington.

• La firma perforó dos agujeros separados por menos de 60 centímetros y completó un pozo de 16 metros de profundidad y unos cinco centímetros de ancho, del que salió fluido a 260 °C.
• Ese pozo resultó demasiado estrecho para alimentar la planta, así que el equipo la conectó a una ventilación hidrotermal natural cercana, a unos 281 °C.
• Con ese fluido, la turbina llegó a unas 26.000 revoluciones por minuto.

Canary Media reportó que el sistema produjo cerca de 60 vatios-hora en unos 29 segundos, y que en apenas 9 de esos segundos generó más energía de la que consumía. La prueba terminó cuando la protección de sobrecorriente de la batería detuvo el sistema; diez minutos después, al intentar reiniciarlo, falló un cable de la bomba de refrigerante.

¿Por qué importa que la energía sea neta?

Generar un pico de potencia es relativamente sencillo; generar más de lo que el propio equipo consume es otra cosa. Ese es el umbral que separa un experimento de un sistema energético, y es el que Adélie cruzó, aunque sea por segundos.

El contexto técnico explica por qué el resultado es tan pequeño. El pozo de Endurance mide unos cinco centímetros de ancho, mientras que los pozos de petróleo, gas y geotermia terrestre suelen empezar con revestimientos de entre 20 y 36 pulgadas, según el comunicado de la compañía. La empresa también usó agua de mar filtrada en lugar de lodos de perforación, evitando los químicos habituales en la industria offshore.

Andrew Redd, fundador y consejero delegado y exingeniero de SpaceX, resumió la filosofía con una analogía: el primer cohete de combustible líquido de Goddard voló solo dos segundos y medio. «Primero hacerlo existir, después hacerlo bien», dijo.

¿Por qué el fondo del mar y no la tierra firme?

Mientras compañías como Fervo y Sage Geosystems se concentran en yacimientos terrestres, Endurance es la primera iniciativa comercial que persigue geotermia submarina, según GeekWire. La apuesta de Redd son las zonas volcánicamente activas donde las placas tectónicas se separan, porque allí el calor está mucho más cerca del lecho marino.

El potencial teórico es enorme y también muy incierto. Un paper de conferencia de Viridien citado por Heatmap News estimó que los recursos geotérmicos offshore del mundo podrían rendir unos 6 teravatios de potencia eléctrica recuperable. En Pulse 2.0, Redd situó esa cifra en el anillo de fuego del Pacífico para los próximos cinco a diez años, contra un consumo energético global que promedia unos 20 teravatios en cualquier momento.

Los antecedentes no son alentadores: en 2016, un equipo de científicos chinos produjo unos pocos vatios sostenidos en una ventilación hidrotermal del océano Índico, y un proyecto con respaldo estatal en el suroeste de Islandia topó con problemas graves de corrosión por agua de mar, según Canary Media.

¿Los números alcanzan para un negocio?

No todavía, y el propio sector lo discute en voz alta. Emily Pope, geóloga y senior fellow del Center for Climate and Energy Solutions, dijo a Canary Media que el enfoque «levanta cejas»: ve difícil que los proyectos cierren económicamente por el costo y la complejidad de operar en condiciones marinas duras y por las distancias que debe recorrer la electricidad hasta el cliente. Las naciones isleñas, candidatas ideales en teoría, podrían optar por solar y baterías a menor costo.

La contraoferta de Endurance es el aprendizaje operativo: el despliegue generó datos sobre perforación en el lecho marino, flujo del pozo, transferencia de calor, incrustaciones minerales y control remoto de equipos a distancia. Más de 40 muestras de agua, roca y mineral están en laboratorios independientes. Además, la empresa ejecutó un programa voluntario de monitoreo ambiental y contrastó sus hallazgos con 11 instrumentos de científicos externos, sin registrar cambios significativos en la comunidad del fondo marino.

¿Qué sigue para Endurance Energy?

Este invierno, la compañía desplegará Gentoo, una versión reacondicionada y mejorada de Adélie, orientada a más potencia y a sesiones de generación más largas. Mientras el pozo de Adélie llegó a 16 metros, el taladro actual puede alcanzar unos 80 metros, y la empresa espera que pozos más profundos entreguen el mayor flujo que exige la generación sostenida.

En paralelo desarrolla Leopard, un generador comercial de 2 megavatios, y su primer proyecto comercial está en marcha en el Reino de Tonga, con objetivo de primera electricidad en 2027 para una red que hoy funciona en gran medida con diésel importado.

La compañía, fundada en enero de 2025, ha levantado US$63 millones desde entonces —incluida una Serie A de US$54 millones liderada por Founders Fund—, según su propio comunicado. Adélie, en cambio, fue un artículo de prueba, no una planta a escala comercial.

Qué significa esto para tu startup

La historia de Adélie deja lecciones aplicables incluso si tu producto no tiene nada que ver con energía.

• Vende la prueba de punta a punta antes que la escala. Endurance no intentó construir una planta comercial: montó un sistema que probara la cadena completa y comunicó el resultado con precisión quirúrgica. Si tu MVP solo demuestra una parte del proceso, un inversor no puede evaluar si el negocio funciona de extremo a extremo.
• Alquila la infraestructura que ya existe. El control en tiempo real desde Seattle viajó por una red de fibra de la National Science Foundation, no por cables propios. Identificar infraestructura pública o de terceros para tu primer despliegue baja el capex de validación de inmediato.
• Si tu activo principal no rinde, usa el recurso que está al lado. El pozo propio no pudo alimentar la planta y el equipo se conectó a una ventilación natural a metros de distancia. Ese pragmatismo salvó la campaña; aferrarse al activo propio la habría arruinado.
• Publica los límites de tu prueba. Endurance contó que la batería cortó el sistema y que un cable falló al reiniciar. Ese nivel de detalle es lo que hace creíble el dato positivo ante inversores técnicos y reguladores.
• El talento de industrias adyacentes acelera. La plantilla incluye 12 ex trabajadores de SpaceX, según GeekWire. Para deep tech en LATAM o España, contratar gente formada en aeroespacial, oil & gas o fusión suele ser más rápido que formar el perfil desde cero.

Conclusión

Ocho segundos y 2 kW netos no electrifican nada. Pero demuestran que la cadena completa de la geotermia submarina puede ejecutarse y medirse, y eso es exactamente lo que un inversor de deep tech pide antes de escribir el siguiente cheque: evidencia de que el problema es de ingeniería, no de física. El camino hasta los 2 megavatios de Leopard y la red de Tonga en 2027 es largo, y el propio sector duda de que los números cierren. Aun así, Endurance ya tiene algo que la mayoría de las promesas energéticas no tiene: un dato propio, con fecha, medido y publicado.

Fuentes

• El Periódico de la Energía (fuente original)
• PR Newswire: Endurance Energy Drills World's First Subsea Geothermal Well
• Canary Media: This geothermal startup produced a tiny bit of power from the seafloor
• Hoodline: Seattle Startup Taps Undersea Volcano Off Oregon
• GeekWire: Go inside Endurance Energy
• Pulse 2.0: Endurance Energy Raises $54 Million Series A