CDC: 27 millones usan GLP-1 y casi la mitad lo ajusta

27 millones de adultos en Estados Unidos usaron un medicamento GLP-1 en 2025, y el 44% de ellos lo hizo de una forma distinta a la prescrita. La cifra sale de un estudio del Centers for Disease Control and Prevention (CDC) publicado esta semana en su informe Morbidity and Mortality Weekly Report, con respuestas de más de 8.000 adultos recogidas entre julio y agosto de 2025.

Para un founder de salud digital, el dato no es una anécdota clínica. Es la radiografía de un mercado donde el precio y el acceso —no la eficacia del fármaco— están definiendo cómo se usa el producto. Y cuando el paciente ajusta la dosis por su cuenta, el modelo de negocio basado en suscripción y adherencia se tambalea.

¿Qué encontró el estudio del CDC sobre el uso de GLP-1?

El trabajo estima que el 9,8% de los adultos estadounidenses usó un agonista del receptor GLP-1 durante 2025, lo que equivale a unos 27 millones de personas. Sobre esa base, los hallazgos centrales son tres:

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El 44% de los usuarios modificó su tratamiento: se saltó dosis, retrasó la recarga de la receta o se aplicó dosis menores a las indicadas.
Más de la mitad de quienes modificaron su uso citó el costo o la disponibilidad como motivo principal.
Al menos el 23% de todos los usuarios recurrió a una versión compuesta del medicamento, y un 9% adicional dijo no saber si su GLP-1 era compuesto o no.

El detalle más revelador está en el cruce por edad. Entre los adultos de 14 a 39 años que ajustaron su uso, el 58% mencionó el costo como barrera. En el grupo de 65 años o más, ese porcentaje cae al 20%. La brecha sugiere que el acceso —no la decisión clínica— es lo que está reescribiendo la pauta médica en la población más joven y con mayor probabilidad de pagar de su bolsillo.

¿Por qué el costo manda en la decisión del paciente?

Los GLP-1 son fármacos de uso crónico. Se toman durante meses o años, y su efecto desaparece cuando se interrumpen. Eso los convierte en el caso de manual del negocio por suscripción: el valor no está en la primera compra, sino en la retención.

El problema es que el estudio del CDC describe una base de usuarios que interrumpe, espacia y reduce dosis por razones económicas. Para cualquier plataforma de salud digital que cobre mensualmente, ese comportamiento es churn disfrazado de decisión personal. Un paciente que se salta una dosis para estirar el frasco es un paciente que probablemente cancele en el siguiente ciclo de facturación.

La lectura estratégica es incómoda pero clara: si tu producto asume adherencia perfecta, estás modelando mal tu retención. El ajuste por costo no es un caso borde, es la conducta mayoritaria.

El negocio de las versiones compuestas y la batalla legal

El 23% que usa versiones compuestas no es un nicho marginal. Es un segmento lo bastante grande como para atraer a las grandes farmacéuticas y a los tribunales.

Según la cobertura de Associated Press, Hims & Hers lanzó una versión compuesta en píldora del medicamento de Novo Nordisk a US$49 el primer mes como oferta introductoria y US$99 mensuales después, frente a los US$149 al mes del producto de la farmacéutica danesa. Novo Nordisk respondió anunciando acciones legales y calificó el producto como una copia no aprobada, no auténtica y no probada de la semaglutida. Las acciones de Novo cayeron más del 8% esa jornada.

El trasfondo regulatorio importa. La FDA permite a farmacias especializadas fabricar versiones compuestas de medicamentos de marca cuando hay escasez, y desde 2024 empezó a anunciar que los GLP-1 ya no estaban en esa situación. Pero la práctica sigue permitida cuando la receta se personaliza para el paciente, un resquicio que las plataformas de telemedicina aprovecharon. En septiembre, la agencia envió una carta de advertencia a Hims & Hers por lenguaje de marketing que, según los reguladores, sugería que sus productos compuestos eran equivalentes a los aprobados por la FDA.

El giro posterior muestra que el péndulo se mueve rápido. Eli Lilly cerró un acuerdo con Hims & Hers para vender Zepbound y Foundayo a través de su plataforma de telemedicina, con precios de autopago desde US$149 al mes para Foundayo y US$299 al mes para Zepbound, según Inside Indiana Business. En el mismo reporte, Lilly informó US$5.300 millones en ventas de Zepbound en su tercer trimestre, un 49% más que un año antes, y US$184 millones en Foundayo. Novo Nordisk había demandado a Hims & Hers por vender copias compuestas de Ozempic y Wegovy; ambas partes resolvieron el litigio con un acuerdo que permite a la plataforma vender versiones oficiales.

¿Qué tan grande es el mercado que se está moviendo?

Los números de adopción explican por qué todos quieren una tajada. Un informe de ResearchAndMarkets difundido por GlobeNewswire cita investigación de Cornell University publicada a fines de 2025: el uso de GLP-1 entre estadounidenses pasó del 5,5% en octubre de 2023 al 8,3% en julio de 2024, y aproximadamente uno de cada seis hogares incluye a un usuario. Los datos de Epic Cosmos citados en el mismo informe muestran que las recetas de GLP-1 en EE.UU. pasaron de menos de 4.600 en 2018 a más de 1,4 millones en 2025.

El efecto derrama también tiene cifras. El mercado de alimentos complementarios para usuarios de GLP-1 —bebidas proteicas, lácteos, comidas preparadas, suplementos de fibra— estaba valorado en US$2.900 millones en 2025 y se estima en US$3.600 millones para 2026, con proyección de US$16.580 millones hacia 2036 y una tasa de crecimiento anual compuesta del 16,5%, según el mismo informe. La razón nutricional no es menor: en un subestudio con DXA del ensayo STEP 1 sobre semaglutida, la masa magra representó cerca del 39% del peso perdido.

¿Qué significa esto para tu startup?

Tres movimientos concretos, según lo que muestran los datos:

Rediseña tu modelo de retención pensando en el mes tres, no en el mes uno. El CDC documenta que el ajuste de dosis por costo es la norma. Si operas una suscripción de salud, mide la adherencia real de tus usuarios y no la asumida: un paciente que espacia dosis es un aviso temprano de cancelación. Prueba formatos de precio escalonado, envíos flexibles o pausas programadas antes de que el usuario desaparezca.
Si construyes en el ecosistema GLP-1, mira el segmento de alimentos y nutrición. Es el que crece a doble dígito con proyección a 2036, según ResearchAndMarkets, y atiende un problema documentado: la pérdida de masa magra durante el tratamiento. Proteína, fibra y porciones controladas tienen demanda verificable y menos fricción regulatoria que un fármaco.
Si tu modelo depende de versiones compuestas, modela el riesgo legal como riesgo de negocio. La FDA ya envió cartas de advertencia y las farmacéuticas están litigando activamente. El acuerdo entre Lilly y Hims & Hers muestra que el camino viable a mediano plazo pasa por distribuir producto aprobado, no por fabricar sustitutos.

Conclusión

El estudio del CDC no describe un problema de pacientes desobedientes: describe un mercado donde el precio determina la conducta clínica. Casi la mitad de los usuarios de GLP-1 en Estados Unidos ajusta su tratamiento por costo o disponibilidad, y casi un tercio recurre a versiones compuestas o no sabe qué está tomando.

Para el ecosistema emprendedor, la oportunidad no está en discutir la eficacia del fármaco, que ya está fuera de discusión. Está en resolver la fricción económica y de acceso que empuja a millones de personas a improvisar con un medicamento crónico. Quien construya la capa que hace sostenible ese tratamiento —en precio, en logística o en nutrición— se queda con la parte del mercado que hoy se está perdiendo por abandono.