Vulcan falla y Amazon Leo pierde 40 satélites

Qué pasó con el lanzamiento del Vulcan Centaur

40 satélites de Amazon Leo se perdieron este domingo 15 de noviembre después de que el cohete Vulcan Centaur de United Launch Alliance (ULA) sufriera una anomalía diez minutos después del despegue y no lograra entregar su carga en órbita baja. El lanzamiento había salido desde la plataforma 41 de la Estación de la Fuerza Espacial de Cape Canaveral, en Florida, a las 12:40 p.m. hora del Este.

La confirmación llegó por parte de la propia compañía, unos 50 minutos después del despegue: «Basados en los datos recibidos por nuestro Director de Lanzamiento, confirmamos que el vehículo Vulcan lanzado desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 41 sufrió una anomalía 10 minutos después del vuelo y no logró entregar la misión de Amazon en órbita», publicó ULA en X. En el mismo mensaje reconoció que, al ser un evento reciente, no tenían datos específicos para entender qué ocurrió.

La misión, bautizada Vulcan Leo 1, era la primera vez que un Vulcan llevaba satélites de la constelación de internet de Amazon. También era el regreso al vuelo del cohete tras nueve meses en tierra.

¿Y esto cómo se aplica en tu negocio?

Dueños de negocio de Latinoamérica y España usan un agente de IA para ganar más y recuperar su tiempo. El Kit «tu mano derecha con IA» te muestra cómo en un video de 11 minutos, con una ficha para armar el tuyo. CAR está cerrada por ahora; al anotarte, te avisamos cuando abra.

👥 Quiero el Kit →

El primer fracaso total en la historia de ULA

El dato que dimensiona el golpe lo publicó Spaceflight Now: se trata del primer fracaso total de un cohete de United Launch Alliance desde que la compañía —una sociedad entre Boeing y Lockheed Martin— se formó en 2006. Hasta ahora, sus misiones habían acumulado un historial sin pérdidas completas de carga.

El contexto técnico importa. Era apenas el quinto vuelo de un Vulcan. En dos de los cuatro anteriores —el segundo, en octubre de 2024, y el cuarto, en febrero de este año— la tobera de uno de los propulsores sólidos de refuerzo se quemó y se desprendió unos 30 segundos después del lanzamiento. El cohete superó el problema en ambas ocasiones y cumplió su misión, pero la Fuerza Espacial de EE. UU. decidió pausar los lanzamientos de seguridad nacional en Vulcan hasta que ULA resolviera la falla.

Según Spaceflight Now, los propulsores sólidos —suministrados por Northrop Grumman— parecieron funcionar con normalidad este domingo. El problema apareció en otra etapa: los dos motores BE-4 de metano de la primera etapa habrían encendido durante más tiempo del previsto en la línea de tiempo previa al lanzamiento, y tras la separación de etapas algo falló durante el encendido del Centaur, la etapa superior de hidrógeno que debía completar una quema de 12 minutos y 15 segundos.

El CEO de ULA, Mark Peller, había declarado a Aviation Week & Space Technology antes del vuelo que habían identificado «tres causas creíbles» del problema de las toberas y que las habían mitigado. Ese trabajo parece haber funcionado. Lo que falló fue otra cosa, y todavía no se sabe qué.

Amazon Leo: 3.236 satélites y un reloj regulatorio que no se detiene

Amazon Leo —antes conocido como Project Kuiper— es la apuesta de Amazon por el internet de banda ancha desde órbita baja. El plan contempla 3.236 satélites, según GCN, y compite directamente con Starlink de SpaceX.

El estado de la red hasta antes de este fallo: 396 satélites lanzados en 14 misiones de producción al 11 de noviembre, de acuerdo con datos de seguimiento citados por GCN. El servicio comercial todavía no estaba abierto, aunque Amazon había anunciado que la disponibilidad inicial llegaría antes de que termine 2026 en Estados Unidos, Reino Unido, Francia, Alemania y Canadá, con una lista de espera gratuita en leo.amazon.com.

El calendario no es un capricho. La FCC exige a Amazon desplegar 1.616 satélites antes del 30 de julio de 2026, un hito que la compañía no cumplió. Una exención condicional otorgada el 5 de junio de 2026 mantuvo la licencia vigente, pero los 3.232 satélites de primera generación siguen debiendo estar en órbita antes del 30 de julio de 2029, según GCN.

Para dimensionar la brecha: GCN reporta que las estimaciones de seguimiento sitúan a Starlink en el rango de 9.900 a 11.200 satélites activos, mientras OneWeb ronda los 650. Amazon Leo es la tercera constelación más grande en órbita, pero la distancia con el líder es de un orden de magnitud.

El cuello de botella no es fabricar satélites: es tener cohetes disponibles

Aquí está la lección estructural de esta historia. Amazon tiene contratados más de 80 lanzamientos en cinco familias de cohetes, lo que GCN describe como la mayor compra comercial de lanzamientos de la historia. El reparto específico, según Spaceflight Now: 38 vuelos en Vulcan, 24 en el New Glenn de Blue Origin, 24 en el Ariane 6 europeo y 13 en el Falcon 9 de SpaceX. ULA ya había hecho ocho vuelos de Leo con sus cohetes Atlas 5.

El problema es que dos de esos proveedores están en pausa. Vulcan acaba de fallar y enfrenta una investigación. Y el New Glenn de Blue Origin —propiedad de Jeff Bezos, el fundador de Amazon— sigue esperando volver a volar después de una explosión en plataforma ocurrida en mayo, causada por un problema con una válvula de oxígeno en uno de sus siete motores BE-4 de primera etapa, según Spaceflight Now. Esos BE-4 también impulsan al Vulcan, aunque los motores usados este domingo habían sido modificados con un kit de corrección de Blue Origin.

A eso se suma la presión institucional. Ars Technica reportó en octubre que el Pentágono confió a Vulcan aproximadamente la mitad de sus lanzamientos importantes hasta principios de la década de 2030, y que la Fuerza Espacial certificó el cohete para misiones de seguridad nacional en 2025 antes de dejarlo en tierra tras el incidente de febrero.

La reacción del sector fue de respaldo. La administradora asociada de NASA, Jared Isaacman, escribió en X que el equipo de la agencia está disponible para asistir en la investigación. Amazon Leo, por su parte, publicó que «hay riesgo en cualquier lanzamiento, y eso es especialmente cierto en misiones inaugurales como LV-01», y calificó a ULA como un socio de confianza.

¿Qué significa esto para tu startup?

Aunque tu empresa no lance cohetes, hay tres lecciones que aplican directamente a cómo gestionas dependencias críticas.

1. Un solo proveedor crítico es un riesgo de negocio, no un ahorro. Amazon diseñó un esquema con cuatro familias de cohetes precisamente para no depender de uno solo, y aun así dos de sus proveedores clave están detenidos al mismo tiempo. Revisa qué componente, API o plataforma de tu operación tiene un único punto de fallo y qué costaría tener un plan B activo. No hace falta contratar al segundo proveedor: basta con saber cuánto tardarías en activarlo.

2. Modela el escenario de «proveedor caído» en tus proyecciones. La constelación de Amazon necesitaba este vuelo para acercarse a su hito regulatorio, y ahora espera los resultados de una investigación cuyo plazo nadie conoce. Si tu roadmap depende de un tercero, define de antemano qué hito se corre, cuánto cuesta el retraso y a partir de qué semana activas el plan alternativo. Un cronograma sin escenarios alternativos es una promesa que no controlas.

3. Mira el mercado que se abre, no solo el que se rompe. Amazon no está construyendo solo banda ancha: en abril de 2026 anunció un acuerdo de fusión para adquirir el operador Globalstar —una operación que Ars Technica cifró en torno a US$11.600 millones— y un acuerdo con Apple para proveer conectividad satelital a iPhone y Apple Watch. Eso empuja a Amazon al mercado direct-to-device, donde el satélite habla directo con el teléfono. Para founders de software, la oportunidad está en la capa de aplicación sobre conectividad ubicua: logística en zonas sin cobertura, monitoreo de activos remotos, servicios de emergencia. Es un mercado que se vuelve viable a medida que baja el costo de acceso.

Conclusión

El fallo del Vulcan no es solo un mal día para ULA: es el recordatorio de que la infraestructura física sigue imponiendo sus tiempos sobre los planes digitales. Amazon tiene los satélites, el capital y los contratos, pero el ritmo de despliegue lo marca la cadencia de lanzamientos, no la capacidad de fabricación. Con 3.232 satélites comprometidos para julio de 2029 y dos proveedores en tierra, la pregunta ya no es si Amazon Leo llegará tarde a algún hito, sino cuánto le costará cada mes de espera. Para cualquier founder, la traducción es simple: la resiliencia de tu cadena de suministro se mide en el proveedor que no elegiste tener.