Google enfrenta resistencia en India por centro de datos de $15.000 millones

El proyecto de $15.000 millones de Google en India enfrenta resistencia por agua y vida silvestre

Google se encuentra en medio de una batalla ambiental por su centro de datos de $15.000 millones en Visakhapatnam, India. El proyecto, desarrollado junto al grupo de Gautam Adani, es una de las mayores inversiones en infraestructura de datos a nivel global y promete crear hasta 188.000 empleos, pero enfrenta creciente oposición por su impacto en recursos hídricos y un santuario de vida silvestre cercano.

La ciudad de Visakhapatnam, con 2,5 millones de habitantes, ya raciona agua: recibe unos 410 millones de litros diarios frente a una demanda de 480 millones. Los residentes temen que un centro de datos sediento empeore la escasez, desviando recursos públicos hacia el enfriamiento de servidores en lugar de hogares. El gobierno estatal ha garantizado agua para el proyecto durante 20 años, prometiendo que no se desviará agua potable rural, pero los críticos cuestionan cómo se cumplirá esta promesa ante la escasez existente.

La amenaza al santuario de vida silvestre Kambalakonda

El Santuario de Vida Silvestre Kambalakonda se encuentra a solo 860 metros del sitio del proyecto, hogar de leopardos y pangolines. Los conservacionistas advierten que el ruido de construcción y la maquinaria pesada podrían perturbar este frágil hábitat. Las disputas han llegado a los tribunales, con múltiples desafíos legales presentados en el tribunal ambiental y una audiencia programada en el Tribunal Superior para más adelante este mes.

Google afirma que su diseño mitiga el problema mediante enfriamiento por aire avanzado destinado a proteger los recursos hídricos locales, un enfoque que reduce aunque no elimina el agua que consume un sitio de hiperescala. Sin embargo, los activistas llevan pancartas que dicen "No podemos beber DATOS", encapsulando crudamente el dilema de una comunidad que sopesa empleos prometidos contra necesidades cotidianas.

El dilema global de los centros de datos y la expansión de IA

Según Control Associates, el agua se ha convertido en la segunda mayor restricción para el desarrollo de nuevos centros de datos, solo superada por la disponibilidad de energía. Un solo campus de hiperescala puede evaporar más agua diariamente que una ciudad de 10.000 personas. Con las cargas de trabajo de entrenamiento e inferencia de IA impulsando demandas de enfriamiento sin precedentes, los centros de datos de EE.UU. consumieron un estimado de 17-20 mil millones de galones de agua directamente en 2024-2025.

Las proyecciones indican que esta cifra podría cuadruplicarse para 2030. Globalmente, la Agencia Internacional de Energía pronostica que las extracciones de agua de los centros de datos superarán los 1.200 mil millones de litros anuales para fines de la década. Estos números ya están provocando denegaciones de permisos, oposición comunitaria, retrasos de varios años y rediseños forzados que valen cientos de millones de dólares.

¿Qué significa esto para tu startup tecnológica?

1. La sostenibilidad como requisito operativo, no opcional

Si tu startup depende de infraestructura en la nube o planea construir su propia infraestructura, el consumo de agua y energía debe estar en tu radar desde el día uno. Los grandes proveedores de nube como Microsoft, Google y AWS ya están implementando estrategias agresivas de reducción de agua, con metas de ser "water positive" o "net-positive" para 2030. Al elegir proveedores, evalúa sus métricas de Water Usage Effectiveness (WUE) y sus compromisos de sostenibilidad.

2. Diseña pensando en eficiencia desde el inicio

Las tecnologías de enfriamiento están evolucionando rápidamente. El enfriamiento por inmersión de una sola fase y el enfriamiento directo al chip pueden reducir la carga evaporativa en un 70-90%. Incluso si no construyes centros de datos, al desarrollar aplicaciones intensivas en computación, considera arquitecturas que minimicen el uso de recursos. Cada ciclo de CPU innecesario tiene un costo ambiental medible.

3. Anticipa regulaciones más estrictas

Para 2026, los requisitos de cumplimiento se están endureciendo. En EE.UU., los permisos NPDES individuales o generales serán obligatorios para todas las descargas de torres de enfriamiento, con límites estrictos sobre temperatura, TDS, pH y contaminantes. Estados como Virginia ya incluyen cláusulas de "sin aumento neto" de agua en los permisos. Si tu startup opera infraestructura física, necesitarás sistemas de monitoreo en tiempo real y planes de gestión de riesgos.

4. Considera la ubicación estratégica

Dos tercios de los nuevos campus de hiperescala construidos desde 2022 en EE.UU. están ubicados en condados con estrés hídrico alto o extremo. Al expandir operaciones, evalúa no solo el costo de la energía, sino también la disponibilidad de agua y la aceptación comunitaria. Algunas regiones, como Ohio, están emergiendo como centros de cumplimiento donde los proyectos solo se aprueban después de comprometerse con agua 100% no potable/reciclada.

El futuro de la infraestructura tecnológica sostenible

El caso de Visakhapatnam no es aislado. Nueva York se convirtió en el primer estado de EE.UU. en congelar nuevos centros de datos por un año, y protestas similares han ocurrido en docenas de estados. India quiere convertirse en un centro para la expansión global de IA, y cómo maneje Visakhapatnam dará forma a si otros proyectos de hiperescala encuentran resistencia o bienvenida.

Para los fundadores de startups, esto representa tanto un desafío como una oportunidad. Las empresas que integran sostenibilidad en su ADN operativo no solo reducirán riesgos regulatorios, sino que también atraerán talento, inversión y clientes que priorizan la responsabilidad ambiental. En un mundo donde "No podemos beber DATOS" se convierte en un grito de batalla comunitario, la licencia para operar depende cada vez más de demostrar que el progreso tecnológico no viene a costa del bienestar ambiental y social.

Fuentes

• Google's $15bn India data centre is running into water and wildlife
• Water Use and Regulation in Data Centers: Preparing for the 2026 Standard