Hemispheric: startup israelí de IA diagnostica depresión y Alzheimer en 15 minutos

Una startup israelí de IA busca revolucionar el diagnóstico de afecciones neurológicas y psiquiátricas

Hemispheric, una startup israelí de inteligencia artificial, ha desarrollado un sistema que puede decodificar ondas cerebrales y diagnosticar condiciones como depresión, trastorno de estrés postraumático (PTSD), Parkinson y Alzheimer en solo 15 minutos. La compañía ha recaudado US$52 millones de fondos de venture capital y opera con un equipo de 114 personas en tres países.

El sistema funciona mediante una gorra con sensores que los pacientes usan durante aproximadamente una hora mientras realizan tareas frente a una pantalla de computadora. Los datos se registran inmediatamente en los servidores de la empresa, que ya ha recopilado información de 100.000 personas y cuenta con un cuarto de millón de horas de datos de actividad cerebral.

¿Cómo funciona esta tecnología de diagnóstico cerebral?

La tecnología de Hemispheric se basa en su modelo Descartes, un modelo NeuroAI de seis mil millones de parámetros diseñado para interpretar la actividad eléctrica cerebral no invasiva. Según Ynet, el modelo funciona de manera similar a GPT para el lenguaje natural, pero aplicado a las ondas cerebrales.

Gidi Littwin, director de tecnología y cofundador de 44 años, explica: "La misma señal cerebral puede verse completamente diferente en distintas personas, pero una vez que se recopilan datos a gran escala, se puede crear un modelo de IA que identifique esos patrones y mida la función cerebral con precisión".

Dr. Hagai Lalazar, CEO y cofundador de 50 años, añade: "Sin esos datos, la IA no sirve de nada. Es como tener un motor potente con solo dos gotas de combustible: avanzarás un metro y te detendrás. Para que el motor funcione, necesitas el combustible adecuado y en cantidad suficiente para su tamaño. El combustible son los datos. El motor es el modelo de IA".

¿Qué condiciones puede diagnosticar este sistema?

El sistema puede diagnosticar una extensa lista de condiciones neurológicas y psiquiátricas:

• Depresión y ansiedad
• Trastorno de estrés postraumático (PTSD)
• Predicción del riesgo de esquizofrenia
• Enfermedad de Parkinson
• Enfermedad de Alzheimer
• Lesión cerebral traumática invisible
• Trastorno obsesivo-compulsivo (TOC)
• Tinnitus
• Trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH)
• Trastornos del sueño
• Signos tempranos de deterioro cognitivo

Además de diagnosticar, el sistema puede evaluar la gravedad y el grado de estas condiciones, proporcionando a los médicos información similar a la que obtienen de un análisis de sangre o una radiografía.

La conexión con Apple y el expertise detrás de Hemispheric

Gidi Littwin, cofundador y CTO, tiene un historial impresionante en el mundo de la IA. Fue uno de los fundadores de la startup israelí RealFace, que desarrolló tecnología de reconocimiento facial mediante deep learning. Apple adquirió la compañía en 2017 y su tecnología se incorporó a lo que ahora se conoce como Face ID.

Littwin, cuyo nombre aparece en una patente clave de Face ID, continuó como investigador en Apple y estuvo entre los líderes del desarrollo de IA para Vision Pro, el visor de realidad mixta de la compañía. "Mi equipo y yo lideramos el desarrollo del sistema de seguimiento de manos del dispositivo en Apple, la mejor solución de su tipo en el mundo", afirma.

Dr. Hagai Lalazar, por su parte, es un neurocientífico computacional con 25 años de experiencia tanto en la academia como en la industria. Obtuvo su doctorado en la Universidad Hebrea de Jerusalén y completó su investigación postdoctoral en la Universidad de Columbia en Nueva York.

La expansión global y los planes de la compañía

Hemispheric está estableciendo sitios de investigación tanto en Tel Aviv como en Boston. El sitio de Tel Aviv, que abrirá a finales de agosto en la calle Yigal Alon, contará con seis laboratorios y un equipo de 15 personas. El sitio de Boston, que abrirá a finales de septiembre, tendrá 10 laboratorios y capacidad para realizar aproximadamente 50.000 pruebas diagnósticas al año.

Juntos, los dos sitios podrán realizar alrededor de 85.000 pruebas anuales. La compañía ya ha presentado su sistema y aplicaciones a altos funcionarios del Centro de Dispositivos y Salud Radiológica de la FDA y planea enviar los resultados de su ensayo sobre PTSD a la FDA el próximo año.

¿Qué significa esto para tu startup?

Esta innovación representa una oportunidad masiva en el sector de salud digital y neurotecnología. Según Ynet, entre uno de cada dos y uno de cada tres personas experimentarán un problema relacionado con el cerebro en algún momento de su vida, ya sea en la infancia, la edad adulta o la vejez.

Para founders en el sector healthtech, hay varias lecciones clave:

1. La importancia de los datos a escala Hemispheric demuestra que en IA médica, la calidad y cantidad de datos son críticas. La compañía ha invertido años en construir una base de datos masiva de actividad cerebral antes de poder desarrollar su modelo preciso. Si estás en healthtech, considera cómo puedes acceder o generar datos clínicos de alta calidad desde el inicio.

2. La validación regulatoria como ventaja competitiva La compañía ya está trabajando con la FDA y planea ensayos clínicos. En sectores regulados como la salud, la capacidad de navegar los procesos regulatorios no es solo un requisito, sino una barrera de entrada que protege tu posición en el mercado.

3. La oportunidad en condiciones subdiagnosticadas Muchas condiciones neurológicas y psiquiátricas carecen de herramientas de diagnóstico objetivas. Hemispheric está abordando este vacío con tecnología que puede medir biológicamente lo que antes solo se podía evaluar subjetivamente. Identifica áreas donde la medición objetiva puede reemplazar la evaluación subjetiva.

4. El modelo de negocio escalable A largo plazo, Hemispheric planea operar como una empresa de IA en la nube, permitiendo que otras compañías en campos como entrenamiento, educación y gaming se conecten a su servicio y construyan sus propias aplicaciones encima. Considera cómo tu tecnología podría habilitar ecosistemas más amplios.

El impacto potencial en el ecosistema de salud mental

En Israel, según el Dr. Lalazar, se estima que aproximadamente el 6% de la población sufrirá de PTSD crónico tras los eventos del 7 de octubre y la guerra con Irán, lo que representa alrededor de medio millón de personas. La compañía ya realizó un piloto con 122 veteranos de unidades de combate que sirvieron en Gaza.

"Para aquellos que lidian con la condición, mostramos que su situación es el resultado de un problema físico, una condición biológica en el cerebro, no una debilidad de carácter", explica Lalazar. "Una vez que las personas entienden eso, se vuelven más abiertas a recibir tratamiento".

El futuro de la neurotecnología accesible

Lo más innovador del enfoque de Hemispheric es que utiliza sensores estándar disponibles comercialmente, no hardware personalizado. El gorro sensor utilizado para captar ondas cerebrales existe desde 1924. El avance está en los algoritmos y la IA que interpretan esos datos.

"Este campo está dividido en dos campos", explica Lalazar. "Algunos están desarrollando nuevos sensores porque creen que el hardware resolverá el problema. Nosotros pensamos que ya hay suficientes sensores. El problema es entender y decodificarlos".

Para founders, esto ilustra un principio importante: a veces la innovación no está en crear nuevo hardware, sino en desarrollar software e IA que puedan extraer nuevos insights de tecnologías existentes.

Fuentes

• Una startup israelí de IA busca revolucionar el diagnóstico de afecciones neurológicas y psiquiátricas
• Meet Hemispheric: The Israeli AI startup aiming to revolutionize brain diagnostics