CT CREAS, el centro chileno de alimentos, suma FoodTech

CT CREAS reunió a startups FoodTech para hablar de pilotaje, no de pitch

Un centro tecnológico chileno cofinanciado por ANID sentó a fundadores de empresas de base científico-tecnológica para que dijeran, sin filtro, qué les falta para pasar del prototipo a la góndola. El miércoles 11 de noviembre, CT CREAS reunió en la Sala de Directorio de StartupLab01 a líderes de startups FoodTech con un objetivo poco habitual en este tipo de encuentros: no buscar inversión, sino mapear las brechas de infraestructura y pilotaje que frenan la comercialización a escala.

Para un founder de FoodTech, la señal importa por una razón concreta: el cuello de botella rara vez es la formulación. Es la planta piloto, el equipo analítico y la capacidad de producir lotes que un retailer acepte.

¿Qué es CT CREAS y por qué le habla a las startups?

CT CREAS es el Centro Científico-Tecnológico CREAS, una entidad cofinanciada por la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID) y enfocada en alimentos. Su gerente general, Alejandro Osses, explicó la lógica del encuentro: «La industria alimentaria actual exige agilidad, ciencia aplicada y respuestas concretas a los cambios del mercado. Por eso, en CREAS entendemos que la vinculación estrecha con las startups FoodTech es fundamental».

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La frase clave viene después: «Para que nuestras capacidades y equipamiento futuro sean un verdadero aporte, debemos diseñarlos escuchando sus demandas de escalamiento e innovación». Es decir, el centro está definiendo qué equipamiento comprar —y cómo justificar su financiamiento— a partir de lo que las startups le digan. Eso convierte la conversación en una oportunidad de influir en infraestructura pública antes de que se construya.

¿Cuál es el obstáculo real para una startup FoodTech?

Durante la jornada, los asistentes analizaron «los principales obstáculos que enfrentan al momento de transitar desde el prototipo hasta la comercialización a escala». El patrón es conocido en el sector: una startup puede tener una cepa, una formulación o un ingrediente validado en laboratorio y aun así quedarse atascada porque no encuentra dónde producir un lote piloto, ni quién le certifique el análisis, ni cómo costear una corrida de producción.

El encuentro apuntó justamente a eso: explorar de qué manera CT CREAS puede convertirse en un aliado para «destrabar dichos procesos». Para el centro, el resultado esperado es «proyectar capacidades analíticas y de escalamiento productivo a la medida de estos emprendimientos».

¿Qué startups participaron y qué buscan?

Las empresas asistentes son Empresas de Base Científico-Tecnológica (EBCT), una categoría que en Chile agrupa a compañías cuyo activo central es la ciencia aplicada. Entre las participantes:

Mycoseaweed: su cofundadora, Catalina Landeta, valoró haber conectado «no solo con CREAS, sino también con otras empresas e identificar nuestras necesidades». Destacó el equipamiento y «la gran capacidad humana» del centro.
Hera Materials: su cofundador, José Antonio González, describió la instancia como «una discusión muy gratificante y fructífera, donde nos presentaron servicios y tecnologías para apoyar la investigación en el sector».
Luyef Biotechnologies: su cofundador y CEO, Kris Blanchard, apuntó al potencial del centro como articulador en «industrias emergentes, como fermentación de precisión y carne cultivada», y a la posibilidad de que Chile se convierta en «una potencia biotecnológica en la región».
Liva Company: la investigadora y líder de su laboratorio de Molecular e I+D+i destacó que conocer las capacidades de CREAS permite «evaluar nuevas alianzas y externalizar procesos para las pruebas y prototipos que requerimos».

El sitio oficial de CREAS también listó entre los asistentes a BIFID•ICE, Agrobiocycle y HUBTEC, además de las empresas ya mencionadas.

¿Qué significa esto para tu startup?

Si desarrollas un producto alimentario o biotecnológico, este tipo de encuentros no son relaciones públicas: son acceso temprano a infraestructura que de otro modo tendrías que financiar tú.

Mapea tu brecha antes de buscar socio. Antes de acercarte a un centro tecnológico, define con precisión qué te falta: ¿es una corrida piloto, un análisis específico, una certificación, capacidad de secado o de fermentación? Los centros diseñan su oferta según demanda agregada; llegar con una necesidad vaga te deja fuera del diseño.
Externaliza el pilotaje en lugar de comprar equipos. Como señaló la representante de Liva Company, la alternativa es «externalizar procesos para las pruebas y prototipos». Para una startup con caja limitada, pagar por horas de planta piloto suele ser mucho más viable que montar una propia.
Usa el encuentro para conectar con pares, no solo con el centro. Varias de las citas destacan el valor de conocer a otras EBCT. En sectores de nicho como fermentación de precisión o ingredientes alternativos, el ecosistema local es pequeño y las alianzas entre startups suelen resolver problemas que ningún proveedor cubre.
Pregunta por el calendario de inversión en equipamiento. Si el centro está definiendo sus futuras instalaciones con insumos de estas conversaciones, participar temprano te da influencia sobre lo que existirá en los próximos años.

El contexto: el FoodTech se financia con fondos especializados

El movimiento de CT CREAS ocurre en un sector donde la infraestructura compartida se volvió parte central de la tesis de inversión. La Razón reportó que la aceleradora Eatable Adventures creó un vehículo de inversión de 30 millones de euros —el Europe Foodtech Acceleration Fund I SCSp— y anunció sus primeras inversiones en nueve proyectos FoodTech con un compromiso inicial de seis millones de euros: Agreen Biosolutions, Agreenet, Hypesound, Foreverland, Néboda, Mmmico, Regrowth, Soonapse y Trusty.

Esos proyectos atacan problemas que van desde el desperdicio alimentario y la escasez hídrica hasta nuevos ingredientes y trazabilidad con blockchain. En su portafolio histórico, la misma aceleradora incluye a Cocuus, que según La Razón desarrolló «la primera planta mundial de bioimpresión en 3D de productos de origen vegetal», y a Moa Foodtech, pionera en biomasa proteica por fermentación.

El patrón es claro: los fondos FoodTech ya no financian solo producto, financian también capacidad de producción. Un centro como CT CREAS, cofinanciado con recursos públicos de ANID, juega en ese mismo terreno desde el lado de la infraestructura.

Conclusión

El encuentro del miércoles 11 de noviembre no produjo un anuncio de inversión ni un monto nuevo. Produjo algo menos vistoso pero potencialmente más útil: un centro tecnológico público escuchando a las startups antes de decidir en qué equiparse. Para los fundadores FoodTech de la región, la lección es que la infraestructura de pilotaje se está diseñando ahora, y quien no participa en esa conversación hereda decisiones tomadas por otros.