Despido por baja médica: cuándo es legal y cómo evitarlo en 2026

¿Puede una empresa despedirme si me voy de vacaciones estando de baja?

La respuesta corta es sí, pero no por irse de vacaciones ni por hacer deporte. La sentencia del Tribunal Superior de Justicia de la Comunidad Valenciana (TSJCV) emitida en enero de 2026 ha puesto luz sobre un tema que genera ansiedad en miles de trabajadores: la actividad durante la baja médica es legal siempre que sea compatible con tu recuperación. Sin embargo, cuando existe evidencia de que el empleado realiza actividades incompatibles con su diagnóstico —como correr maratones estando de baja por lumbalgia—, el despido disciplinario se declara válido.

Esto tiene implicaciones directas para cualquier empresa española que gestione ausencias laborales. Con el absentismo alcanzando un récord histórico del 7,6% en 2025 y generando un coste directo de 59.109 millones de euros para la economía nacional, según datos del Instituto Adecco publicados en julio de 2026, cada despido improcedente puede costar a la compañía entre 33 y 45 días de salario por año trabajado, con un tope máximo de 24 mensualidades.

El principio jurídico: compatibilidad, no prohibición

No existe ningún artículo del Estatuto de los Trabajadores que prohíba expresamente hacer deporte o viajar mientras estás de baja médica. Lo que regula el artículo 54 del ET es el despido disciplinario por incumplimiento grave de las obligaciones laborales o actuación de mala fe.

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El criterio que aplican los tribunales no es "¿hizo algo?", sino "¿esa actividad afectó negativamente su proceso de recuperación?".

En el caso más reciente del TSJCV de enero de 2026, un trabajador estaba de baja por una lesión lumbar con recomendación de esfuerzo limitado y actividad física moderada. Detectives privados confirmaron que realizaba running, rutas de montaña de varias horas y entrenamiento intenso de gimnasio durante semanas consecutivas. El tribunal declaró procedente el despido porque esa actividad era incompatible con su dolencia y dificultaba su recuperación.

En una línea similar, el TSJ Aragón confirmó en 2023 el despido de un empleado de baja por una lesión en el ligamento cruzado de la rodilla que participó y ganó torneos de pádel durante su recuperación quirúrgica.

Pero la jurisprudencia también protege al trabajador cuando la actividad es beneficiosa. El TSJ Murcia declaró improcedente el despido de un empleado de baja por depresión y ansiedad que viajó 12 días a Albania, porque el viaje no interfería en su recuperación. Y el Tribunal Supremo confirmó en noviembre de 2024 que el despido de una conductora por jugar al pádel estando de baja por lumbalgia fue improcedente porque su médico le había recomendado por escrito hacer ejercicio moderado, incluido ese tipo de actividad.

El contexto macro: por qué esto importa ahora

El absentismo laboral en España alcanzó en 2025 su nivel más alto desde que existen registros, con una tasa del 7,6% que generó un coste directo de 59.109 millones de euros para la economía nacional, equivalente al 1,3% del PIB español, según el XV Informe Anual sobre Empresa Saludable y Gestión del Absentismo del Instituto Adecco.

La incapacidad temporal, responsable del 78% del absentismo total, marcó un máximo histórico del 5,95% de las horas pactadas, casi duplicando los 30.171 millones que suponía en 2019. Las bajas por salud mental se han duplicado en cinco años, y el primer trimestre de 2026 mantuvo la tasa en el mismo nivel del 7,6%, sin señales de desaceleración.

Para una gran cotizada con una plantilla de 50.000 trabajadores y un coste laboral medio de 45.000 euros anuales, un absentismo del 7,6% supone un sobrecoste de unos 171 millones de euros al año en salarios no productivos sumados a las cotizaciones y los gastos de sustitución, según cálculos del informe Adecco.

Este escenario convierte la gestión de bajas médicas en una variable estratégica para la rentabilidad empresarial. Un despido disciplinario mal fundamentado puede derivar en una sentencia de improcedencia con indemnizaciones de hasta 51.900 euros en casos como el ejemplo publicado por justicia.net: un trabajador contratado en 2010 con salario bruto mensual de 3.000 euros despedido en 2025 recibiría 519 días × (3.000€/30) = 51.900€.

Qué significa esto para tu startup

Si lideras un equipo en España, la gestión de bajas médicas requiere un enfoque basado en datos y prevención, no en sospechas. Aquí tienes acciones concretas:

Implementa protocolos claros de comunicación durante la baja. Establece canales formales de seguimiento sin invadir la privacidad del trabajador. El SMS automático cada 15 días preguntando "¿Necesitas ayuda?" reduce un 6-8% la duración media de las bajas largas, según Data & Co.
Audita tu base de datos de personal. Duplicados, campos vacíos y falta de normalización en códigos de contingencia impiden identificar patrones de riesgo. Clasifica los procesos según gravedad-frecuencia: las lumbalgias y virosis leves (alta frecuencia, baja gravedad) requieren teleconsulta y ergonomía; las cirugías (baja frecuencia, alta gravedad) exigen reincorporación gradual y acompañamiento psicológico.
Calcula tu Absentism Risk Score (ARS). Asigna a cada empleado un índice de riesgo (0-100) que combine historial clínico, rotación interna, evaluaciones de desempeño y clima laboral. No discrimines, prioriza intervenciones preventivas basadas en evidencia.
Acuerda protocolos con la mutua. Define juntos un plan de tele-rehabilitación y reporting semanal de pruebas diagnósticas. Las aseguradoras bonifican con hasta 15% de descuento a quienes acreditan planes de back-to-work documentados.
Documenta todo por escrito. Para el trabajador: obtener autorización médica por escrito antes de realizar cualquier actividad física o viaje durante la baja marca diferencia real ante un eventual conflicto. Para la empresa: conservar evidencias verificables (informes periciales, testimonios) es indispensable para sostener un despido disciplinario.

Cada punto de absentismo menos equivale a +1,2% de EBITDA en sectores de márgenes ajustados como retail o contact centers. Si tu plan de prevención cuesta 60.000€ y reduces 2.000 días de baja (a 85€/día), el coste evitado es 170.000€, lo que representa un ROI del 183%.