Also, spinout de Rivian, deja su piloto de motos en Kenia

Also, el spinout de Rivian, abandonó su piloto de motos eléctricas en Kenia

Also arrancó y luego dejó en el camino un proyecto piloto de vehículos eléctricos de dos ruedas en Kenia, según reveló TechCrunch. La startup de micromovilidad, escindida de Rivian en 2025, prefirió concentrar sus recursos en su e-bike de consumo y en sus ambiciones de vehículos autónomos. El detalle incómodo: el proyecto estaba financiado con una subvención de la Shell Foundation, la fundación independiente creada por la petrolera Shell plc, y su rastro desapareció del sitio web de la fundación días después de que el medio pidiera detalles.

Para cualquier founder que esté evaluando un piloto en un mercado emergente, la historia tiene dos capas. La primera es la del pivote: una startup decide que un mercado prometedor no es su prioridad ahora. La segunda es la de la comunicación: cómo se explica ese abandono hacia afuera cuando hay un financista institucional y un socio involucrados.

¿Por qué Kenia era un mercado tan atractivo?

El atractivo era real. África tiene un mercado enorme de vehículos de dos ruedas, y la moto eléctrica se está consolidando como el segmento de mayor crecimiento del transporte urbano en varias ciudades del continente.

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Según la sección ya eliminada del sitio de la Shell Foundation, el objetivo del proyecto era «habilitar y reducir el riesgo de la entrada de fabricantes globales al mercado de vehículos eléctricos de África, pilotando una plataforma de dos ruedas eléctrica integrada localmente en Kenia, con potencial de escalar en África Oriental». Also debía trabajar en diseños de baterías modulares, carga distribuida y en el desarrollo de «una motocicleta eléctrica diseñada específicamente para conductores africanos».

El mercado no se detuvo por la salida de Also. Spiro, la mayor operadora de movilidad eléctrica de África, dijo tener más de 130.000 motos eléctricas operando en siete países y unas 2.500 estaciones de intercambio de baterías, según TechCrunch. La propia compañía reportó en otro comunicado más de 146.000 motos y 54 millones de intercambios de baterías acumulados, con planes de entrar a 20 mercados nuevos hacia 2027.

El capital institucional también llegó. La agencia AP reportó que Spiro consiguió US$50 millones en financiamiento de deuda del African Export-Import Bank (Afreximbank), la plataforma climática Nithio y el Africa Go Green Fund para expandir su red de intercambio de baterías. En la misma nota, AP señaló que Arc Ride recibió un compromiso de capital de US$5 millones del IFC y que la ugandesa Gogo Electric levantó US$1 millón de ElectriFi. Desde 2022, Spiro acumuló más de US$230 millones en financiamiento, según AP.

Ese es el contexto que vuelve interesante la decisión de Also: no abandonó un mercado vacío, sino uno que se está poblando rápido con jugadores locales y capital de desarrollo.

La razón del pivote: autonomía antes que África

En una entrevista en TechCrunch Disrupt, el cofundador y presidente de Also, Chris Yu, explicó que el piloto en Kenia tenía sentido al principio, dado el objetivo de la empresa de construir vehículos pequeños y específicos, «optimizados en costo, primero que todo, para hacer el trabajo que se necesita en un mercado particular».

Pero otros proyectos ganaron prioridad, sobre todo el desarrollo de vehículos autónomos pequeños, que Also trabaja junto a DoorDash. «Hicimos el piloto y finalmente decidimos, en gran medida por la urgencia y el ritmo de la autonomía, que nuestra atención estaría mejor, en el corto plazo, enfocada por completo» en eso, dijo Yu. Y agregó que ve una «alta probabilidad de que la autonomía aparezca primero, y a mayor escala, en este tipo de vehículos pequeños y específicos que en los vehículos de pasajeros».

En un correo de septiembre, Also dijo a TechCrunch que había «explorado este proyecto» con un socio que no identificó, pero que finalmente «decidió enfocarse en su hoja de ruta central» tras completar solo «trabajo en etapas tempranas». La empresa sostuvo que la subvención recibida «seguirá al proyecto para apoyar su desarrollo», aunque no dio detalles. La Shell Foundation, por su parte, dijo que el piloto buscaba «generar evidencia sobre el potencial de aumento de ingresos de los conductores, el desempeño operativo y la viabilidad comercial», y declinó dar más información citando un acuerdo de confidencialidad con Also.

El otro frente: la cadena de suministro del TM-B

La salida de Kenia ocurrió en un primer año de independencia complicado. La empresa se escindió de Rivian en marzo de 2025 con US$105 millones de Eclipse Ventures, según reportó Yahoo Finance, y anunció su e-bike premium TM-B en octubre de 2025 con entregas prometidas para la primavera de 2026.

La primavera pasó, después el verano, y las bicicletas no llegaban. The Verge documentó que el product manager de Also, Saul Leiken, publicó una carta de 661 palabras en Reddit disculpándose con los clientes y atribuyendo el retraso a «desafíos significativos en la cadena de suministro» derivados del auge de la IA. La empresa tuvo problemas para conseguir materiales de placas de circuito impreso (PCB) y circuitos integrados. Las baterías, disponibles en versiones de 538Wh y 808Wh con hasta 100 millas de autonomía, entregaban 240W de potencia, por encima de las guías regulatorias vigentes, lo que obligó a Also a trabajar con grupos de estándares en nuevos protocolos de seguridad. El sistema de transmisión DreamRide, un pedal-by-wire sin conexión mecánica entre pedaleo y movimiento, exigía una «manufactura de alta precisión» que ralentizó el arranque de producción.

Yu describió el TM-B como «una especie de computadora sobre ruedas» y admitió que la empresa compitió en algún momento por las mismas materias primas que se usan para fabricar placas de circuito para centros de datos de IA. Las entregas finalmente comenzaron a comienzos de octubre, y los primeros clientes ya reportaron problemas como daños en el envío y consumo notable de batería.

El episodio dejó una lección contractual. Según Yahoo Finance, el acuerdo de reserva de Also cobra el precio completo de compra al momento de reservar, no un depósito simbólico, y la sección 5 aclara que no hay fecha de entrega garantizada. La sección 9 incluye una cláusula de fuerza mayor que suspende las obligaciones de la empresa ante escasez de materiales, mientras que la sección 6 permite cancelar con reembolso completo en un plazo de cinco a diez días hábiles.

¿Qué significa esto para tu startup?

La historia de Also es un caso de estudio sobre cómo se gestiona un pivote cuando hay terceros mirando. Tres lecturas concretas:

Comunica el pivote antes de que lo descubran. Also confirmó la salida del proyecto en un correo de septiembre, después de que TechCrunch preguntara. La sección del sitio de la Shell Foundation desapareció días más tarde. Cuando el abandono de un mercado se descubre en lugar de anunciarse, el costo reputacional es mayor que el de explicarlo a tiempo, sobre todo si el financista es una fundación con exposición pública.
Diseña tus términos de reserva antes de la crisis. El acuerdo del TM-B ya contemplaba ausencia de fecha garantizada, fuerza mayor por escasez de materiales y reembolso completo. Eso no evitó el enojo de los clientes, pero sí evitó un problema legal. Si vendes hardware por preventa, revisa qué prometes por escrito y qué puedes cumplir si la cadena se rompe.
No subestimes el costo de un producto «computadora sobre ruedas». Competir por componentes con la industria de centros de datos de IA es un riesgo nuevo y estructural para cualquier startup de hardware que dependa de PCB y circuitos integrados. Diversifica proveedores y valida certificaciones regulatorias antes de anunciar fechas de entrega.

Conclusión

Also eligió la autonomía por encima de África, y esa priorización puede ser correcta desde la estrategia. El problema no fue la decisión, sino la opacidad con la que se manejó, tanto con los financistas del piloto como con los clientes que esperaban su primera bicicleta. Para un founder, la lección es doble: un pivote bien comunicado es una decisión de negocio, y uno mal comunicado se convierte en una crisis de confianza. La empresa todavía tiene que demostrar que puede ejecutar su hoja de ruta central, con el TM-B ya en camino y las bicicletas de carga comerciales y la asociación con DoorDash en la fila.