Ato: dispositivo IA para adultos mayores que nació de un abuelo y hoy vale USD 179

Empezó como un experimento para su abuelo y hoy se trata de uno de los dispositivos de IA más curiosos para personas mayores: así es Ato

Ato es más que un dispositivo de inteligencia artificial: es la materialización de una historia personal que conecta a un nieto argentino con su abuelo y que hoy busca combatir la soledad de millones de adultos mayores en el mundo. El proyecto nació cuando Juan Cereigido, junto a su socio Gaspar Habif, intentaba resolver un problema doméstico: cómo hacer que su abuelo Roberto (apodado «Ato») pudiera comunicarse sin tener que aprender a usar un smartphone.

Lo que comenzó como un prototipo impreso en 3D para enviar recordatorios se transformó en un dispositivo que ya opera en más de 50 idiomas y está presente en Argentina, Estados Unidos, España y México, según reporta Infobae. Hoy, con un precio de 179 dólares más una suscripción mensual de 29 dólares, Ato representa una oportunidad de negocio en el creciente mercado de la silver economy que mueve billones a nivel global.

¿Cómo funciona Ato y por qué es diferente?

Ato se distingue por su diseño minimalista: sin pantallas, sin menús, sin configuraciones complejas. Solo tiene una perilla para el volumen y un botón físico. Una vez configurado con conexión Wi-Fi, el dispositivo funciona de forma autónoma, sin necesidad de un teléfono asociado.

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La personalización es clave: la familia completa un formulario con información sobre la persona —nombre, intereses, aficiones, condiciones médicas— que permite a Ato iniciar conversaciones naturalmente desde el primer momento. Entre sus funciones destacan:

Mantener conversaciones fluidas y estimulantes
Recordar medicamentos y citas médicas
Proporcionar información del tiempo
Reproducir música y emisoras de radio
Proponer temas de conversación cuando detecta largos periodos de silencio

Según explica el equipo en su web oficial, las conversaciones no se almacenan, priorizando la privacidad del usuario mediante procesamiento de voz en tiempo real.

La travesía de Mar del Plata a Silicon Valley

La historia de Ato es un caso de estudio sobre cómo una necesidad personal puede escalar a negocio global. Según Infobae, después de que un video del abuelo Roberto usando el prototipo se viralizara en redes sociales, centenares de familias comenzaron a escribir pidiendo el dispositivo para sus propios seres queridos.

El punto de inflexión llegó cuando Mario Pergolini, reconocido empresario y comunicador argentino, decidió invertir en el proyecto tras una reunión en Colegiales. Este respaldo inicial permitió al equipo postularse a un programa de aceleración en Silicon Valley especializado en tecnología aplicada al envejecimiento.

Juan y Gaspar se trasladaron temporalmente a San Francisco, donde hoy trabajan desde la meca tecnológica mundial. Allí han podido refinar el producto con el apoyo de gerontólogos y diseñadores especializados, incorporando ejercicios cognitivos indirectos y dinámicas que activan la memoria y la emoción.

El mercado de la silver economy: una oportunidad billonaria

La adopción de tecnología entre adultos mayores está experimentando un crecimiento acelerado. Según un análisis publicado en LinkedIn, el 75% de los mayores de 65 años en Estados Unidos usa Internet diariamente (Pew Research/AARP, 2025), con smartphones presentes en el 85% de los hogares seniors. En Europa, el promedio de adopción ronda el 55-65%, mientras que en Latinoamérica alcanza el 40-50%.

La pandemia aceleró este proceso: las videollamadas crecieron hasta un 92% entre este segmento poblacional. Un meta-análisis en la revista «Nature Human Behaviour» (2025) vincula el uso de tecnología digital con un 58% menos riesgo de deterioro cognitivo.

El mercado potencial es enorme: se estima que la silver economy representa oportunidades de 500 billones de dólares en Estados Unidos, 3,7 billones de euros en Europa y 200 billones de dólares en Latinoamérica. Empresas como Apple y Google ya están invirtiendo fuertemente en interfaces de voz y diseño senior-friendly.

¿Qué significa esto para tu startup?

La historia de Ato ofrece lecciones valiosas para founders que buscan crear productos con impacto real:

1. Identifica necesidades no satisfechas en mercados en crecimiento
La silver economy es uno de los sectores con mayor potencial de crecimiento demográfico. Para 2030, se proyecta que el 70% de los adultos mayores globalmente adoptarán tecnología digital. Esto crea oportunidades en:

Dispositivos de asistencia y compañía
Plataformas de telemedicina y monitoreo remoto
Soluciones de seguridad doméstica
Entretenimiento y contenido adaptado
Educación digital intergeneracional

2. Diseña para la usabilidad, no para la complejidad
Ato demuestra que la simplicidad es la clave para la adopción masiva. En lugar de competir con asistentes de voz generalistas como Alexa o Google Assistant, se enfocó en un usuario específico con necesidades concretas. Para tu startup:

Elimina fricciones innecesarias
Prioriza interfaces de voz sobre pantallas táctiles
Ofrece personalización profunda
Garantiza privacidad y seguridad desde el diseño

3. Valida con usuarios reales antes de escalar
Ato mantuvo su enfoque en pruebas con familias reales incluso después de llegar a Silicon Valley. Hoy tienen más de 400 dispositivos funcionando en cuatro países, enviando 50 unidades por semana para continuar refinando el producto. Esta aproximación les permitió:

Recibir feedback constante de usuarios finales
Identificar necesidades específicas por región
Construir confianza mediante transparencia
Desarrollar mejoras basadas en datos reales

4. Construye desde la empatía, no solo desde la tecnología
El éxito de Ato radica en que nació de una relación humana auténtica. Juan no buscaba crear un producto para vender; buscaba conectar con su abuelo. Esta autenticidad se transmite en cada aspecto del dispositivo:

Conversaciones que promueven la actividad mental
Diseño que respeta la autonomía del usuario
Funciones que complementan, no reemplazan, los vínculos humanos
Transparencia sobre limitaciones y capacidades

El futuro de Ato y las startups en silver tech

El equipo de Ato planea anunciar su versión final en marzo, con un diseño preparado para producción a gran escala que requerirá nuevas rondas de inversión. Su estrategia se enfoca en dos mercados principales: Estados Unidos y Argentina, apuntando tanto a familias individuales como a residencias geriátricas y centros de assisted living.

Para founders hispanohablantes, el caso de Ato muestra que es posible construir desde Latinoamérica productos que compitan globalmente. La combinación de: