Beeflow, NAT4BIO y Antarka: biotech argentina al mundo

De la ciencia al mercado: el dato que resume el problema

Una formulación con 95% de eficacia en el laboratorio cayó a 5% cuando se probó en una planta de empaque real. El número lo contó Joaquín Fisch, de NAT4BIO, en el panel «El salto: cuando una startup llega al mercado» de BioArgentina 2026. Es el recordatorio más incómodo para cualquier founder de base científica: tu métrica de laboratorio no es tu métrica de negocio.

Los tres protagonistas de esa mesa —Beeflow, NAT4BIO y Antarka— operan en industrias distintas (polinización de cultivos, conservación de frutas poscosecha y enzimas antárticas aplicadas a cosmética), pero comparten el mismo embudo: investigación, prototipo, primer cliente industrial y, recién después, escala. La conversación la moderó Matías Peire, de GRIDX, la compañía que crea e invierte en empresas de base científica.

El marco del encuentro también importa. BioArgentina lo organiza la Cámara Argentina de Biotecnología (CAB) y en su edición 2026 —la 13.ª— se trasladó por primera vez a la Patagonia, con sede en el Sheraton Bariloche Hotel el 11 de noviembre y bajo el lema «Conocimiento que crea valor», según la convocatoria publicada por la propia cámara.

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Beeflow: ¿cuánto vale optimizar la polinización en vez de sumar hectáreas?

Matías Viel arrancó con una pregunta de biología reproductiva de las plantas y terminó manejando miles de hectáreas para un cliente agroindustrial internacional. Beeflow se especializa en mejorar la polinización de frutales —arándanos, almendros, manzanas, uvas e higos— y su fundador reportó el impacto en números: «Nosotros hemos visto entre un 10 y un 40% más de productividad manejando la polinización distinto».

Ese rango es la clase de dato que un productor agrícola sí escucha, porque se traduce directo en cajas por hectárea. Pero Viel fue explícito sobre lo que no alcanzó: parte del conocimiento científico base vino de investigadores de Bariloche como Agustín Sáez, Marcelo Aizen y Lucas Garibaldi, y aun así «la ciencia no alcanzaba para desarrollar una compañía líder». Lo que faltaba era entender las necesidades del cliente.

El caso de Agrovisión, compañía dedicada a la producción de arándanos, muestra cómo entró al mercado. El vínculo empezó hace unos cinco años, cuando el director ejecutivo le escribió por LinkedIn para conocer el proyecto. La primera prueba fue en 50 hectáreas de un campo en Perú. Hoy Beeflow opera con ese cliente en Estados Unidos, México, Perú y Chile, y durante el panel Viel contó que recibieron confirmación para empezar en Marruecos y Egipto mientras avanzaban en el sur de España.

El aprendizaje operativo: la expansión geográfica no vino de un plan de marketing, sino de un cliente ancla que replicó el servicio en cada país donde tenía operación.

NAT4BIO: ¿por qué el 95% del laboratorio no sobrevive a la planta de empaque?

Fisch abrió con una autocrítica que vale como manual: «Durante muchos años hicimos el garrafal error de cualquier emprendedor, que es poner el carro delante del caballo o poner la solución adelante del problema».

El primer desarrollo de NAT4BIO era un hidrogel enriquecido con microorganismos para el control biológico de patógenos en fruta poscosecha. En laboratorio rozaba el 95% de eficacia. En 2022 lo probaron con la empresa San Miguel en una planta real y el rendimiento se derrumbó al 5%: «Era igual que el agua, virtualmente no ponerle nada», recordó. La explicación es de manual de operaciones: las plantas de empaque procesan decenas de toneladas de fruta por hora, un contexto que ningún ensayo de mesada reproduce.

De ahí salieron dos giros. El primero, regulatorio: trabajaban en un recubrimiento con un biofungicida y encontraron restricciones de uso en distintos mercados internacionales, así que en 2024 pivotearon hacia una formulación que mejora la eficacia de productos que la industria ya utiliza. El segundo, de escala: entre 2024 y 2025 pasaron de producir 4.000 a 22.000 litros para ensayos piloto.

También pagaron el costo de crecer sin infraestructura propia. Un pedido de gran volumen los obligó a traer insumos desde China por vía aérea, con un gasto que se comió el margen previsto para ese año. Lo hicieron igual: cumplir con el cliente y demostrar que la tecnología funcionaba en condiciones industriales pesaba más que el resultado de ese ejercicio.

Antarka: ¿qué cambia cuando la industria deja de dudar de tu ciencia?

Stefano Valdesolo contó el problema de credibilidad más específico de los tres: probar que una enzima obtenida de microorganismos antárticos podía atravesar la piel. Una compañía internacional les había señalado que el desarrollo no era viable desde el punto de vista biológico. Cuando lo demostraron con ensayos experimentales, la conversación se dio vuelta: «en vez de ir a buscarlo nos empezaron a ir a buscar».

Ese cambio de posición trajo a Natura como inversor y abrió una negociación de varios meses sobre condiciones comerciales y exclusividad, con tensiones legales y contractuales incluidas, porque la startup quería llegar a la mayor cantidad posible de productos y mercados. Según Valdesolo, la empresa ya comenzó a facturar con Natura mientras se prepara para el lanzamiento comercial.

El detalle menos glamoroso es el que más se repite en biotech B2B: introducir una tecnología nueva obliga a enseñarle al cliente cómo usarla. Las enzimas pierden actividad cuando se las somete a temperaturas elevadas durante los procesos de formulación, y eso reescribe el proceso productivo del comprador. «No miramos a todas las tecnologías con la misma vara», dijo. Antarka sigue investigando otros microorganismos antárticos para identificar nuevos compuestos con potencial comercial.

¿Cómo se financian las startups argentinas de base científica?

Viel contó que Beeflow se pensó global desde el día uno y que asumieron que el capital tenía que venir de afuera: «sabíamos que teníamos que salir a buscar el capital afuera de Argentina». En 2017 participaron de IndieBio, la aceleradora especializada en biotecnología de San Francisco. Su criterio para elegir inversores fue explícito: buscó gente que, además del capital, pusiera tiempo y acompañamiento para ayudarlo a crecer.

Fisch describió el escenario opuesto. Cuando salieron a buscar nuevas inversiones después de 2022, el financiamiento para startups estaba en retracción. Pasaron por el acompañamiento de BID Lab y luego sumaron inversores vinculados a la industria agroalimentaria, un perfil que para una empresa que le vende a plantas de empaque vale tanto como el cheque.

Valdesolo puso el foco en el riesgo: el capital de riesgo les permitió asumir los riesgos técnicos y comerciales de introducir una tecnología que todavía no tenía antecedentes consolidados en el mercado.

Peire cerró con una frase que funciona como filtro real del sector: «Emprender no tiene sentido. No lo hagan, salvo que no puedan dejar de hacerlo».

¿Qué significa esto para tu startup?

Los tres casos comparten un patrón que se repite en deep tech latinoamericano: el cuello de botella no está en la ciencia —que suele ser sólida y publicable— sino en la capa de traducción entre el laboratorio y la operación del cliente. Esa capa es ingeniería de procesos, regulatoria y logística, y casi nunca está en el plan de negocio original.

Valida en la línea del cliente, no en la tuya. Antes de escalar, pide una corrida real en la planta del comprador y mide con sus métricas, no con las del paper. NAT4BIO pasó de 95% a 5% por saltear ese paso.
Pon la regulación en la hoja de ruta del producto. El recubrimiento con biofungicida de NAT4BIO chocó con restricciones en mercados internacionales. Diseñar una formulación alternativa costó tiempo, pero abrió la puerta a las pruebas comerciales.
Incluye el costo logístico en el modelo desde el piloto. Un flete aéreo desde China puede borrar el margen de un año entero. Si tu insumo es importado, ese número va en la planilla antes de la primera venta.
Diseña un cliente ancla. Beeflow creció de 50 hectáreas en Perú a operar en cuatro países con el mismo cliente. Un comprador grande que replica el servicio vale más que veinte pilotos sueltos.
Elige al inversor por lo que aporta después de la transferencia. Los tres coincidieron en que el acompañamiento importa tanto como el monto.

Para un founder en LATAM o España, la lectura práctica es que la ventaja competitiva de una startup de base científica no es el descubrimiento: es la capacidad de operar dentro de la planta, la normativa y la cadena de suministro del cliente. Ahí se gana o se pierde el contrato.

Conclusión

Beeflow, NAT4BIO y Antarka no comparten tecnología, pero sí una secuencia: ciencia fuerte, primer cliente industrial exigente, rediseño del producto y expansión internacional. En los tres casos el punto de inflexión no fue una ronda de inversión ni una patente, sino la primera vez que el producto funcionó fuera del laboratorio y alguien con volumen aceptó pagar por él.

El mensaje de fondo del panel es incómodo y útil a la vez: la ciencia te da derecho a intentarlo, no te garantiza el mercado. La validación —esa que se mide en hectáreas, litros y metros de piel— sigue siendo el verdadero hito de una startup de base científica.