Cali vendió US$529M en TI y suma 266 startups

Una industria que rompió US$529 millones en ventas

El sector de software y tecnologías de la información del Valle del Cauca cerró ventas anuales por US$529 millones, según el Global Startup Ecosystem Index Report 2025, citado por Forbes Colombia. El dato, presentado en la antesala de la Smart City Expo Cali (30 de septiembre y 1 de octubre), consolida a la capital vallecaucana como una de las plazas emergentes más activas del ecosistema tech latinoamericano.

El desempeño, de acuerdo con el reporte recogido por Forbes Colombia, está respaldado por dos indicadores de productividad que vale la pena mirar con lupa:

Crecimiento interanual de ventas del 23,7% (Confecámaras).
Productividad laboral 23,2% por encima del promedio nacional colombiano.

No se trata solo de un sector que factura más: cada empleado del ecosistema caleño genera, en promedio, más valor agregado que el trabajador colombiano medio del sector. Para un founder, eso cambia la conversación: en Cali, una startup con equipo pequeño puede sostener un ARR relevante sin tener que contratar agresivamente para crecer.

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Cali cuadruplica la creación de empresas TIC del país

Entre 2022 y 2024, la tasa de creación de nuevas empresas TIC en el Valle del Cauca se ubicó en un 4,5%, frente a un 1,1% a nivel nacional, según los datos de Confecámaras recogidos por Forbes Colombia. Es decir, la región creó nuevas compañías TIC a un ritmo cuatro veces superior al del conjunto de Colombia.

Ese movimiento se traduce en una base operativa concreta: el ecosistema de Cali registra hoy 266 startups, la cifra más alta entre ciudades colombianas en el período 2024–2025, de acuerdo con la misma fuente. No es solo volumen: el Global Startup Ecosystem Index Report 2025 la posiciona como la ciudad con mayor tracción en creación de compañías emergentes del país en ese bienio.

Para quien opera desde LATAM, la lectura es directa: si tu mercado objetivo es el colombiano, construir equipo, producto y operaciones en Cali te conecta con la bolsa de fundadores, talento técnico y capital local más dinámica del país, no con la más grande (esa sigue siendo Bogotá) ni con la más cara.

NIDO, corporate venture y el músculo del capital privado

Detrás de la foto macro hay un actor institucional que se repite en la nota: NIDO, la iniciativa pública que ha acompañado a más de 220 empresas emergentes, levantado US$2 millones en capital de riesgo y formalizado intenciones de negocio valoradas en US$9 millones, según los datos publicados por Forbes Colombia.

Pero la apuesta central del gobierno local ya no es solo subsidio: la administración está moviendo al ecosistema hacia tres palancas de capital más sofisticadas, según explica María Eugenia Lloreda, asesora de la Alcaldía de Cali, en la entrevista recogida por Forbes Colombia:

Formación de ángeles inversionistas locales, para profesionalizar el primer ticket.
Corporate venture capital con grandes empresas ya instaladas en la ciudad, que invierten directamente en startups como vía de innovación abierta.
Capital semilla desde la alcaldía, como ancla pública para etapas pre-producto.

Lloreda también dejó explícito el riesgo político: el objetivo es blindar a NIDO institucionalmente para que sobreviva a cambios de administración local o nacional. Un founder caleño debería preguntar, antes de cerrar un programa con la alcaldía, qué tan blindado está ese compromiso más allá del período actual.

GovTech: el motor que Cali quiere destrabar

El otro eje del reportaje es la contratación estatal. Lloreda fue directa: el emprendedor latinoamericano suele ser «muy temeroso de meterse con el sector público», y eso frena la facturación de las startups. La apuesta de la alcaldía es abrir la puerta a modelos GovTech, donde el Estado contrata tecnología a startups locales en lugar de comprar licencias a proveedores tradicionales.

El cálculo es sencillo y la propia funcionaria lo planteó: la demanda tecnológica del aparato estatal «puede ser un gran motor de crecimiento para el sector empresarial». Para una startup GovTech, Cali es un mercado de prueba donde el cliente es la alcaldía, las secretarías y los entes descentralizados, con reglas de juego más cortas que las licitaciones nacionales.

Smart City Expo: 3.000 visitantes en busca de capital

La Smart City Expo Cali 2026 arrancó este 30 de septiembre y se extendió hasta el 1 de octubre. La organización proyecta la movilización de más de 3.000 visitantes, según la nota de Forbes Colombia. La alcaldía lo presenta como un canal de reactivación económica y como un espacio para conectar capital de riesgo con proyectos de innovación urbana.

Para un founder que está pensando dónde pivotar hacia verticales públicas (movilidad, seguridad, servicios ciudadanos, energía, residuos), una expo GovTech/ Smart City es el tipo de evento donde una sola reunión puede destrabar un piloto de seis cifras. No es distinto a lo que pasa con eventos similares en São Paulo, Ciudad de México o Madrid: el funnel de clientes públicos es estrecho, pero el ticket promedio es alto.

¿Qué significa esto para tu startup?

El caso Cali confirma tres patrones que cualquier founder hispano debería mirar en su propia ciudad:

El capital privado está reemplazando al subsidio público. Cuando una alcaldía entrena ángeles y empuja a grandes corporativos a hacer CVC con startups, está profesionalizando el primer cheque. Si tu ciudad hace lo mismo, la ronda semilla sale más rápido; si no, prepárate para financiarte con grants o revenue desde el día uno.
GovTech es una vertical real, no una moda. El reportaje pone una cifra concreta: la demanda del Estado puede ser el gran motor de crecimiento. Si tienes un SaaS vertical (salud, educación, movilidad, justicia, impuestos), audita qué porcentaje de tu pipeline puede pivotar hacia clientes públicos y mide el LTV distinto: contratos más largos, pero ciclos de venta más lentos.
La tracción local importa más que el ranking global. Cali no compite con San Francisco en tamaño, pero lidera creación de empresas TIC en Colombia. Si operas desde una ciudad secundaria, construye tu narrativa de tracción sobre métricas locales comparables (crecimiento, productividad, tasa de creación) en lugar de pelear en rankings donde no vas a ganar.

Dos acciones concretas que puedes implementar esta semana:

Mapea en tu ciudad si existe un programa tipo NIDO (aceleradora pública + corporate venture + capital semilla). Si existe, postula antes de levantar tu próximo cheque: tener al municipio como socio te cambia la dinámica con los inversores privados.
Si vendes software a clientes corporativos, arma una versión «GovTech» de tu pitch: problema público, KPI público (atención al ciudadano, reducción de costos operativos, transparencia) y un piloto de 90 días. Es el formato que abriría puertas en la Smart City Expo Cali y que también funciona en los eventos Smart City de tu país.