Celes, retailtech de Barranquilla, levanta US$5M

Celes cierra una Serie A de US$5 millones liderada por SP Ventures

Celes, la startup de software retail fundada en Barranquilla en 2023, cerró una ronda Serie A por US$5 millones. La operación fue liderada por el fondo brasileño SP Ventures, con la participación de Fulcrum Global Capital (EE. UU.), 30N Ventures (México) y Taram Capital (Chile).

Para un founder de retailtech en América Latina, la señal importa más que el monto: un cheque de cinco millones en una categoría que no es IA generativa de consumo, sino infraestructura operativa con contratos corporativos detrás. Es el tipo de ronda que se cierra con métricas de uso, no con una demo.

¿Qué hace exactamente Celes y por qué le compran los retailers?

La empresa desarrolla agentes de inteligencia artificial y algoritmos predictivos para calcular la demanda, optimizar el inventario y definir la distribución diaria de productos. Su plataforma ejecuta de forma autónoma más del 90 % de las decisiones de reabastecimiento en los comercios donde opera.

Antes de levantar capital, que el negocio sea rentable

Quien invierte mira primero si el negocio vende y deja margen. Para llegar ahí con menos horas encima, el Kit «tu mano derecha con IA» te da un video de 11 minutos y una ficha para dejar a un agente de IA trabajando en tu negocio. CAR está cerrada por ahora.

👥 Quiero el Kit →

El detalle clave está en el modelo de negocio: Celes se integra con sistemas empresariales tradicionales como SAP u Oracle para automatizar el ciclo logístico. No pide al retailer que cambie su ERP, se monta encima. Esa decisión de arquitectura explica buena parte de su tracción: hoy procesa 55 millones de pronósticos diarios para más de 8.500 tiendas en ocho países.

Su cartera de clientes incluye nombres de peso en la región: Olímpica, FEMSA Salud y Tiendas Neto. No son pilotos de innovación corporativa; son cadenas con miles de SKUs y márgenes ajustados donde un punto de quiebre de stock se traduce en venta perdida.

¿Cuál es el impacto real en la operación de un retailer?

José Manuel Carbonell, presidente de Olímpica S.A., confirmó que la implementación de la plataforma en la cadena permitió reducir los agotados en góndola y aminorar los costos logísticos asociados al manejo y control de la mercancía.

Es un testimonio breve, pero apunta al corazón del problema del retail latinoamericano: el inventario inmovilizado y la góndola vacía son dos caras del mismo fallo de pronóstico. Luis Ballestas, COO de Celes, lo plantea en términos de alineación de datos entre retailers y fabricantes, el factor que según él permite reducir costos operacionales, mitigar ventas perdidas y evitar inventario estancado.

Ahí está la tesis de inversión: el valor no está en el algoritmo aislado, sino en sincronizar a dos actores que históricamente planifican por separado.

¿Qué hará Celes con los US$5 millones?

Con los nuevos recursos, la compañía buscará consolidar sus operaciones actuales en Colombia, México y Chile, e iniciar su expansión formal en Brasil, el mercado minorista más grande de la región.

La secuencia tiene lógica: primero profundizar en los tres mercados donde ya tiene clientes y operación, después entrar al más grande y más complejo. Brasil no es un mercado más para software de retail: implica adaptación fiscal, integraciones con ERPs locales y un ciclo de venta empresarial distinto.

Luis Ricardo Almanza, CEO de Celes, enmarcó la ronda como una muestra de confianza de los fondos en la construcción de una cadena de suministro más eficiente para América Latina. Alexandre Stephan, Managing Partner de SP Ventures, justificó la inversión señalando que el equipo fundador estructuró una solución adaptada a las complejidades logísticas y financieras de los mercados emergentes.

¿Quién está detrás del capital? El perfil de Taram Capital

La chilena Taram Capital fue fundada por Felipe Camposano y Christian Onetto, y comenzó su actividad formal en 2022. En febrero pasado anunció su nuevo vehículo de inversiones, Taram II, con fondos por hasta US$45 millones y foco en compañías tecnológicas y de software.

El vehículo está apalancado por Corfo y tiene una particularidad que vale la pena mirar: es el primero de la firma que cuenta con emprendedores dentro de sus aportantes. Para el ecosistema chileno, ese diseño —fundadores que invierten en el fondo que luego invierte en otros fundadores— es una señal de madurez del capital privado local.

La mezcla de inversionistas en la ronda también dice algo: un fondo brasileño liderando, uno estadounidense, uno mexicano y uno chileno. Es una estructura de capital pensada para acompañar la expansión regional, no solo para financiar el siguiente trimestre.

¿Qué significa esto para tu startup?

1. El software que se monta sobre el ERP existente vende más rápido. Celes no pide migraciones ni reemplazos de sistema. Si tu producto compite contra el stack instalado de una empresa grande, diseña la integración como parte del producto, no como un proyecto de implementación de seis meses. La fricción de adopción es el verdadero competidor.

2. La autonomía es la métrica que convence a un inversionista de Serie A. Que la plataforma ejecute más del 90 % de las decisiones de reabastecimiento sin intervención humana es un argumento distinto a «tenemos un modelo preciso». Si estás levantando, mide y comunica qué porcentaje de la decisión final ejecuta tu producto solo. Ese número es el que separa una herramienta de un sistema.

3. Un cliente ancla con nombre reconocible vale más que diez pilotos. Olímpica, FEMSA Salud y Tiendas Neto no son logos decorativos: son referencias que abren la conversación en el siguiente país. Si tu startup está en etapa temprana, concentra esfuerzo en cerrar un cliente enterprise que puedas nombrar públicamente y documentar con resultados operativos.

4. Si vas a Brasil, presupuesta la adaptación, no solo el marketing. La ronda de Celes se destina en parte a expansión formal al mercado más grande de la región. Para cualquier startup hispanohablante, Brasil exige producto localizado, equipo local y un ciclo de venta propio. Planificar ese costo desde el inicio evita que la expansión se coma el runway.

Conclusión

Celes es un caso poco habitual en el ecosistema hispanohablante: una startup fundada en 2023 en Barranquilla que en pocos años llegó a operar en ocho países con clientes del tamaño de Olímpica y FEMSA Salud, y que ahora suma US$5 millones con un sindicato de fondos de cuatro países. La lección no es el monto, sino la categoría: la IA aplicada a operaciones —inventario, pronóstico, distribución— tiene compradores corporativos dispuestos a pagar y fondos dispuestos a financiar la expansión regional.