CT CREAS: el centro chileno que apuesta al FoodTech

España invirtió 268 millones de euros en foodtech en 2022, un 9,38% más que el año anterior, según el informe del ICEX recogido por La Razón. Ese es el tamaño del premio que se disputan los ecosistemas hispanohablantes, y por eso importa lo que pasó en Chile: el CT CREAS, centro científico-tecnológico cofinanciado por ANID, sentó a fundadores de startups FoodTech a la misma mesa para diseñar con ellos la infraestructura que el sector necesita.

¿Qué pasó en el encuentro entre CT CREAS y las startups FoodTech?

Un Centro Científico-Tecnológico (CT) es una institución que pone laboratorios, equipamiento y capacidades analíticas al servicio de terceros. Ese es el rol que el CT CREAS, entidad cofinanciada por la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID), quiere ocupar en la industria alimentaria chilena.

Para avanzar en esa dirección organizó un encuentro de vinculación el miércoles 11 de noviembre en la Sala de Directorio de StartupLab01, con fundadores, socios y líderes de I+D de Empresas de Base Científico-Tecnológica (EBCT).

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La lógica del ejercicio fue inversa a la habitual. En lugar de ofrecer un catálogo cerrado de servicios, el centro buscó levantar insumos para proyectar sus capacidades analíticas y de escalamiento productivo a la medida de los emprendimientos. El objetivo declarado: que el financiamiento de sus futuras instalaciones responda de manera directa a los desafíos de la industria alimentaria, y no a supuestos de escritorio.

¿Cuál es la brecha que frena a las startups FoodTech?

La conversación se centró en un cuello de botella que conoce cualquiera que haya intentado llevar un prototipo al mercado: el paso de la prueba de laboratorio a la comercialización a escala.

Los asistentes analizaron los obstáculos de ese tránsito y expusieron sus brechas de infraestructura y pilotaje. Traducido a lenguaje de founder: no alcanza con tener la ciencia resuelta, hace falta dónde probarla en volúmenes reales, con equipamiento que una startup rara vez puede costear por su cuenta.

«La industria alimentaria actual exige agilidad, ciencia aplicada y respuestas concretas a los cambios del mercado. Por eso, en CREAS entendemos que la vinculación estrecha con las startups FoodTech es fundamental», sostuvo el gerente general de CREAS, Alejandro Osses. Añadió que las capacidades y el equipamiento futuro del centro deben diseñarse «escuchando sus demandas de escalamiento e innovación».

Catalina Landeta, cofundadora de Mycoseaweed, valoró el acceso a la oferta tecnológica y a «la gran capacidad humana» del centro. José Antonio González, cofundador de Hera Materials, describió una discusión «fructífera» en la que les presentaron servicios y tecnologías para apoyar la investigación en el sector.

Fermentación de precisión y carne cultivada: el caso que explica la apuesta

Kris Blanchard, cofundador y CEO de Luyef Biotechnologies, puso sobre la mesa las dos verticales que mejor ilustran por qué la infraestructura compartida puede ser decisiva: fermentación de precisión y carne cultivada.

«El CREAS tiene un potencial de partner excelente para las cosas que estamos haciendo en industrias emergentes», dijo Blanchard, y agregó que el centro puede actuar como «gran articulador de las capacidades de infraestructura y know-how que tenemos en Chile para que el país se convierta en una potencia biotecnológica en la región y a nivel global».

La lógica es la de una plataforma aplicada al laboratorio: dos startups de biotecnología alimentaria difícilmente justifican cada una su propia planta piloto, pero juntas sí llenan la capacidad de un centro que ya existe.

Desde Liva Company, la investigadora y líder del laboratorio de Molecular e I+D+i describió el mismo mecanismo desde el otro lado: conocer las capacidades de CREAS les permite «evaluar nuevas alianzas y externalizar procesos para las pruebas y prototipos que requerimos, visualizando con mayor amplitud el escalamiento hacia el mercado».

¿Qué dice el ecosistema global sobre escalar en FoodTech?

Los números del sector ayudan a dimensionar la apuesta. Según el informe del ICEX sobre el sector en España que recoge La Razón, 2022 cerró con 268 millones de euros invertidos en foodtech español, un 9,38% más que en 2021, en un contexto internacional de caída. El mismo informe estima el ecosistema en 412 startups de tecnología alimentaria y más de 20 centros tecnológicos de vanguardia.

Dos datos más de ese reporte son relevantes para quien está construyendo: el 32,9% de esas 412 startups tiene una patente de su tecnología y el 29% protege su know-how como secreto comercial. Además, el uso de IA pasó del 28,21% al 40,79% de las startups en un año. La barrera de entrada al FoodTech es científica, y la propiedad intelectual es el activo que separa un proyecto de un negocio defendible.

La otra pata es el acceso a corporativos y fondos. Según La Vanguardia, la edición 2025 de Food 4 Future – Expo FoodTech en Bilbao, del 13 al 15 de mayo, convocó a más de 250 empresas expositoras y a más de 8.000 profesionales de la cadena agroalimentaria. Dentro de ese evento, el Foodtech Startup Forum reunió a alrededor de 200 startups, de las cuales un comité de expertos seleccionó 60 para presentar ante fondos de inversión y empresas líderes del mercado, según Interempresas.

El patrón se repite a ambos lados del Atlántico: el capital y las oportunidades no llegan por tener la mejor ciencia, sino por estar en la mesa donde se conectan capacidades, corporativos y fondos.

¿Qué significa esto para tu startup?

Si estás desarrollando un producto de base científico-tecnológica, el encuentro deja lecciones operativas concretas.

Mapea la infraestructura pública antes de comprar equipamiento. Antes de destinar capital a un equipo que usarás a una fracción de su capacidad, revisa qué centros tecnológicos de tu país ofrecen servicios analíticos y de pilotaje. Externalizar pruebas es una palanca de caja, no una señal de debilidad.
Documenta tus brechas de escalamiento con números. El centro pidió insumos para diseñar su oferta futura. Si vas a negociar con un centro, un fondo o un corporativo, llega con datos: volumen por lote que necesitas, certificaciones que exige tu cliente, cuellos de botella medidos. «Necesito escalar» no abre puertas; «necesito validar este volumen por lote con este estándar» sí.
Trata la vinculación como una función del negocio, no como un evento. Las alianzas que salen de estas instancias suelen materializarse meses después, cuando la relación ya existe. Cultivarla antes de necesitarla es más barato que improvisar cuando el cliente aprieta.
Piensa en consorcio antes que en solitario. Cuando varias startups comparten la misma necesidad de infraestructura, la conversación con el centro —y con quien lo financia— cambia de tono.

Conclusión

El movimiento de CT CREAS ataca un problema que el ecosistema FoodTech hispanohablante suele resolver tarde: la infraestructura de pilotaje llega cuando las startups ya migraron o cerraron. Diseñar las futuras instalaciones escuchando primero las brechas de quienes van a usarlas invierte ese orden, y es una señal útil para cualquier founder que dependa de capacidades que no puede pagar solo.

Para las startups chilenas de biotecnología alimentaria, la ventana es concreta: si el financiamiento de las nuevas instalaciones se define a partir de estas conversaciones, participar temprano es la forma más barata de asegurarse de que el equipamiento que se compre sea el que su producto necesita.