Diasci: la startup que detecta cáncer con una gota de sangre

Diasci: un biosensor que busca el cáncer años antes de los síntomas

Una gota de sangre sobre un electrodo impreso y una señal eléctrica medible. Eso es lo que desarrolla Diasci, una startup brasileña que combina biopsia líquida con nanotecnología para emitir una alerta oncológica cuando el tumor todavía está en una etapa inicial. La empresa estima que su prueba podría costar entre 40 y 50 dólares por análisis, incluyendo el dispositivo desechable, los reactivos y el informe técnico.

Para un founder de healthtech, el dato relevante no es solo tecnológico: es de mercado. Mientras la mayoría de las pruebas de biopsia líquida dependen de secuenciación genética compleja y costosa, Diasci apuesta por biosensores electroquímicos de bajo costo, un camino distinto para atacar el mismo problema.

¿Cómo funciona el biosensor de Diasci?

El sistema se parece a un glucómetro portátil, pero su sensibilidad molecular está orientada a objetivos oncológicos. Se coloca una gota de sangre sobre la superficie de un electrodo impreso que contiene elementos de reconocimiento biológico capaces de unirse selectivamente a biomarcadores de tumores de páncreas, cerebro y pulmón.

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Cuando el marcador entra en contacto con la superficie sensible, se produce una reacción química de oxidación-reducción que genera una señal eléctrica medible. «Comenzamos con el cáncer de páncreas porque es muy silencioso, agresivo y generalmente se detecta en una etapa avanzada», explica Daniela Fernandes, cofundadora de la startup, a Agência FAPESP.

El punto de partida científico es sólido. Estudios de genómica tumoral y biopsia líquida —como investigaciones de la Universidad Johns Hopkins y análisis publicados en revistas como Nature y Journal of Clinical Oncology— indican que los biomarcadores pueden circular en el torrente sanguíneo entre cinco y diez años antes de que la lesión sea visible mediante estudios convencionales de diagnóstico por imágenes.

Los fundadores son explícitos sobre el alcance: la herramienta no sustituye a la biopsia tradicional. «La idea es emitir una alerta cuando el tumor todavía se encuentra en una etapa inicial. La biopsia sigue siendo el método de referencia para el diagnóstico oncológico, pero queremos simplificar el proceso mediante un análisis de sangre», señala Cristiano Jayme, cofundador.

El problema real: la PET-CT es cara y está concentrada

Para entender la oportunidad, hay que mirar la infraestructura que Diasci quiere complementar. En Brasil, una PET-CT cuesta en promedio 3.500 reales en el sector privado, mientras que la tarifa del Sistema Único de Salud (SUS) es de 2.107,22 reales, lo que limita su disponibilidad en la red pública.

El problema no es solo de precio. Datos del Registro Nacional de Establecimientos de Salud (CNES) citados por Agência FAPESP revelan que existen aproximadamente 120 equipos de PET-CT en todo el país, concentrados en las grandes capitales de las regiones Sur y Sudeste. Como consecuencia, más de 110 millones de brasileños no tienen acceso local a esta tecnología.

Ahí está el hueco que un biosensor portátil puede llenar: unidades básicas de salud, regiones alejadas de los grandes centros y un procedimiento simplificado que evite desplazamientos innecesarios. «Nuestra propuesta es democratizar y descentralizar el acceso», resume Jayme.

El argumento económico también tiene respaldo. Según Jayme, datos sobre tumores de mama muestran que el costo de atención de un paciente diagnosticado en un estadio más temprano es entre cuatro y cinco veces menor que cuando la detección ocurre en una etapa avanzada.

La carrera regulatoria: de la validación analítica al SUS

Diasci todavía está en fase preclínica y de validación analítica. El camino hasta el mercado es largo y está bien definido por la regulación brasileña: validación analítica en laboratorio (sensibilidad, especificidad, estabilidad y límite de detección), luego validación clínica con muestras de biobancos y finalmente ensayos prospectivos con pacientes, siempre con aprobación previa de comités de ética.

Los fundadores esperan concluir las pruebas hacia mediados de 2027 y llegar al mercado hasta dos años después de obtener la aprobación regulatoria. Actualmente participan en una convocatoria piloto de la Anvisa para dispositivos médicos innovadores.

Para acelerar la validación, el equipo formalizó una colaboración científica con el Instituto del Cáncer del Estado de São Paulo (Icesp), coordinada por Roger Chammas, profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad de São Paulo (FM-USP). El enfoque retrospectivo permite calibrar la sensibilidad de los biosensores comparando resultados con diagnósticos ya confirmados, sin someter a personas a intervenciones.

Un detalle operativo que vale la pena copiar: entre los planes está la producción nacional de los electrodos, para reducir la dependencia de insumos biológicos importados cuyos trámites aduaneros pueden demorar hasta 60 días hábiles.

¿Qué significa esto para tu startup?

El caso de Diasci deja lecciones concretas para cualquier founder de deeptech o healthtech en LATAM y España.

Diseña tu cadena de suministro para el cuello de botella local. Diasci identificó que los insumos importados pueden tardar hasta 60 días hábiles en aduana y por eso planea fabricar los electrodos en Brasil. Si tu producto depende de componentes importados, calcula ese costo oculto antes de prometer plazos.
Usa capital público no dilutivo para ciclos regulatorios largos. La startup se apoyó en el PIPE-FAPESP, en Finep y en el programa Catalisa ICT del Sebrae. En sectores donde la aprobación tarda años, el capital no dilutivo es lo que sostiene la caja mientras el producto no puede venderse.
Valida primero con datos retrospectivos. Antes de un ensayo prospectivo con pacientes, Diasci usa muestras de biobancos y comparación con historias clínicas. Es una forma de reducir riesgo y costo sin exponer a personas.
Elige el pagador que te da escala primero. Las conversaciones iniciales con aseguradoras y gestores públicos apuntan a una entrada gradual: primero el mercado privado, para alcanzar la escala que reduzca costos, y después la integración al sistema público.

El mercado global de la biopsia líquida

El contexto de mercado respalda la apuesta. Según un informe de ResearchAndMarkets difundido por Yahoo Finance, el mercado global de detección temprana multicáncer está estimado en 1.550 millones de dólares en 2025 y proyectado a 5.850 millones en 2034, con una tasa de crecimiento anual compuesta del 15,9% entre 2026 y 2034. La biopsia líquida representó el 61% de ese mercado en 2025.

Otro informe de la misma firma sitúa el mercado global de biopsia líquida en 9.490 millones de dólares en 2026, con proyección a 33.450 millones en 2035 (CAGR del 15%), y estima que existen cerca de 340 soluciones de biopsia líquida comercializadas o en desarrollo en el mundo.

La validación clínica ya no es teórica. En Galicia, España, la biopsia líquida se emplea en la práctica clínica diaria en cáncer de pulmón, digestivos, mama y vejiga, según declaró el doctor Rafael López, jefe de Oncología Médica del CHUS, al medio Cope. Y en Brasil, la Anvisa ya regula pruebas de biopsia líquida para identificar mutaciones específicas en casos avanzados de cáncer de pulmón (gen EGFR) y de mama (ESR1/PIK3CA).

La diferencia de Diasci no es el concepto, sino el formato: un dispositivo de bajo costo pensado para implementarse a gran escala en un sistema público de salud, en lugar de un test de secuenciación de alto precio.

Conclusión

Diasci no está vendiendo una cura ni prometiendo un diagnóstico inmediato: está construyendo una herramienta de alerta temprana que aún debe pasar por validación clínica y aprobación regulatoria. Ese realismo es, precisamente, lo que hace valioso el caso para un founder.

La escala del problema justifica el esfuerzo. Según estimaciones del Instituto Nacional del Cáncer (Inca) citadas por Agência FAPESP, Brasil registra aproximadamente 704.000 nuevos casos de cáncer cada año, y alrededor del 2% de los diagnósticos y el 4% de las muertes corresponden al cáncer de páncreas, con baja supervivencia asociada al diagnóstico tardío. La Organización Mundial de la Salud sostiene que la detección en etapas iniciales aumenta las tasas de curación y reduce el impacto financiero sobre los sistemas de salud.

Para quien construye en salud, la lección es clara: en deeptech el tiempo es el recurso más escaso, y el capital no dilutivo, la validación por etapas y una cadena de suministro pensada localmente son las palancas que permiten sobrevivir hasta el mercado.