EEUU y Colombia sellan alianza en minerales críticos tras 4 años de tensión

Una nueva era bilateral que reordena el tablero regional

El 8 de septiembre de 2026, el secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, aterrizó en Barranquilla para encabezar la primera reunión presencial entre la administración de Donald Trump y el nuevo presidente colombiano Abelardo De la Espriella, posesionado el 7 de agosto. El encuentro cerró con la firma de los llamados Acuerdos de Barranquilla y, sobre todo, con dos memorandos de entendimiento que abren una ventana concreta de inversión en minerales críticos, tierras raras y cooperación nuclear civil.

Rubio describió los últimos cuatro años como una «aberración» en la relación bilateral, en referencia directa al gobierno de Gustavo Petro (2022-2026), y prometió construir una «época dorada» con Bogotá. Esa frase, más allá del simbolismo, llega en un momento en el que EEUU necesita desesperadamente proveedores alternativos a China para insumos estratégicos y Colombia necesita reconstruir su economía tras el terremoto del 10 de agosto y desatascar el arancel del 12,5% que Washington aplica a ciertos productos colombianos, entre ellos las flores.

¿Qué se firmó realmente en Barranquilla?

La firma ocurrió a las 3:25 p.m. hora local, según la agenda difundida por El Heraldo. Los documentos fueron suscritos por el canciller colombiano Ómar Bula y el propio Marco Rubio, con De la Espriella como testigo de honor. Son dos memorandos:

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Aseguramiento de cadenas de suministro en minería, procesamiento de minerales críticos y tierras raras.
Cooperación estratégica civil en materia nuclear.

Alrededor de esos dos instrumentos, el presidente colombiano articuló una hoja de ruta con tres ejes, según reportó Cable Noticias: «reconstruir la patria, recuperar la economía y blindar el hemisferio». El primer eje se vincula directamente al sismo del 10 de agosto, que ya movilizó 26,5 millones de dólares en asistencia humanitaria de Washington y el respaldo del Comando Sur para el transporte de suministros, según el mismo medio.

En el terreno comercial, De la Espriella había solicitado semanas antes a Trump estudiar la suspensión temporal del arancel del 12,5% a productos colombianos como medida de alivio al sector productivo en plena reconstrucción. Esa negociación quedó abierta como parte del paquete.

El contexto regional que explica el movimiento

El acercamiento Colombia-EEUU no ocurre en el vacío. Es parte de una ofensiva más amplia de Washington para reducir la dependencia de China en insumos críticos. El Acuerdo de Comercio e Inversión Recíprocos con Argentina (2026) ya apunta a dar a empresas estadounidenses acceso privilegiado al litio y cobre del distrito minero de Vicuña, según reportó Diálogo Político. Memorandos similares se firmaron con Paraguay, Perú y Ecuador, y la gira de Rubio continúa hasta el 10 de septiembre por Ecuador y Perú.

Los números dibujan por qué la urgencia es real:

86% de las solicitudes de exploración de tierras raras en Brasil fueron presentadas en los últimos tres años, con 268 en el primer semestre de 2026, según un análisis de Associated Press y Reporter Brasil sobre registros de la Agencia Nacional de Minería brasileña.
Latinoamérica concentra más del 50% de los recursos mundiales de litio (triángulo Chile-Argentina-Bolivia) y Chile y Perú cubren juntos casi el 35% de la producción mundial de cobre.
Brasil controla el 93% de la producción mundial de niobio, además de 11% de las reservas de níquel y 24% de grafito.

En los mercados, el reordenamiento ya se siente. El 14 de agosto, 24/7 Wall St reportó que USA Rare Earth (USAR) subió 7% y MP Materials (MP) saltó 8%, en un movimiento amplio del sector. MP Materials, que opera Mountain Pass en California, reportó ingresos del segundo trimestre de 2026 por 108,5 millones de dólares y un EBITDA ajustado de 28,5 millones, con volúmenes de producción y venta de tierras raras muy superiores al año anterior.

¿Qué significa esto para tu startup?

Para un founder hispanohablante, lo que pasó en Barranquilla no es una nota diplomática más. Es la apertura formal de una nueva cadena de suministro en la que Latinoamérica deja de ser solo proveedora de materia prima y empieza a disputarse procesamiento, refinación y manufactura de magnetos. Hay tres movimientos que puedes empezar a evaluar ya:

Mapear verticalmente oportunidades en tierras raras, níquel y cobre colombianos. Colombia es el principal productor mundial de esmeraldas, tiene tradición en extracción de oro, carbón, níquel y cobre, y cuenta con el reactor nuclear IAN-R1 en operación. El memorando abre la puerta a JV con empresas estadounidenses para procesamiento, no solo exportación de mineral sin valor agregado.
Revisar tu exposición al arancel del 12,5%. Si tienes供应链, manufactura o distribución vinculada a flores, textiles u otros productos colombianos gravados por Washington, la posible suspensión temporal abre una ventana de margen. Modela escenarios con y sin el arancel antes de fin de año.
Observar el efecto derrame en empresas públicas. La rotación sectorial está beneficiando a MP Materials (MP), USA Rare Earth (USAR), Critical Metals (CRML), U.S. Antimony (UAMY) y al ETF VanEck REMX. Si construyes producto, infraestructura o software para esa cadena de suministro, el capital está entrando al sector y habrá demanda de herramientas financieras, logísticas y de trazabilidad.

Lo que sigue

La gira de Rubio por Ecuador y Perú confirma que Colombia no es un caso aislado, sino el primero de una serie. La suscripción de los memorandos es solo el punto de partida: ambos países deben traducirlos ahora en contratos específicos, regímenes de inversión y, eventualmente, en programas de transferencia tecnológica que son los que el Banco Mundial y la propia Unión Europea (en su Ley de Materias Primas Críticas) están exigiendo a cambio del acceso.

Para los founders, la pregunta ya no es si la región va a participar del boom de minerales críticos. La respuesta en Barranquilla fue sí. La pregunta es quién logra capturar valor en eslabones distintos a la extracción cruda, y eso es exactamente donde entran las startups.