El Niño 2026: señales de alerta y su impacto económico

El Pacífico cambia de fase: de La Niña a El Niño en tiempo récord

Desde mediados de 2025, el Pacífico ecuatorial estuvo gobernado por una La Niña inusualmente débil y sin grandes sobresaltos. Pero esa calma tiene fecha de vencimiento. Las señales oceánicas acumuladas desde enero de 2026 indican que la transición hacia condiciones ENSO-neutral ya está en marcha, y los modelos estacionales apuntan con una claridad poco habitual a la llegada de un episodio de El Niño fuerte o muy fuerte antes de que termine el año.

Según el Climate Prediction Center de la NOAA, existe un 60% de probabilidad de que la transición de La Niña a condiciones neutras se complete entre febrero y abril de 2026. A partir de ahí, la ventana para el desarrollo de El Niño se abriría entre mayo y julio, con probabilidades de consolidación que ya escalan al 50–60% para el periodo julio-septiembre de 2026. Para el ecosistema de negocios globales, esto no es solo meteorología: es una señal de riesgo que hay que monitorear con atención.

Qué es El Niño y por qué importa más allá del clima

El Niño-Oscilación Meridional (ENSO) es el sistema climático más influyente del planeta después del cambio de estaciones. Durante su fase cálida —El Niño propiamente dicho— el debilitamiento de los vientos alisios provoca que las temperaturas superficiales del Pacífico central y oriental se disparen. Ese calor extra actúa como detonador de una cadena de teleconexiones atmosféricas que altera los patrones de precipitación y temperatura en todos los continentes.

Como explica la AEMET (Agencia Estatal de Meteorología de España), el fenómeno provoca simultáneamente sequías severas en algunas regiones y lluvias torrenciales en otras. El resultado no es solo climático: impacta directamente sobre la producción agrícola, los precios de commodities, las cadenas de suministro y la estabilidad macroeconómica de decenas de países.

Las señales que activaron la alarma: lo que detectó la NOAA en 2026

Lo que hace especialmente relevante este momento es la velocidad del cambio. En cuestión de días, la probabilidad de condiciones neutras pasó del 60–70% a un escenario donde El Niño moderado-fuerte se convirtió en el escenario dominante. ¿Qué cambió?

Calentamiento subsuperficial significativo: La NOAA detectó calor acumulado bajo la superficie del Pacífico occidental que se desplaza hacia el este, la primera señal clásica de un episodio en gestación.
Tres pulsos de agua cálida: Desde enero de 2026, se han registrado al menos tres episodios en los que masas de agua caliente migran de oeste a este a lo largo del ecuador, un patrón conocido como ondas de Kelvin.
Cambios en el patrón de vientos: Los vientos alisios que normalmente frenan el calentamiento superficial han comenzado a debilitarse, una señal dinámica que refuerza los indicios oceánicos.

La combinación de estas tres señales simultáneas es lo que disparó las alarmas entre los climatólogos. El paralelismo con lo ocurrido en 1997 —previo al histórico super El Niño de 1997-98— es lo que más preocupa a los expertos.

El fantasma de 1997-98: cuando El Niño costó 5,7 billones de dólares

El episodio El Niño de 1997-1998 sigue siendo el referente de lo que puede ocurrir cuando el Pacífico se recalienta con fuerza. Las estimaciones económicas indican que ese evento por sí solo generó un daño al crecimiento global de aproximadamente 5,7 billones de dólares. Los efectos incluyeron cosechas arrasadas, infraestructura destruida por inundaciones, brotes de enfermedades asociadas al calor y disrupciones masivas en cadenas de suministro agrícolas.

Si el episodio que se perfila para la segunda mitad de 2026 alcanza intensidad similar, el impacto se daría en un contexto global ya de por sí frágil: crisis alimentaria latente, inflación persistente en economías emergentes y mercados financieros sensibles a cualquier shock externo. Los modelos de la Organización Meteorológica Mundial (OMM) proyectan que un El Niño moderado-fuerte podría añadir entre 0,1 °C y 0,2 °C adicionales a la temperatura media global, situando el año 2026 cerca de los registros históricos alcanzados en 2023 y 2025 (alrededor de 1,4 °C por encima de la media preindustrial).

Impacto en LATAM: quién gana y quién pierde

Para el ecosistema emprendedor latinoamericano, El Niño no es un fenómeno abstracto. Sus efectos se traducen en variables de negocio concretas:

Agro y foodtech: Países como Colombia, Ecuador, Perú y Chile experimentan históricamente sequías intensas durante El Niño, lo que presiona los precios de alimentos y abre ventanas para soluciones de agritech, irrigación inteligente y gestión hídrica.
Energía: La reducción de lluvias en cuencas hidráulicas clave de Brasil y Colombia compromete la generación hidroeléctrica, encareciendo la energía y abriendo oportunidades para soluciones de eficiencia energética y energías renovables alternativas.
Logística y cadenas de suministro: Las inundaciones en el Cono Sur y en partes de Centroamérica cortan rutas comerciales y elevan costos logísticos, algo que afecta directamente a startups de supply chain y comercio electrónico.
Seguros y fintech: El aumento de eventos climáticos extremos activa la demanda de productos de microseguros agrícolas y herramientas de gestión de riesgo climático, un segmento que empieza a crecer en LATAM.

El dato que los founders no deben ignorar: la ventana de incertidumbre

Los propios climatólogos advierten sobre la baja confianza en los modelos de pronóstico hasta la primavera, el período conocido como la ‘barrera de la predictibilidad primaveral’. Esto significa que aunque las señales son preocupantes, el escenario no está escrito. Mucho dependerá de la dinámica oceánica de los próximos tres a cuatro meses.

Para un founder, esto se traduce en una pregunta estratégica simple: ¿tu empresa tiene planes de contingencia ante shocks climáticos? Sectores como agro, logística, retail y turismo son los más expuestos. Pero también lo son las startups que dependen de cadenas de suministro internacionales o cuyos usuarios finales están en economías vulnerables al clima.

Incorporar variables climáticas en la planificación de escenarios (scenario planning) no es paranoia: es gestión de riesgo inteligente. La NOAA, la OMM y centros regionales como el CIIFEN publican actualizaciones trimestrales del estado del ENSO de acceso público y gratuito.

Conclusión

El Pacífico está enviando señales que no conviene ignorar. La transición de una La Niña débil hacia un potencial El Niño fuerte o muy fuerte en la segunda mitad de 2026 no es solo noticia climática: es una variable macroeconómica de primer orden. Las señales oceánicas detectadas por la NOAA —calentamiento subsuperficial, pulsos de ondas de Kelvin y debilitamiento de los vientos alisios— replican los patrones previos al super El Niño de 1997-98, que generó daños estimados en 5,7 billones de dólares.

Para los founders de LATAM, el momento de anticipar escenarios es ahora, no cuando el fenómeno ya esté instalado. Incorporar el riesgo climático en la estrategia empresarial, revisar la exposición de la cadena de valor y explorar oportunidades en sectores que se benefician de estas disrupciones son movimientos que distinguen a los equipos que piensan en el largo plazo.

Profundiza estos temas con nuestra comunidad de expertos y founders que ya están anticipando el impacto climático en sus negocios.

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