EPSA busca startups para innovar en el puerto San Antonio

EPSA y el 3IE de la USM: el puerto sale a buscar startups

La Empresa Portuaria San Antonio (EPSA) visitó las dependencias del Instituto 3IE de la Universidad Técnica Federico Santa María (USM) para explorar alianzas que conecten los desafíos reales de la operación portuaria con startups, emprendedores y empresas tecnológicas. La comitiva la encabezaron Fernando Gajardo, gerente general de EPSA, y Daniella Díaz, subgerenta de Transformación Digital, Innovación y TI de la entidad estatal.

El timing no es casual. El sistema portuario de San Antonio movilizó 2.107.623 toneladas en agosto de 2026, un 9,6% más que en el mismo mes del año anterior, según los indicadores de la empresa portuaria citados por PortalPortuario y recogidos por Canal 9. Un puerto que crece a ese ritmo acumula presión operativa, y EPSA decidió ir a buscar soluciones fuera de casa en lugar de desarrollarlas internamente.

¿Qué desafíos concretos quiere resolver EPSA?

Del encuentro salieron cuatro ejes declarados: seguridad operacional, logística, energías renovables y sostenibilidad. Según el relato de la visita publicado por Entnerd, EPSA viene incorporando la innovación como eje estratégico desde hace dos años, con equipos y proyectos ya conformados en esas áreas.

La frase de Gajardo durante la reunión explica bien la motivación: "Si bien el día a día nos lleva a desarrollar bastante emprendimiento, queremos canalizarlo a través de una formación más metodológica". Es decir, la empresa reconoce que ya tiene iniciativas internas, pero le falta el marco para convertirlas en proyectos con método, métricas y validación externa.

Por el lado del 3IE, la reunión la lideraron Andrés Castillo, gerente general de la incubadora, junto a Andrea Corvera (Formación y Networking) y Juan Roberto Vergara (Emprendimiento). Castillo lo planteó como un puente de dos direcciones: que EPSA valide y co-diseñe estrategias de innovación corporativa, y que el portafolio de startups de la incubadora encuentre un cliente ancla real.

Ruta Innovaport: el recorrido detrás de la visita

La visita no fue un encuentro aislado. Se enmarcó en Ruta Innovaport, un recorrido que EPSA realizó por varias instituciones de la región con un objetivo explícito: levantar desafíos reales de la operación portuaria y logística, identificar problemas y oportunidades, y validar soluciones con actores externos.

Ese enfoque tiene nombre en la industria: innovación abierta. En lugar de contratar un proveedor cerrado, la empresa pública expone su problema y deja que el ecosistema proponga. Para una compañía del Estado, con procesos de compra sujetos a licitación, es una vía para conocer tecnología antes de que entre al proceso formal.

El 3IE no es un actor nuevo en ese juego. Según su propio gerente general, la incubadora acumula 25 años de trayectoria. Y la USM, según la información publicada por la propia universidad, mantiene lazos colaborativos con más de 80 entidades públicas y privadas —entre ellas Puerto San Antonio, Huawei, Codelco, Colbún y Agrosuper—, con proyectos de I+D+i y asesorías industriales.

El contexto: un puerto que crece y una discusión de US$2.000 millones

Para entender por qué EPSA necesita eficiencia operativa, hay que mirar los números del sistema portuario. Entre enero y agosto de 2026, San Antonio acumuló 15.790.597 toneladas, un 3,2% más que en el mismo período de 2025, según Canal 9. En agosto, los terminales concesionados movieron 190.070 TEU, un alza interanual del 18%, y la carga en contenedores llegó a 1.614.728 toneladas, un 11,9% más.

El granel líquido fue el que más creció en términos porcentuales: pasó de 41.367 a 95.376 toneladas, un 131% de aumento. La descarga de vehículos alcanzó las 29.620 unidades, su mayor cifra mensual del año.

Ese crecimiento convive con un debate abierto sobre el Puerto Exterior, un proyecto de expansión con una inversión estimada en US$2.000 millones que aún no inicia obras. En el seminario "Día del Comercio Global", el presidente de la Compañía Sud Americana de Vapores (CSAV), Óscar Hasbún, cuestionó concentrar esa inversión en San Antonio y pidió evaluar el sistema portuario en su conjunto, según consignó Canal 9.

La académica de la Universidad de Valparaíso Daniella De Luca aportó otro dato relevante para cualquier startup que quiera venderle al puerto: la ocupación de las instalaciones de San Antonio pasó del 75% al 80%. Con ese nivel de saturación, las mejoras en zonas de almacenaje, conexiones eléctricas, rutas de acceso y seguridad dejan de ser un lujo y se vuelven necesidad operativa.

A eso se suma el "efecto Chancay": la puesta en marcha del terminal peruano reactivó la discusión sobre la infraestructura chilena y sobre qué posición quiere ocupar el país en las rutas del Pacífico.

¿Qué significa esto para tu startup?

Si tu producto resuelve algo en logística, seguridad industrial, energía o sostenibilidad, esta es una ventana concreta. Estas son las acciones que puedes tomar:

• Traduce tu solución al lenguaje de los cuatro ejes. EPSA no está buscando "IA genérica" ni "transformación digital" como concepto. Está buscando seguridad operacional, logística, energías renovables y sostenibilidad. Si tu pitch no aterriza en uno de esos cuatro casilleros con un caso de uso específico, no avanza.
• Entra por la puerta del ecosistema, no por la de compras. El 3IE actúa como validador y co-diseñador, y tiene un portafolio de startups que ya pasó por su filtro. Acercarse a una incubadora con trayectoria es más rápido que intentar llegar directo al área de adquisiciones de una empresa estatal.
• Habla con métricas portuarias. TEU movidos, toneladas, porcentaje de ocupación, tiempos de espera de camiones. Un operador portuario decide con indicadores operativos, no con promesas de eficiencia abstracta.
• Prepara el ciclo largo. EPSA es una empresa del Estado. Aunque el primer contacto sea ágil, cualquier contrato relevante pasa por procesos formales. La Ruta Innovaport es el momento de generar confianza técnica, no de cerrar la venta.

Conclusión

El puerto de San Antonio está creciendo por encima del promedio del sistema y, al mismo tiempo, enfrenta un cuello de botella de capacidad y un debate público sobre cómo y dónde invertir. En ese escenario, que EPSA salga a recorrer incubadoras y universidades no es un gesto de relaciones públicas: es una señal de que necesita soluciones que no tiene adentro.

Para el ecosistema emprendedor chileno y latinoamericano, el mensaje es directo. La infraestructura crítica —puertos, energía, minería, logística— es un mercado con problemas caros y bien documentados. Las startups que sepan leer esos problemas y hablar el idioma operativo del cliente tienen ahí un espacio menos competido que el B2C.

Fuentes

• EPSA busca en las startups nuevas soluciones para los desafíos del sistema portuario (SoyChile)
• Instituto 3IE-USM y Empresa Portuaria San Antonio abordan opciones de cooperación (Entnerd)
• San Antonio sube tarifas; avanza Chancay y genera inquietud por megapuerto de US$2.000 millones (Canal 9)
• USM y la vinculación con la industria (Universidad Técnica Federico Santa María)