España, la excepción europea: 1 de cada 7 cervezas ya son ‘sin’

Europa cierra el grifo: la cerveza se contrae un 9,2% desde 2019

El sector cervecero europeo atraviesa uno de sus peores momentos en décadas. Según el balance 2026 de la patronal Brewers of Europe, que agrupa a empresas y asociaciones de 28 países, el consumo de cerveza en la UE cayó un 3,2% entre 2024 y 2025 y un 9,2% en comparación con 2019. La producción tampoco aguanta: descendió un 2,9% interanual y se sitúa un 8,6% por debajo de los niveles prepandémicos. En cifras absolutas, las fábricas europeas pasaron de 367,4 millones de hectolitros en 2019 a 335,7 millones en 2025, mientras que el consumo bajó de 320,3 a 291,3 millones de hectolitros.

La caída alcanza a las grandes referencias del continente. Alemania, la reina del sector, pasó de 97 litros per cápita antes de la pandemia a 84 en 2025, según Brewers of Europe. Austria retrocedió de 107 a 91 litros por persona, y la República Checa —el país con mayor ingesta del mundo— cayó de 142 a 121 litros, un 15% menos en apenas seis años. Solo cinco países del club europeo producen hoy más cerveza que en 2019 (Croacia, Chipre, Malta, Portugal y Noruega), y únicamente tres más beben más que entonces (Malta, Portugal y Suecia). España aparece en ambas listas, lo que la convierte en una rareza estadística.

España, la anomalía que produce y bebe más que antes del COVID

Dentro de ese cuadro gris, España destaca tanto en producción como en consumo. El primer indicador se disparó medio punto entre 2024 y 2025 y un 5% desde 2019, hasta rozar los 41,5 millones de hectolitros elaborados por las fábricas españolas, según el balance de Brewers of Europe recogido también por Europa Press durante la asamblea general de Cerveceros de España.

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El comportamiento en hostelería, sin embargo, dibuja una historia paralela. El Informe del Consumo Alimentario en España 2025 del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación muestra que el consumo de cerveza de los españoles fuera del hogar cayó un 7,5% en 2025, hasta 18,4 litros por persona frente a los 19,9 litros de 2024, y acumula un descenso del 16,1% desde 2022. Aún así, la cerveza conserva el primer puesto entre las bebidas frías consumidas fuera de casa, con el 36,1% del volumen total. Esa brecha se está estrechando: en 2024 había 4,9 puntos de distancia con el agua envasada; en 2025 la separación se redujo a 2,8.

La interpretación oficial matiza la lectura. Jacobo Olalla, director general de Cerveceros de España, explicó a EFE Agro que ese indicador solo recoge el consumo de residentes y deja fuera al turismo y a las exportaciones. Con esa base más amplia, la patronal sostiene que el mercado cervecero total en España se mantuvo en 2025 un 2,7% por encima de los niveles de 2022, impulsado por la llegada de visitantes extranjeros y por el tirón exterior (las exportaciones crecieron un 8% en 2025 y un 10% en cerveza con alcohol, según Europa Press).

La demografía completa el cuadro. Brewers of Europe estima que España alcanzó a comienzos de 2026 un récord de 40,5 millones de habitantes, alrededor de un 5,7% más que en 2019, impulsados por la migración. Sin embargo, el consumo per cápita apenas se ha movido: pasó de 58 litros en 2022 a 51 en 2025, una cifra sensiblemente inferior a los 84 litros de Alemania, los 91 de Austria o los 121 de la República Checa.

El verdadero motor: la cerveza ‘sin’ explica por qué España esquiva la crisis

El factor diferencial no es el turismo, ni la demografía, ni el clima: es la cerveza sin alcohol. Según la patronal española, en 2025 las ventas de cerveza sin crecieron un 4,6% interanual (5,3% según los datos avanzados en la asamblea de Cerveceros de España por Europa Press), hasta convertirse en el segmento más dinámico del mercado. En palabras del propio sector, «lejos de ser una categoría residual, la ‘sin’ se ha consolidado en nuestro país como una opción plenamente integrada en la cultura cervecera».

El peso actual es difícil de ignorar: 1 de cada 7 cervezas consumidas en España ya es sin alcohol (14% del total). A escala europea, según Brewers of Europe, la categoría crece a más velocidad —un 5,87% entre 2024 y 2025 y un 38,3% desde 2020— y alcanza el 8,2% del mercado continental, es decir, 1 de cada 12 cervezas. España, según Cerveceros de España, sigue siendo el primer país europeo en producción y consumo de cerveza ‘sin’: una de cada cuatro cervezas sin alcohol pedidas en la UE se bebe en España.

El perfil de consumo también aporta pistas. El 50% del consumo de cerveza sin alcohol en España está vinculado a la conducción, según los datos avanzados por la patronal, lo que confirma que la categoría funciona como alternativa segura en bares y restaurantes. Cerveceros de España asegura además que el 86% de los consumidores españoles toma cerveza en compañía y que en más del 90% de las ocasiones su consumo va asociado a una comida.

MICA, la cervecera que apostó por dejar de hacer cerveza con alcohol

El caso más extremo lo protagoniza Cervezas MICA, que en 2026 se convirtió en la primera empresa española en producir solo cerveza sin alcohol. Su director general, Juan Cereijo, dejó atrás doce años de elaboración con alcohol y reorientó toda la planta a la categoría. «La cerveza no necesita alcohol para ser cerveza», defiende Cereijo, y vincula la decisión a una estrategia de impacto social: producto sin alcohol, sin gluten y bajo en calorías. Su apuesta se materializó en una Medalla de Oro en los European Beer Challenge 2026 con ‘MICA Tostada Sin’.

El movimiento confirma una tendencia estructural. El 90% de los clientes de cerveza sin alcohol son consumidores mixtos, según Cereijo: personas que alternan entre cerveza con y sin alcohol según el momento, no abstemios permanentes. El perfil coincide con lo que reporta The Drinks Business a nivel global: el 60% de los consumidores británicos ya percibe la cerveza sin alcohol como igual de premium que una tradicional, y el 51% de los jóvenes de 18 a 25 años en mercados clave consume opciones ‘no/low’ de forma habitual. Las ventas off-trade de cerveza sin alcohol en Estados Unidos cerraron en US$583 millones, según la misma fuente.

¿Qué significa esto para una startup de consumo?

El caso español no es solo una curiosidad cervecera: es un manual de comportamiento de consumidor que sirve a cualquier founder de CPG, retail o foodtech.

Escucha al consumidor, no a tu legacy product. Las grandes cerveceras europeas defendieron su producto histórico mientras el consumidor se movía. España crece porque la categoría ‘sin’ dejó de ser una excepción y se integró en la oferta habitual. Si tu categoría entra en declive, la pregunta no es cómo revivir lo viejo, sino quéestá migrando el consumidor y qué lugar puedes ocupar allí.
Rediseña el canal antes que la receta. El 50% del consumo de ‘sin’ en España está ligado a la conducción, lo que significa que el producto se diseñó pensando en el momento de uso (después del trabajo, entre semana, al volante), no solo en el sabor. Cuando tu cliente cambia de contexto, adapta la propuesta de valor al nuevo escenario: packaging, precio, disponibilidad y narrativa.
Apalanca la categoría, no el incumbente. Las exportaciones españolas de cerveza con alcohol crecieron un 10% en 2025, según Europa Press, porque el ‘made in Spain’ se asocia a un estilo de consumo moderado. Tu marca B2B o B2C puede usar el mismo recurso: vender la cultura que hay detrás (en este caso, moderación + socialización), no solo el producto físico.

Para founders que miden todo en términos de mercado disponible, una referencia útil: según ResearchAndMarkets, el mercado global de bebidas no alcohólicas pasará de US$1,22 billones en 2025 a US$1,69 billones en 2031, con un CAGR del 5,57%. Quien esté posicionado en categorías funcionalizadas, reducidas en azúcar o alternativas a productos de toda la vida entra en una ola de cinco años que ya está en marcha.

España esquiva la caída, pero no se confunde con victoria

El resumen correcto es mixto. España ha esquivado el retroceso europeo de producción y consumo de cerveza con la ayuda de la categoría sin alcohol, de la demografía y del turismo. Pero el consumo per cápita sigue cayendo desde 2022 y el canal de hostelería perdió un 16,1% en tres años. La excepción española es real, pero también es estrecha: depende de que la categoría ‘sin’ siga tirando y de que la facturación de bares y restaurantes —donde la caña llega a representar el 25% del ticket medio y hasta el 40% en entornos rurales, según Cerveceros de España— encuentre un suelo.

Para cualquier founder que mire este mercado desde fuera, la lectura útil es esta: cuando una categoría tradicional entra en declive, el ganador no es quien mejor defiende el pasado, sino quien antes entiende que el consumidor ya se fue a otra parte.