Furo levanta US$4M en Alemania tras dejar Silicon Valley

Una apuesta contracorriente: Furo deja Silicon Valley y crece desde Múnich

Furo, una startup que desarrolla software para sistemas de almacenamiento de baterías industriales, captó US$4M en una ronda liderada por TQ Ventures, con la participación de Neo y el fondo Sandberg Bernthal Venture Partners de Sheryl Sandberg. Lo llamativo: sus tres fundadores son alemanes, trabajaron en Apple y Google X, se formaron en Stanford y UC Berkeley, y aun así eligieron construir la empresa desde Múnich en lugar de quedarse en la Bahía. Un año después de su fundación, ya cuentan entre sus clientes a Deutsche Bahn, la compañía ferroviaria estatal alemana.

"Estamos avanzando más rápido en Europa que si hubiéramos permanecido en EE.UU.", declaró Lena Sophia Voß, cofundadora de la compañía, en declaraciones recogidas por Cadena 3.

¿Por qué volver a Alemania y no quedarse en Silicon Valley?

Voß, junto a Leonie Wagner y Simon Wittner, decidió que el problema que querían resolver — ayudar a las empresas industriales a reducir sus costos eléctricos — tenía más urgencia en Europa, y en particular en Alemania, que ha atravesado crisis energéticas en los últimos cinco años. Furo lo intentó brevemente desde EE.UU. bajo su nombre anterior, Lumera Energy, dentro del programa de aceleración de Neo, pero Voß reconoció que la distancia a los clientes alemanes complicaba el trabajo.

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"Si eres una empresa en etapa temprana, a menudo se trata principalmente de tu red, y también de estar cerca de tus clientes", explicó. Volver a Múnich les permitió "saber exactamente a quién llamar" en cada dificultad, apoyarse en su vínculo con el Centro para la Tecnología Digital y la Gestión (CDTM) — programa ligado a TU Múnich— y acceder a talento de universidades técnicas alemanas sin la competencia salarial de los gigantes estadounidenses.

El capital estadounidense sigue al talento europeo

Aunque la empresa opera físicamente desde Múnich, Furo está formalmente constituida como una C Corp de Delaware, una estructura habitual para startups que planean levantar capital de riesgo estadounidense. Y eso fue exactamente lo que hicieron: la ronda fue captada mayoritariamente por inversores estadounidenses, con TQ Ventures a la cabeza, Neo y el fondo de la ex COO de Meta, Sheryl Sandberg.

Esta decisión encaja con un cambio documentado por a16z, una de las firmas de capital de riesgo más influyentes de Silicon Valley. Según un artículo de TechCrunch recogido por Yahoo Finance, el 44% de las inversiones de a16z en sus Apps Fund One y Two tienen un fundador internacional. "Ahora hay una ventaja al tener un pie en tu país de origen y otro en Silicon Valley", escribieron los socios Gabriel Vasquez y Angela Strange, al frente de la red Borderless Founders de a16z. Vasquez añadió en esa pieza que la firma "gasta más de un millón de millas aéreas" al año para acceder a deal flow global, en lugar de exigir a los equipos fundadores que se muden a EE.UU.

Costos y talento: la ventaja estructural europea

Uno de los argumentos más concretos que Voß puso sobre la mesa es el costo de los ingenieros. "Si comparas el salario de un ingeniero en EE.UU. con Alemania, es mucho más barato", dijo, y agregó que los propios inversores estadounidenses les preguntaban si podrían contratar talento por el monto que habían presupuestado — algo que, en su rango, estaba en el límite superior para salarios en Alemania. "Así que definitivamente es mejor que puedes hacer más con el dinero", resumió.

Pero el salario no es el único factor. Voß insistió en que la calidad del talento está a la par, y que la competencia con las grandes tecnológicas es menor. Su vínculo con el CDTM y con universidades técnicas como TU Múnich les da un flujo constante de candidatos, y la red europea — más densa de lo que parece desde Silicon Valley — ayuda a que "las personas empiecen a conocerte", contó.

La tesis de los "Borderless Founders" se consolida

El caso de Furo se inscribe en una observación más amplia que a16z viene documentando: en el ciclo actual dominado por la inteligencia artificial, la raíz geográfica del fundador importa más que antes. La firma argumenta que los compradores corporativos de fuera de EE.UU. — que en el pasado tardaban en adoptar software y mostraban baja disposición a pagar — empezaron a cerrar contratos importantes con startups internacionales en los últimos tres a cinco años, impulsados en buena parte por la necesidad de integrar herramientas de IA para no quedar atrás.

Para una startup europea, eso significa que la ruta de "construir en casa, cobrar en casa y luego salir a EE.UU. a buscar capital" ya no es un atajo: es la jugada central. Furo mantiene esa cadencia: viaja a EE.UU. tres o cuatro veces al año para temas administrativos, reuniones con inversores y prospección de nuevos cheques, sin tener que emigrar.

¿Qué significa esto para tu startup?

La historia de Furo no es una curiosidad geográfica. Es evidencia operativa de tres cambios de fondo que un founder debería tener en el radar:

Construye donde están tus clientes, no donde están tus inversores. Furo intentó operar desde EE.UU. y descubrió que la distancia física a Deutsche Bahn se traducía en fricción real. Para founders en LATAM o España que venden a clientes europeos, el mensaje es directo: tu mercado y tu sede tienen que estar en la misma zona horaria, idealmente en la misma ciudad.
Calcula el costo total del talento, no solo el ticket del equity. Un ingeniero senior en Múnich cuesta menos que en San Francisco, y la diferencia se nota mucho antes de lo que parece. Si tu runway depende de contratar a cuatro o cinco ingenieros, esa brecha cambia tu próxima ronda.
Mantén un pie en Silicon Valley sin vivir allí. Furo viaja a EE.UU. tres o cuatro veces al año para temas administrativos, reuniones con inversores y prospección de nuevos cheques. Esa cadencia — más una red de mentores en ambos lados que un cambio de residencia — parece el modelo a copiar para founders que recaudan capital estadounidense sin emigrar.