Istobal y UPV financian 2 proyectos en secado de vehículos

Istobal y la UPV activan un programa para innovar en secado de vehículos

Istobal, la multinacional valenciana especializada en lavado y cuidado del vehículo, y la Universitat Politècnica de València (UPV) han puesto en marcha UPV Ignite ISTOBAL, un programa de innovación abierta que financiará dos proyectos de I+D+i centrados en sistemas y puentes de secado. La iniciativa se apoya en una relación que ambas organizaciones mantienen desde 2016 y abre una vía poco habitual para que el talento universitario trabaje sobre retos industriales reales, con presupuesto y plazos definidos desde el primer día.

¿En qué consiste el programa UPV Ignite ISTOBAL?

Se trata de una convocatoria competitiva, abierta a cualquier investigador o investigadora de la UPV, que seleccionará dos proyectos exploratorios en colaboración. Cada iniciativa cuenta con una persona responsable en la universidad y otra en Istobal, y los desarrollos estarán cofinanciados por ambas partes a través del Vicerrectorado de Innovación y Transferencia de la UPV.

Los proyectos se ejecutarán entre el 1 de octubre de 2026 y el 31 de marzo de 2027, y se centrarán específicamente en los sistemas y puentes de secado, una pieza crítica en cualquier túnel o centro de lavado donde el acabado final determina la percepción de calidad del cliente.

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«Los programas Ignite-Empresa son una iniciativa de la UPV para activar nuevas relaciones en I+D con las empresas. A través de pequeños proyectos conjuntos seleccionados en un proceso competitivo, y que cofinanciamos desde el Vicerrectorado de Innovación y Transferencia, ambas partes pueden enfocar futuros proyectos conjuntos de I+D», explica Salvador Coll, vicerrector de Innovación y Transferencia de la UPV, en el comunicado difundido por la universidad.

¿Quiénes pueden participar y cómo se selecciona a los investigadores?

La convocatoria está dirigida a personal investigador, profesorado y estudiantado de la UPV. Los proyectos se eligen por concurrencia competitiva y deben alinearse con los retos tecnológicos definidos por Istobal en torno al secado de vehículos. No es un premio al mejor paper: cada proyecto arranca con un responsable en la universidad y un contrapunto en la empresa, una estructura que obliga a que el resultado tenga aplicación industrial desde el inicio.

El programa también pretende funcionar como embudo para futuras vías: doctorados industriales, más trabajos de fin de grado y máster, y proyectos de transferencia, según recoge la presentación institucional. En el acto de lanzamiento participaron, además de Coll, Belén Pico (vicerrectora de Investigación de la UPV), Álvaro Merín (director de Producto, I+D+i y Marketing de Istobal), Yun Kwan (Coordinador de Innovación de Istobal) y Ramón Pla (Jefe de I+D+i de Istobal).

¿Por qué Istobal y la UPV activan esta vía ahora?

El movimiento llega en un momento de músculo financiero para Istobal. Según los resultados de 2025 publicados por la propia compañía, el grupo cerró el ejercicio con una facturación de 199 millones de euros (+14% interanual) y un beneficio neto de 9,7 millones de euros, apoyado en una red de 17 filiales y presencia en más de 80 países, con un equipo de más de 1.200 profesionales. La empresa ha reforzado además su apuesta por el producto químico con su filial Istobal Esens y ha puesto en marcha una nueva factoría en Massanassa (Valencia) para duplicar producción.

En paralelo, la UPV alcanzó en 2025 un récord histórico de 119 millones de euros en ingresos por proyectos de investigación, desarrollo e innovación, según el informe UPV Innovación presentado en marzo de 2026 en el Fórum UPV Innovación, que superó el anterior techo de 116,2 millones de 2023. La universidad solicitó 30 nuevas patentes, registró 35 programas informáticos y contribuyó a crear 24 startups de base tecnológica en el último año, además de tres spin-offs.

¿Qué precedentes respaldan la colaboración?

La base del programa es la Cátedra ISTOBAL-UPV de Innovación Abierta, creada en noviembre de 2016 y dirigida por Pedro Fuentes Durá. Casi una década después, esa cátedra ha canalizado proyectos de innovación, tesis, trabajos de fin de grado y colaboraciones diversas. UPV Ignite ISTOBAL nace como la evolución natural de esa relación, elevando el listón con financiación específica y plazos definidos.

«La colaboración con la UPV nos permite sumar conocimiento y nuevas perspectivas a los retos tecnológicos que abordamos como compañía. Con UPV Ignite ISTOBAL queremos seguir avanzando en un modelo de innovación abierta que facilite la conexión entre universidad y empresa y que permita transformar ese conocimiento en soluciones con aplicación real en la industria», apuntó Álvaro Merín en el comunicado.

¿Qué significa esto para tu startup?

Aunque el programa está restringido al personal de la UPV, el modelo es replicable y cada vez más habitual en España. Según el reportaje publicado por ABC en marzo de 2026 sobre innovación abierta, el 79% de las grandes empresas españolas ya cuenta con departamentos específicos de innovación abierta, y el país coordina el 16% de los proyectos colaborativos financiados por Horizon Europe. Para una startup fuera del ecosistema UPV, la lectura útil es doble:

Mira más allá del equity: la I+D universitaria se puede cofinanciar con convocatorias públicas, cátedras empresa-universidad y programas temáticos como Ignite. Es una vía para resolver retos técnicos sin ampliar tu equipo interno ni diluir el cap table.
Empieza por un reto concreto, no por una «colaboración amplia»: el programa premia un problema bien acotado (secado de vehículos) con un entregable claro y un calendario corto. Una startup con un cliente industrial que tenga un reto técnico específico puede proponer algo equivalente en su universidad más cercana, a través de las Oficinas de Transferencia de Conocimiento.

Conclusión

UPV Ignite ISTOBAL no reinventa la rueda de la I+D colaborativa, pero la aplica con una combinación poco frecuente: cofinanciación real, plazos cortos (seis meses), responsable doble universidad-empresa y foco en un solo reto. Para Istobal, es una forma de absorber talento externo sin ampliar plantilla de I+D; para la UPV, una vía para que su investigación termine en fábrica. Para founders de otros sectores, el modelo sirve como plantilla: identificar un problema industrial específico, buscar la universidad con capacidad y plantear una cátedra o un programa temático con entregables claros.