Walmart abre en Stockton su 5º centro automatizado

Walmart abre en Stockton su quinto centro de fulfillment automatizado

Walmart puso en marcha en Stockton, California, su quinto centro de fulfillment de nueva generación: una instalación de más de 83.600 m² que dará trabajo a más de 1.000 personas y que reduce el proceso tradicional de preparación de pedidos de 12 pasos a solo cinco. Para cualquier founder que venda online, la señal es clara: la velocidad de entrega dejó de ser una ventaja competitiva y se convirtió en el piso mínimo del mercado.

El recinto, ubicado en Mariposa Road, a unos 80 kilómetros al sur de Sacramento, abrió sus puertas a comienzos de octubre y forma parte de la transformación de la cadena de suministro de la compañía. Frente a un centro convencional, permite aumentar de manera significativa la capacidad de almacenamiento y la cantidad de pedidos que se despachan cada día.

"Estamos combinando a nuestros colaboradores con tecnología avanzada y automatización para crear una operación más segura y eficiente, capaz de procesar más pedidos y entregar productos más rápidamente a los clientes", afirmó Karisa Sprague, vicepresidenta sénior de Operaciones de Fulfillment de Walmart Estados Unidos.

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¿Cómo funciona el sistema que reduce 12 pasos a cinco?

El corazón del complejo es un sistema automatizado de almacenamiento y recuperación de alta densidad que lleva los productos directamente hasta los trabajadores, en lugar de obligarlos a recorrer la bodega. Con esta tecnología, Walmart elimina las tareas manuales repetitivas y libera a los asociados para trabajo de mayor valor.

Según WWD, los centros de nueva generación de Walmart usan soluciones de robótica y sistemas de almacenamiento y recuperación de Knapp. El sistema Knapp Evo Shuttle puede almacenar cerca de 2 millones de contenedores en una sola instalación, lo que se traduce en espacio para 10 veces más SKUs que un centro de fulfillment tradicional. La misma publicación reporta que, según Knapp, el lead time de un pedido es de aproximadamente 30 minutos desde la recepción de la orden hasta el despacho de e-commerce.

En el centro de cada instalación opera la plataforma Walmart Control Services, que integra soluciones de proveedores como Knapp, Symbotic, Packsize y Ranpak bajo un marco de control unificado. Ese enfoque agnóstico de proveedor le permite a Walmart probar, desplegar y escalar nueva automatización sin construir integraciones separadas para cada sistema.

La red de nueva generación: dónde está y hacia dónde va

La red de nueva generación de Walmart partió en septiembre de 2022 en Joliet, Illinois, y siguió con McCordsville, Indiana, además de los proyectos de Lancaster, Texas, y Greencastle, Pensilvania. El sexto centro ya tiene destino: Carnesville, en el noreste de Georgia.

Según WWD, Walmart invertirá US$1.300 millones en esa instalación de 1,5 millones de pies cuadrados (cerca de 139.000 m²), cuya construcción comenzaría a fines de 2026 y que emplearía a unas 1.000 personas. Transport Topics detalla que el proyecto se ubicará en el Franklin 85 Logistics Center, en el condado de Franklin, junto a la Interestatal 85, a unos 80 kilómetros al noreste de Atlanta.

El dato que más debería interesar a un operador de e-commerce es la escala del retrofit: según WWD, más del 50% del volumen de fulfillment de e-commerce de Walmart ya se procesa en una instalación automatizada, y 23 de sus 42 centros de distribución regionales están en distintas etapas de reconversión con proyectos de automatización. La expectativa de la compañía es tener todos los centros regionales actualizados hacia 2030. El CEO John Furner señaló, según la misma fuente, que las inversiones en cadena de suministro tocarán su pico en 2026 y 2027.

En conjunto, los centros de nueva generación permitirán llegar al 95% de la población estadounidense con despacho al día siguiente o en dos días. Además, Walmart Fulfillment Services usará este espacio para procesar los artículos que venden terceros a través del Marketplace de la compañía, lo que conecta directamente la nueva infraestructura con el negocio de comercio electrónico y con las marcas que comercializan por esa plataforma.

¿Qué significa esto para tu startup?

La jugada de Walmart no es solo logística: es una apuesta por convertir un negocio de márgenes bajos en un ecosistema de márgenes más altos apoyado en publicidad, marketplace y membresías. La automatización es el habilitador silencioso de esa estrategia. Para un founder, hay tres lecturas concretas.

1. La expectativa del cliente sube para todos. Cuando el estándar de entrega en Estados Unidos se mueve hacia el día siguiente o dos días para el 95% de la población, tus clientes comparan tu operación con la de Walmart, aunque vendas otra cosa. Si tu promesa de envío no está definida con precisión en tu sitio, la estás perdiendo frente a un competidor que sí la comunica.

2. El modelo de fulfillment como servicio es una alternativa real. Walmart Fulfillment Services abre su infraestructura automatizada a vendedores terceros. Para una startup con volumen creciente y sin capital para montar su propia bodega, evaluar operadores logísticos que ya invirtieron en automatización puede ser más eficiente que construir capacidad propia. Compara costo por pedido, cobertura geográfica y tiempos de tránsito antes de decidir.

3. Automatizar sin medir el proceso primero es caro. Antes de comprar tecnología, documenta tu flujo actual paso a paso. Walmart solo pudo pasar de 12 a cinco pasos porque tenía el proceso mapeado y sabía exactamente qué tareas eran repetitivas. Ese ejercicio no cuesta nada y suele revelar que la mitad de las mejoras no requieren hardware.

El otro lado: la automatización no siempre sale bien

Vale la pena leer la letra chica. Un análisis publicado por Yahoo Finance señala que Walmart está encontrando obstáculos operativos y financieros en su despliegue de automatización de cadena de suministro, incluyendo robótica poco confiable, costos más altos de reingeniería de centros de distribución y mayor overhead por necesidades de personal técnico y capacitación.

Ese es el riesgo que casi nadie pone en el pitch deck: la automatización agrega complejidad operativa antes de agregar eficiencia. Si tu startup está evaluando invertir en robots, software de almacén o sistemas de picking, presupuesta el costo de mantener esos sistemas funcionando y el tiempo de capacitación del equipo. La tecnología que no se opera bien es más cara que el proceso manual que reemplazó.

Conclusión

El centro de Stockton confirma una tendencia que ya no admite discusión: la automatización logística pasó de proyecto piloto a infraestructura estándar en el retail de gran escala. Walmart emplea a más de 102.900 personas en California y en 2025 destinó US$36.500 millones a compras a proveedores del estado, vinculadas a 310.304 empleos, según los datos que acompañaron la apertura.

Para un founder hispanohablante que vende online, la pregunta útil no es si automatizar, sino dónde está tu cuello de botella real. Mapea tu proceso, mide el costo por pedido y recién entonces decide si la solución es tecnología, un operador logístico o simplemente rediseñar el flujo. La eficiencia operativa se construye con datos, no con equipamiento.