Lokal, marketplace chileno de pequeños comercios, levanta inversión

Lokal, la startup chilena que conecta pequeños comercios con productores locales

Lokal, marketplace chileno fundado por Nicolás Sarquis (CEO), Alberto Morelli y Gabriel Lyon (CTO), recibió inversión de Invexor Venture Partners tras pasar por el programa Discovery-A, una iniciativa conjunta del Centro de Innovación UC e Invexor Venture Partners pensada para llevar startups chilenas desde la fase de validación hasta un primer cierre con un inversionista. La ronda se concretó, según el equipo fundador, después de que Lokal llegara al programa por una publicación en LinkedIn.

La propuesta de valor de la plataforma es directa: "los dueños de negocios pueden abastecerse con miles de productos en un solo lugar, con facilidades de pago, garantía de que esos productos se venderán bien y respaldo tecnológico que consolida el sello de calidad", resume Sarquis. En otras palabras, Lokal agrega oferta de múltiples proveedores y la pone a disposición del pequeño comercio en un único checkout, gestionando también el cobro y la distribución.

Por qué importa el modelo "dos orillas"

Lo que Lokal vende a cada lado del mercado es lo que el cofundador Alberto Morelli describe como una operación con "dos orillas" bien distintas: por un lado, el comercio de barrio que necesita simplificar el surtido, el pago y la entrega; por el otro, marcas PyME y proveedores que quieren escalar sin tener que armar su propio equipo de ventas campo a campo. "Al darle facilidades a las marcas, estas pueden crecer y competir con grandes retail, estando en diversos puntos de venta a lo largo del país", explica Morelli.

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El componente tecnológico que los fundadores destacan es justamente esa "consolidación": decisiones de catálogo, logística y cobro reunidas en una sola capa que, según Gabriel Lyon, "permite a los comercios proveedores estructurar un canal que les permite abrir nuevos puntos de negocio". La tesis central del emprendimiento es reemplazar el modelo mayorista clásico —visitas físicas, comprador recorriendo varias distribuidoras, financiación en efectivo— por una capa digital con pagos y datos integrados.

El comparable que pone el modelo en perspectiva

El modelo B2B para micropymes no es exclusivo de Chile. En Argentina, Rintin, una plataforma que conecta pequeños comercios con fabricantes e importadores, cerró en su momento una ronda de u$s 6,2 millones con Cometa como inversionista líder y la participación de Newtopia VC, Latin Leap, Amador Holdings y FJ Labs, según reportó El Cronista. El antecedente argentino es relevante por dos razones: primero, porque confirma que existe un mercado regional enorme (millones de micro y pequeños comercios en México y el Cono Sur siguen comprando en efectivo y por mostrador); segundo, porque muestra cómo el mismo "dolor" —financiamiento limitado, surtido ineficiente, dependencia de intermediarios— atrae capital regional.

La descripción que hace Rintin del problema en México aplica casi palabra por palabra al contexto chileno: "millones de pequeños comercios que todavía dependen de procesos presenciales para abastecerse y que tienen un acceso muy limitado al financiamiento formal". Ese es exactamente el "gap muy relevante" que menciona Jorge Rodríguez, gerente general de Invexor Venture Partners, para justificar la apuesta por Lokal.

Discovery-A: cuando el camino a la inversión empieza en LinkedIn

El proceso de Discovery-A difiere, según el propio equipo fundador, de la fórmula clásica de levantar fondos públicos. "Nosotros teníamos experiencia en otros programas para levantar fondos estatales con Corfo, Startup Chile, otros privados, pero la gran diferencia es que acá se encargan de evaluar tu negocio", afirma Sarquis. La lectura útil para founders: Discovery-A trabaja sobre el negocio del emprendedor, lo acompaña aunque en un principio "no se tengan todas las respuestas" y estructura el proceso hasta llegar a un cierre con un inversionista.

Rodríguez lo sintetiza desde el lado del fondo: "Una buena startup puede escalar sin ayuda, pero contar con el acompañamiento, experiencia y redes de un programa como Discovery-A puede hacer una gran diferencia: ayudarte a llegar más lejos, mucho más rápido". En la práctica, el programa no se presenta como reemplazo del capital público —Corfo y Startup Chile siguen siendo referencias para el equipo fundador— sino como el puente entre ese capital de pre-semilla y un inversionista privado.

"Sin un peso, en una pieza en México": cómo se forjó el equipo

La ronda llega semanas después de que los tres socios vivieran una experiencia extrema en México: "casi un mes conviviendo en una pieza, 24 horas, sin ni un peso", según Gabriel Lyon, mientras pasaban por Platanus, la aceleradora latinoamericana. Lejos de ser un anecdotario, la historia importa porque ilustra algo que los fundadores latinoamericanos suelen repetir: la etapa fundacional es la prueba de fuego de la sociedad por encima del pitch. "Nuestra relación es a prueba de fuego y posterior a eso solo pueden salir cosas buenas de acá", resume Lyon.

El paso por Platanus —parte del circuito de aceleración mexicano— también conecta con un patrón más amplio: para founders chilenos que buscan validar su mercado en LATAM, México se ha vuelto la frontera natural por escala y por la profundidad del dolor en el segmento de micropymes y mayoristas informales.

¿Qué significa esto para tu startup?

El caso Lokal deja tres lecciones concretas que un founder puede implementar desde ya, sin esperar a cerrar una ronda.

1. Construí el activo de la red antes de necesitarlo. El equipo dice haber llegado a Discovery-A por una publicación en LinkedIn. La lectura útil es trivial y a la vez la más olvidada: la postulación a un fondo, programa o corporativa se desbloquea casi siempre por una conexión ya cultivada. Para founders con capital de red bajo, una sola decisión accionable es elegir dos canales temáticos (LinkedIn o equivalente y un newsletter del vertical) y publicar al menos un contenido semanal durante 12 semanas —sin esperar a tener "un anuncio" que contar. La métrica que importa no son los likes: es quién responde a una nota de 4 líneas seis meses después.

2. Vendé la tesis, no el producto. Lokal no vende un SaaS a grandes retailers ni una app al consumidor final: vende una tesis reorganizadora del mayorista PyME. Esa tesis articulada fue lo que, según los propios fundadores, les permitió sostener "no tener todas las respuestas" delante de Invexor. Para un founder en etapa temprana, la acción concreta es escribir la tesis en un párrafo de 8 líneas y testearla con 10 operadores del sector antes de empezar a modificar código. Si 7 de 10 la entienden y la quieren financiar, el producto está menos roto que el pitch.

3. Tratá la convivencia con el equipo como diligence de fundador. La pieza en México "sin un peso" no fue excentricidad: fue el experimento informal que les confirmó que podían soportar presión máxima. La acción concreta para un equipo fundador es bloquear una semana de trabajo conjunto presencial, sin viajes individuales, con presupuesto cero, para validar la dinámica de convivencia antes de un cierre largo como una aceleración en otro país. Si la relación no sobrevive una semana sin red de seguridad, difícilmente sobreviva un due diligence agresivo.