Lyft entra al negocio de robotaxis con Waymo en Nashville

Lyft entra al negocio de los robotaxis: Waymo llega a su app en Nashville

Esta semana Lyft sumó los robotaxis de Waymo a su app en Nashville, marcando lo que la propia empresa describe como su primera incursión real en servicio comercial con vehículos 100% autónomos y sin operador humano detrás del volante, según reportó TechCrunch. Nashville se convierte así en la primera ciudad donde los Waymo están disponibles tanto en la app propia de Waymo — donde el servicio opera desde abril — como en la app de Lyft. Quien solicite un viaje en el centro de Nashville puede ser emparejado con un Waymo sin costo adicional, aunque siempre con la opción de rechazar el viaje autónomo o desactivar esa alternativa de forma permanente, de acuerdo con MarketScreener.

¿Cómo funciona el acuerdo entre Lyft y Waymo?

Bajo la alianza, Lyft no conduce los vehículos: aporta toda la capa de operaciones de flota a través de Flexdrive, su subsidiaria de rental que ya opera en más de 30 ciudades de EE.UU. Eso incluye preparar los vehículos para servicio, mantenimiento, gestión de infraestructura y operaciones del depósito. Waymo, en tanto, se enfoca en la tecnología de conducción autónoma.

Lyft ya tiene previsto abrir el mes próximo en Nashville un depósito de 80,000 pies cuadrados diseñado específicamente para cargar y dar servicio a los Waymo, con más de 70 puestos full-time creados este año, entre técnicos, coordinadores y líderes de operaciones de flota. La mitad de las 72 personas que ya trabajan en el depósito provisional son exconductores de Lyft, según reportó Wired.

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La nueva estrategia AV de Lyft: 2027 como año bisagra

El movimiento en Nashville no es aislado. Jeremy Bird, vicepresidente ejecutivo de crecimiento global de Lyft, habló con TechCrunch sobre los planes y dejó varias señales sobre hacia dónde se mueve la compañía. Lyft llega a 2026 enfocada en dos asociaciones concretas: Waymo en Nashville y Baidu en Londres, donde el servicio comercial aún no ha arrancado. Bird reconoció que el año que viene la oferta será más diversa: «Creo que el próximo año será un gran año para nosotros».

Lo más llamativo es el giro internacional. Bird describió Londres como un «mercado fascinante» y repitió en varias oportunidades que Lyft se considera una compañía global, un cambio notable respecto a hace pocos años, cuando su mirada estaba puesta casi exclusivamente en EE.UU. Cuando se le preguntó por los próximos mercados, la respuesta fue reveladora: Lyft prioriza ciudades donde pueda operar desde el arranque una red híbrida — vehículos autónomos y conductores humanos conviviendo — y donde el marco regulatorio ya esté abierto o pueda abrirse rápido.

El interés por esa apertura regulatoria no es trivial. En Washington DC, donde Waymo peleó durante meses para poder lanzar servicio, la empresa ha dicho que espera emplear a «cientos» de personas si sus autos arrancan allí; hoy la ciudad tiene unos 3,200 conductores de taxi y ride-hail, muchos de ellos part-time, según Wired. Esa presión explica por qué Waymo propuso desviar parte de sus ingresos en DC a un fondo de recapacitación laboral.

Por qué importa este movimiento para founders

Para cualquier founder que esté construyendo movilidad, logística o marketplaces de servicios en LATAM o España, la señal es clara: la frontera entre operador humano y robotaxis ya no es teoría, es una línea de producto que se está probando en producción. Lyft llevaba cuatro años desarrollando su propia tecnología AV bajo la división Level 5 antes de venderla en 2021 a Woven Planet Holdings (subsidiaria de Toyota) por US$550 millones, en plena ola de consolidación del sector. Volver al espacio vía partnerships, en lugar de construir la tecnología propia, es una decisión estratégica que habla de los costos y del tiempo real para alcanzar escala comercial.

Tres acciones concretas que un founder puede llevarse de esta noticia:

Mapea los cuellos de botella de flota, no de algoritmo. Lyft aporta exactamente lo que Waymo no quiere construir: mantenimiento, depósitos, rotación de vehículos, gestión de personal técnico. Si estás en logística, last-mile o ride-hail, ahí hay un negocio B2B real.
Piensa en «red híbrida» desde el día uno. Lyft insiste en que convivirán conductores y AVs durante mucho tiempo. Diseñar producto asumiendo esa coexistencia — y no para un mundo 100% autónomo — es una decisión más realista y más financiable.
El regulador decide el orden de los mercados. Si tu startup depende de AVs, drones o cualquier tecnología con restricción regulatoria, el mercado donde entras importa tanto como tu tecnología. Londres, Nashville, Doha, Zagreb, DC y ahora España con WeRide y Uber/Avomo muestran que la geografía regulatoria ya es una variable de go-to-market.

Otras rondas y movimientos que movieron la semana

El sector movilidad estuvo particularmente activo en capital esta semana:

The Boring Company cerró una Serie D de US$3,000 millones liderada por los Emiratos Árabes Unidos, con participación de Andreessen Horowitz, Sequoia Capital, Human Capital, Vy Capital y Valor Equity Partners, según Yahoo Finance. La valoración alcanzada fue de US$23,000 millones, aproximadamente cuatro veces los US$5,700 millones de 2022. El dinero se destinará a construir más de 150 km de túneles en los EAU, incluyendo la Dubai Loop, cuya primera fase de 4 millas costará unos US$154 millones, de acuerdo con CNBC.
Stoke Space completó el cierre inicial de una Serie E de US$1,000 millones co-liderada por Point72 Ventures y Spark Capital, llevando el capital total recaudado a US$2,300 millones y una valoración cercana a los US$10,000 millones, según reportó Pulse 2.0. La ronda apoyará el primer vuelo orbital del Nova Pathfinder (programado para principios de 2027) y el desarrollo del Nova Block 2, un cohete más grande con capacidad para 15 toneladas métricas a órbita baja, cuyo debut está previsto para 2029.
Poseidon Aerospace levantó US$60 millones en una Serie A liderada por TQ Ventures antes del primer vuelo de prueba de su avión de carga no tripulado Egret, previsto para fin de año.
Tern, startup de Austin que desarrolla una alternativa a GPS, se adjudicó un contrato de US$11.26 millones del Ejército de EE.UU. para integrar su tecnología tipo «Google Maps del campo de batalla» en vehículos militares.
Beep, especializada en shuttles autónomos para campuses y aeropuertos, levantó US$20 millones en una Serie B liderada por Mobileye, llevando su total recaudado a US$130 millones desde su fundación en 2019.
ARC Ride, keniana de movilidad eléctrica, captó US$33.3 millones en una ronda liderada por Novastar Ventures y Norrsken22.
Fryte Mobility, startup de Múnich con software para logística de carga de camiones eléctricos, levantó €3.5 millones (unos US$4 millones) en una ronda semilla.
Uber invirtió US$10 millones en la india Carrum Mobility como parte de su Serie B, valorándola post-money en aproximadamente ₹16,000 millones (US$168 millones).
Porsche completó la venta de sus participaciones en Bugatti Rimac y Rimac Group a HOF Capital por unos €1,000 millones.

El mapa global de AVs se acelera fuera de EE.UU.

Mientras Lyft y Waymo expanden en suelo estadounidense, el resto del mundo también acelera. Esta semana arrancó pruebas 100% sin conductor con pasajeros en Zagreb con la china Pony.ai y con Verne (otra empresa de Mate Rimac) en Croacia. España emitió sus primeros permisos AV nacionales a WeRide y a sus socios Uber y Avomo. La china Neolix inició pruebas en circuito cerrado en Japón. Y Pony.ai retiró al operador de seguridad humano de sus vehículos de prueba durante demostraciones en Doha, Qatar, en sociedad con Mowasalat, según reportó TechCrunch.

En paralelo, Ford está reforzando su perfil de defensa tecnológica con fichajes como Tomaz Seignemartin (ex-Raytheon), Shirish Srinivasan (ex-General Dynamics) y Nathan Rigoni (ex-Lockheed Martin). Travis Kalanick, ex CEO de Uber, está preparando una ola de contrataciones para su nueva startup Atoms con miras al negocio de robotaxis, según Financial Times.

Y en aviación eléctrica, Beta Technologies, Joby Aviation y Wisk iniciaron vuelos de prueba en Texas como parte del programa piloto de integración de movilidad aérea avanzada y eVTOL de la FAA, con rutas que incluyen al aeropuerto de Dallas-Fort Worth.

Conclusión

Lyft pasó de vender su unidad de AV en 2021 a operar comercialmente robotaxis de Waymo en 2026. Esa curva — cinco años para volver al espacio sin construir tecnología propia — es probablemente la métrica más útil para cualquier founder: si el capital es caro y el tiempo al mercado apremia, partnerships operativos con quien ya tiene la tecnología autónoma puede ser la ruta más rápida para capturar valor de la próxima década de movilidad.