Un paper del NBER puso numero a lo que todos intuian sobre las reuniones
Las reuniones se llevan en promedio el 12% de las horas de trabajo y el 14% de la nomina de las empresas. Lo dice el Working Paper 35706 del NBER, un estudio que encuesto a mas de 9.000 trabajadores en Noruega y cruzo sus respuestas con datos administrativos que vinculan a cada empleado con su empleador.
Es la primera evidencia economica a gran escala sobre reuniones de trabajo, y llega con fecha de septiembre de 2026. Lo firman David J. Deming, Katrine V. Loken, Alexander Willen y Yaling Xu; el proyecto se financio parcialmente con fondos del Research Council of Norway, proyecto FAIR no. 262675.
Para quien dirige una startup, el aporte no es el numero en si, sino el marco: las reuniones dejan de ser un tema de cultura o de sentido comun y pasan a tratarse como lo que son, una de las principales formas en que una empresa gasta dinero.
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Segun el paper, cuatro categorias explican la mayor parte de la actividad: planificacion, resolucion de problemas, intercambio de informacion y coordinacion de proyectos. Es una lista corta y, a la vez, incomoda: tres de esos cuatro rubros son coordinacion entre personas que ya saben trabajar.
La lectura util para un equipo chico es tratar esa lista como un menu de recortes. Si la reunion no toma una decision, no resuelve un problema y no coordina a nadie que dependa de otro para avanzar, probablemente cae en el rubro de intercambio de informacion. Ese es el rubro que mejor sobrevive a un documento, un tablero o un resumen escrito.
Por que las empresas que mejor pagan dedican mas recursos a reunirse
El hallazgo mas contraintuitivo del estudio es que las empresas con salarios altos y mayores ingresos destinan mas recursos a reuniones, aun cuando el costo de oportunidad del tiempo de sus empleados es sustancialmente mas alto.
Hay dos formas de leerlo. La primera es ineficiencia: empresas grandes que no logran coordinar sin agenda. La segunda es que la coordinacion sea un insumo productivo, y que convenga comprar mas justamente cuando el equipo es mas caro y mas interdependiente. Los autores se inclinan por la segunda, y lo respaldan con el vínculo entre reuniones y aprendizaje.
Para una startup en etapa de crecimiento, la distincion importa. El error tipico no es tener reuniones: es no poder decir cual de las dos logicas aplica a cada reunion recurrente del calendario.
Reuniones, aprendizaje y sueldos: el mecanismo del conocimiento
El paper reporta dos asociaciones que conviene leer juntas. Primero, la frecuencia e intensidad de reuniones se relaciona positivamente con el crecimiento salarial del trabajador. Segundo, quienes trabajan en empresas intensivas en reuniones reportan mas aprendizaje en el puesto.
El detalle mas interesante esta en un tercer punto: las interacciones con colegas mas senior se asocian a un crecimiento salarial mas fuerte, lo que sugiere que la transmision de conocimiento dentro de las empresas es uno de los mecanismos que explican el fenomeno. En otras palabras, parte de lo que se paga en una reunion no es la agenda, sino el contacto con gente que sabe mas.
Los autores lo cierran con una imagen justa: las reuniones son el brocoli del trabajo, ampliamente detestadas pero probablemente buenas para nosotros. Vale la honestidad intelectual del propio paper: sus hallazgos son asociaciones, no una relacion causal demostrada, y el NBER aclara en su propio sitio que sus working papers no pasan revision por pares.
Que significa esto para tu startup
1. Mide tu porcentaje antes de opinar. Toma una semana normal, suma las horas-persona que el equipo paso en reuniones y dividela por las horas-persona totales. Sin ese numero, cualquier discusion sobre agenda es una pelea de percepciones. El 12% del estudio es una referencia de comparacion, no una meta: una startup de producto enfocada en ejecucion puede querer un numero bastante menor.
2. Etiqueta cada reunion recurrente por proposito. Planificacion, resolucion de problemas, informacion o coordinacion. Las de informacion pura son las primeras candidatas a asincronico: un escrito, un tablero o un resumen reemplaza la llamada sin perder el contenido. Las de decision son las ultimas que conviene tocar.
3. Protege el acceso a los senior. Si el contacto con perfiles mas experimentados es lo que el estudio asocia a mejor crecimiento salarial, cortar ese contacto para ganar horas es un ahorro que se paga caro. Una revision de codigo con un senior o una sesion de estrategia con el fundador valen mas que una reunion de estado.
4. No conviertas el hallazgo en una excusa. Que las reuniones se asocien a mejor aprendizaje y salarios no autoriza a llenar la agenda. El mismo paper muestra que cuestan 14% de la nomina, y la decision sigue siendo de asignacion: mas reunion donde hay aprendizaje y decision, cero reunion donde solo hay repeticion de informacion.
5. Mira lo que esta pasando con las herramientas. Fuera del ambito del paper, la presion por reducir volumen de reuniones ya es un mercado: SHRM reporta, citando el informe Digital Enterprise 2025 de NASSCOM, que el 27% de las empresas encuestadas en India ya tiene agentes de IA en produccion y otro 31% esta en fase de prueba de concepto. Entre las funciones que se les atribuyen estan transcribir y resumir reuniones, detectar reuniones recurrentes redundantes y redactar actualizaciones asincronicas. Para un equipo sin capacidad de contratar mas gente, esa es la via mas directa a recuperar horas.
Conclusion
El estudio del NBER no dice que las reuniones sean un desperdicio. Dice algo mas util: son una inversion real, cuantificable y grande, cuyo retorno aparece en aprendizaje y en trayectoria salarial, y que por eso merece la misma disciplina que cualquier otro gasto de la empresa. Un founder que sabe cuantas horas-persona tiene comprometidas y para que, puede decidir con datos. Uno que solo sabe que hay demasiadas reuniones, no.
Fuentes
- NBER Working Paper 35706: Meetings (fuente original)
- About the NBER (contexto sobre la serie de working papers y su proceso)
- How To Reduce Meeting Bloat With AI Agents (SHRM, datos de NASSCOM sobre agentes de IA y reuniones)
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