Ontop: la startup colombiana que reordenó el payroll global con IA

La transformación silenciosa de Ontop: de pagar freelancers a operar como infraestructura global

Ontop pasó en cinco años de un equipo de 14 personas a más de 200 empleados distribuidos en más de 20 países, mientras levantaba capital de Y Combinator, Tiger Global y SoftBank. En 2025 ya había superado los US$1.000 millones en pagos internacionales procesados según datos entregados por la propia compañía, y atendía a más de 1.300 empresas y 17.000 trabajadores remotos cada mes. Esa es la línea base desde la que Julián Torres, CEO desde julio de 2024, está reescribiendo el manual de crecimiento de la empresa.

El movimiento importa porque Ontop no está sola: compite en el mismo segmento donde Deel y Rippling ya son actores globales con valuaciones de US$17.300 millones y US$16.800 millones respectivamente, según datos publicados por CNBC y PYMNTS. La pregunta que cualquier founder hispanohablante con equipo distribuido debería hacerse es si este nuevo stack —pagos, cumplimiento, contratos y servicios financieros en una sola capa— ya dejó de ser una ventaja competitiva para convertirse en el nuevo piso del mercado.

Cómo se construyó Ontop antes de la segunda era

La historia de Ontop empezó en el verano de 2020, cuando Julián Torres fundó la compañía tras cinco intentos fallidos por entrar a Y Combinator, según la entrevista que concedió a El Español. Antes de Ontop había fundado Fitpal (2015), una startup de bienestar corporativo. Su primer capital, US$1,2 millones, reunió a nombres conocidos del ecosistema latino: los fundadores de Rappi, Platzi y Frubana fueron inversores, junto al fondo H20 que dirige Daniel Lloreda.

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El paso por Y Combinator en el invierno de 2021 destrabó el resto: levantó una ronda semilla de US$4,5 millones liderada por Point72 Ventures (el fondo de Steve Cohen) y, poco después, cerró una Serie A de US$20 millones con la participación de Tiger Global, Point72 Ventures y SoftBank, según reportó El Español en 2021.

El crecimiento初期 fue agresivo: 40% mes a mes, equipo que se multiplicó por más de 14, expansión a mercados como Singapur, India, Japón y España, además de América Latina. La curva parecía imparable.

El frenetazo: cuando crecer empezó a costar más de lo que sumaba

En julio de 2024, Santiago Aparicio dejó la empresa y Julián Torres asumió como CEO. Su diagnóstico fue directo: había que pasar «de ser una startup a una empresa consolidada», según declaró a Contxto. La traducción operativa fue inmediata.

Los datos que Forbes Colombia publicó en octubre de 2025 muestran la magnitud del ajuste:

Reducción de la estructura de gastos en 10%.
Ingresos creciendo más de 25%.
EBITDA y flujo de caja positivo alcanzados.
Ganancias creciendo 136% desde julio de 2024.
Equipo comercial recortado de 60 a 18 vendedores.

«Escalar sí, pero con márgenes», resumió Torres. La frase condensa el cambio de etapa: en la fase anterior, crecer significaba engordar el equipo; en esta, crecer significa automatizar.

OntopAI: la capa que quieren hacer invisible

La apuesta central de esta segunda etapa se llama OntopAI y no es un producto aislado, sino una capa que se superpone a toda la operación: contratación, cumplimiento, pagos, beneficios y servicios financieros. El propio Torres lo expuso así en la entrevista que recoge la fuente original: la IA es la palanca para «seguir expandiéndonos sin necesidad de crecer en headcount ni infraestructura, manteniendo una estructura liviana y márgenes sanos».

La meta declarada es escalar hasta 10 veces sin aumentar proporcionalmente la plantilla. Con 197 empleados en 20 países como línea base, esa promesa redefine lo que una fintech de payroll puede hacer sin seguir la lógica clásica de contratar gente para contratar más gente.

El mercado donde se juega esa apuesta

Ontop no compite en un nicho: compite en el segmento más caliente del software empresarial actual. Rippling, según el ranking Disruptor 50 de CNBC publicado en mayo de 2026, cerró una Serie G de US$450 millones en mayo de 2025 con una valuación de US$16.800 millones, superó los US$1.000 millones de ARR en 2025 y crece a un ritmo de 78% interanual, con un producto estrella llamado Rippling AI que opera directamente sobre los datos estructurados de empleados. Deel, según PYMNTS, levantó una Serie E de US$300 millones en octubre de 2025 con una valuación de US$17.300 millones y atiende a más de 37.000 empresas y 1,5 millones de trabajadores en 150 países, además de expandirse al mercado de servicios de campo con Deel Field Services, que apunta a un mercado de US$120.000 millones.

El dato relevante para founders no es quién tiene la valuación más alta, sino que los tres líderes están haciendo exactamente lo mismo: convertir el payroll internacional en infraestructura. La diferencia entre Ontop y sus rivales globales está en el ángulo: Ontop quiere llegar a esa infraestructura combinando pagos, cumplimiento y la capa financiera para el trabajador (su Ontop Wallet + tarjeta internacional) sin necesidad de cripto ni soluciones informales, según explicó Torres.

Qué significa esto para tu startup

Si tienes un equipo distribuido o estás contratando freelancers internacionales, el caso Ontop deja tres lecciones accionables:

El stack de payroll ya no es back-office, es producto. Cuando los gigantes del sector están moviendo valuaciones de nueve cifras, tratar la contratación global como un problema administrativo es perder ventaja. Elegir plataforma (Ontop, Deel, Rippling u otra) es una decisión de producto.
Crecer con IA no es futuro, es presente operativo. Ontop redujo su equipo comercial de 60 a 18 personas y aun así creció ingresos 25%. La pregunta para tu startup no es si puedes permitirte implementar IA en ventas y operaciones, sino si puedes permitirte no hacerlo.
La capa para el trabajador importa. La métrica de «cuántas empresas firmaste» ya es vieja; el diferencial está en qué tan bien tu equipo remoto puede usar lo que le pagas. Ontop entendió que un freelancer sin acceso a servicios financieros de calidad termina buscando soluciones informales que erosionan el modelo. Si tu propuesta depende de talento remoto, replica esa lógica: cómo cobras y cómo gastas importa.

Para founders en LATAM y España, el caso Ontop también confirma que construir desde la región para el mundo es viable cuando se combina disciplina de márgenes con un ángulo técnico propio (en su caso, infraestructura financiera propia + IA). No necesitaron mudarse a Silicon Valley ni levantar cientos de millones para entrar en la conversación global del sector.

Conclusión

Ontop dejó de ser una startup de pagos para freelancers y empezó a convertirse en infraestructura para empresas que contratan talento global. Lo hizo con un ajuste agresivo de costos, un enfoque obsesivo en márgenes y una capa de inteligencia artificial pensada para no volver a inflar la plantilla. El próximo test es si esa arquitectura aguanta el siguiente salto: escalar 10 veces sin雇佣 proporcional, en un mercado donde Deel y Rippling ya juegan con valuaciones de más de US$16.000 millones.