Palomma, la startup de arriendos, levanta US$14M

Palomma levantó US$14 millones: una Serie A de US$10 millones liderada por el fondo mexicano Cometa y US$4 millones de financiación que la compañía aún no había revelado. La startup de Medellín procesa US$130 millones mensuales en arriendos con 18 empleados. El dato que importa para un founder no es el cheque, sino el recorrido: convirtió un servicio indiferenciado —procesar pagos— en la puerta de entrada a un negocio de crédito.

¿Qué es Palomma y por qué la llaman el ‘Nu de los arriendos’?

En Colombia, quien busca apartamento escribe por WhatsApp al aviso inmobiliario y espera. Según la compañía, el 56% de esos mensajes llega fuera del horario laboral, y una inmobiliaria podía tardar hasta 72 horas en responder, si respondía.

Palomma puso agentes de inteligencia artificial a contestar en 14 segundos y a agendar la visita al inmueble. La empresa reporta que la conversión pasó de 10 a 36 citas por cada 100 contactos en las inmobiliarias que usan sus agentes.

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Pero el agente no es el negocio: es la puerta. La tesis que Cipriano Echavarría, cofundador y CEO, le describió a Portafolio es otra: «La tesis de Palomma es ser el banco nativo de inteligencia artificial para el sector inmobiliario. En términos muy simples, el Nu para el sector inmobiliario».

¿Quiénes entraron al capital y quién lo lidera?

La ronda suma US$14 millones y combina la Serie A de US$10 millones liderada por Cometa con US$4 millones previamente no divulgados. En la operación participaron el fondo brasileño Volpe Capital, Clocktower Technology Ventures, Tekton Ventures, Simma Capital y Yango Ventures.

Repitieron Y Combinator —Palomma entró a la aceleradora en enero de 2023—, Nido Ventures, Norte Ventures y 17Sigma, el fondo de Pierpaolo Barbieri, el empresario detrás de Ualá.

El equipo lo completan Felipe Monsalve y Nicolás Gómez, dos ingenieros formados en MIT, junto a Echavarría, economista de la Universidad Duke que antes trabajó en Morgan Stanley en Nueva York.

Ese currículum tiene una anécdota que explica media compañía. En su escritorio había una placa con los nombres de quienes lo antecedieron, y uno era el de David Vélez, fundador de Nubank. Echavarría le escribió por LinkedIn, Vélez lo sumó al equipo que preparaba el lanzamiento de Nu en Colombia y trabajó allí casi dos años.

El pivote: 12 meses sin crecer antes de encontrar el negocio

La empresa que entró a Y Combinator era otra. Su idea original era una alternativa al botón PSE para pagarles a comercios en línea desde la cuenta bancaria. Salió del programa en mayo de 2023 y durante los 12 meses siguientes no creció. «Estuvimos completamente quietos, iterando», recordó el CEO.

El diagnóstico fue duro pero útil: procesar pagos para cualquier industria no tenía diferenciación. Había muchos competidores, entre ellos Cobru, y se acercaba Bre-B, el sistema de pagos inmediatos de Colombia, que iba a bajar los costos de procesamiento. En palabras de Echavarría, los pagos locales eran «bastante commodity».

La salida apareció en su propia base de clientes. La inmobiliaria era la industria que más los buscaba. A comienzos de 2024 Palomma empezó a recaudar arriendos para ellas. Con el historial de pagos acumulado llegó la pregunta que cambió el modelo: si ya conocía los ingresos del propietario y el comportamiento de pago del inquilino, ¿podía prestarles a ambos?

El consejo de Vélez quedó resonando: los pagos por sí solos no son un negocio grande, pero son un gran habilitador de crédito, y lo más grande en América Latina es crédito.

¿Cómo funciona el modelo de tres capas de Palomma?

Agentes de IA. Responden, califican y agendan visitas. Es el gancho comercial y la razón por la que una inmobiliaria prueba el producto.
Pagos de marca blanca. Los inquilinos pagan el arriendo, incluso con tarjeta de crédito, y las inmobiliarias gestionan el recaudo y giran a los propietarios. Aquí la empresa se adueña del flujo de la renta.
Productos financieros. Con el flujo controlado, puede prestar. Palomma Plus da recompensas e historial crediticio al inquilino por pagar a tiempo. Palomma Advance le adelanta al propietario hasta 12 meses de canon, como un adelanto de nómina. Palomma Protect es una garantía: si el inquilino deja de pagar, Palomma sigue pagando y se encarga de recuperar el inmueble. Palomma Flex, previsto para 2027, permitirá dividir el arriendo en dos cuotas para que calce con el pago quincenal.

¿Cuánto gana Palomma por el dinero que procesa?

Los ingresos recurrentes anualizados (ARR) de la compañía crecieron de US$0,09 millones en septiembre de 2024 a US$3 millones en septiembre de 2026, según los datos que la empresa le entregó a Portafolio. La progresión trimestral fue: US$0,22 millones (diciembre 2024), US$0,35 millones (marzo 2025), US$0,57 millones (junio 2025), US$0,86 millones (septiembre 2025), US$1,38 millones (diciembre 2025), US$1,95 millones (marzo 2026) y US$2,53 millones (junio 2026).

Hoy Palomma factura de tres formas: una suscripción mensual de unos $2 millones a las inmobiliarias por los agentes de IA, una pequeña comisión por cada pago aprobado y un cobro a quien usa los productos financieros. «La gran mayoría de los ingresos de Palomma hoy viene del procesamiento de pagos», dijo el CEO.

Ahí está la oportunidad que la ronda financia. De los US$130 millones mensuales que procesa, la empresa se queda con cerca del 0,2%. Con cada producto financiero puede cobrar alrededor del 2%. Y reporta que, después de 12 meses, los ingresos de un mismo grupo de clientes casi se cuadruplican a medida que adoptan más servicios.

El take rate es la métrica que deberías copiar de este caso: Palomma no cobra por el software que entrega, cobra por el dinero que mueve y por el riesgo que asume.

Por qué Colombia es el mercado de arriendo más raro de la región

Según cálculos de la compañía, el sector inmobiliario mueve cerca de US$565.000 millones al año en América Latina. El arriendo es el segmento más grande y el más recurrente: unos US$205.000 millones, el 35% del total, con 50 millones de hogares que pagan arriendo en la región.

Colombia rompe el molde. El 45% de los hogares vive en arriendo, la cuarta tasa más alta del mundo y la primera de América Latina: unos 8 millones de hogares que pagan cerca de US$30.000 millones al año. México, con más población, solo tiene 20% de hogares en arriendo, unos 6 millones. Como resumió Echavarría: «Es de los poquitos mercados en América Latina donde Colombia es más grande que México».

A eso se suma una estructura fragmentada que favorece a un tercero neutral. En Colombia hay unas 5.000 inmobiliarias y la más grande tiene apenas el 1% del mercado por número de inmuebles. Cada una reúne entre 500 y 3.000 clientes, y se conectan a través de gremios como las lonjas. La recomendación de una a otra se volvió el motor de ventas: hasta hace seis meses Echavarría era el único vendedor, y en 12 meses la empresa pasó de cero a unas 350 inmobiliarias.

Qué significa esto para tu startup

Primero, separa el producto que abre la puerta del producto que factura. Los agentes de IA de Palomma no son un gran negocio en sí mismos —el propio CEO admite que vender software a inmobiliarias no es un mercado enorme—, pero generan el acceso a un flujo de dinero recurrente. Revisa si tu producto de entrada te da acceso a una transacción que puedas cobrar de otra forma y con otro margen.

Segundo, elige un canal con efecto de red, no una fuerza de ventas. Con 18 empleados y un solo vendedor, el crecimiento vino de gremios donde las inmobiliarias se recomiendan entre sí. Acciones concretas: identifica el gremio o la asociación donde se juntan tus clientes, diseña un caso de éxito medible en su lenguaje y deja que la referencia haga la venta.

Tercero, mide cuánto crece el ingreso por cliente con el tiempo. El indicador que Palomma muestra a inversionistas no es solo el ARR, sino cuánto se multiplica el gasto de un mismo cliente cuando adopta más productos. Si tu ingreso por cuenta es plano, la adquisición se vuelve una carrera de gasto.

Cuarto, si tu producto es crédito, prepara el balance además del pitch. El adelanto de canon se financia hoy con recursos de la ronda, y la empresa destinará alrededor de US$1 millón a construir un historial de pagos para acudir al mercado de deuda. La garantía funciona como «un crédito sin desembolso»: se cobra cerca del 1,5% del canon mensual y con eso se constituyen reservas. Sin acceso a deuda, un producto financiero te consume el equity.

Los riesgos que la ronda no resuelve

Palomma quiere pasar de 200.000 a unos 500.000 inquilinos y de 500 a 1.500 inmobiliarias el próximo año, y ya explora México, Brasil y el mercado hispano de Estados Unidos. El desafío es que cada uno de esos mercados tiene reglas de arriendo distintas y su propia estructura de intermediarios.

También está el costo del capital. Como advirtió Echavarría: «La deuda te la sueltan, pero siempre te van a pedir algo de equity». Su receta es crecer rápido en un mercado muy grande. Con la diferencia de eficiencia que exhibe —una sola persona en servicio al cliente apoyada por agentes de IA frente a los equipos de cientos que atribuye a sus competidores—, el argumento central sigue siendo el mismo que usó Nu: reemplazar estructura humana por tecnología y trasladar ese ahorro al usuario.

Conclusión

La lección de Palomma no es que la IA permite atender rápido: es que un commodity puede ser una estrategia de entrada si te deja sentado sobre el flujo de dinero de un mercado recurrente. Tres años después de entrar a Y Combinator con una idea sin diferenciación, la startup colombiana procesa US$130 millones mensuales en arriendos, multiplicó su ARR por 30 en 18 meses y levantó US$14 millones para intentar el salto regional. Para cualquier founder hispanohablante que esté en un mercado vertical intensivo en operación manual, el mapa es replicable: elige un dolor universal, llega a través de un intermediario fragmentado, adueña el flujo y vende crédito encima de los datos.