Reko Water: captador de niebla 17 veces más eficiente

Una startup chilena que convierte la camanchaca en agua

2,6 litros por metro cuadrado por hora. Ese fue el rendimiento que alcanzó en pruebas de laboratorio el prototipo del captador de niebla activo que desarrollan el Centro Científico Tecnológico de Valparaíso (CCTVal) y la startup Reko Water, frente a los 0,16 litros por metro cuadrado por hora de un atrapanieblas tradicional medido en paralelo: casi 17 veces más.

Para un founder de hardware o de climate tech, la cifra importa por una razón concreta: la captación de niebla dejó de ser una tecnología de nicho con rendimientos marginales y empezó a mostrar números que justifican una conversación comercial. El proyecto avanza hacia una prueba piloto en terreno prevista para diciembre de 2026.

¿Qué es la camanchaca y por qué Chile la mira con atención?

Chile arrastra una sequía que se extiende desde 2010, con efectos críticos sobre la actividad agrícola y ganadera y sobre el acceso a agua potable, principalmente en el norte y centro del país. La paradoja es que, en la costa entre las regiones de Arica y Parinacota y Coquimbo, se forma la camanchaca: una niebla costera baja y espesa, producto de la condensación del vapor de agua del aire favorecida por las bajas temperaturas del océano Pacífico.

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Esa niebla sostiene biodiversidad en el desierto y, sobre todo, es agua en suspensión. El problema histórico no fue detectarla, sino capturarla con eficiencia.

¿Cómo funciona un captador de niebla activo?

El antecedente directo es de 1954, cuando el físico e investigador chileno Carlos Espinosa Arancibia creó un sistema pionero basado en mallas plásticas —hoy conocidas como mallas Raschel— instaladas perpendicularmente a la dirección del viento para interceptar las microgotas suspendidas en el aire. La tecnología se perfeccionó y se extendió por el norte del país, pero su limitación de fondo nunca se resolvió.

Milan Ungerer, líder del proyecto, ingeniero del CCTVal y uno de los fundadores de Reko Water, lo explica con claridad: los atrapanieblas tradicionales captan entre el 3% y el 10% del agua suspendida en el aire. De cada 100 litros que pasan en forma de niebla por un punto determinado, recuperan menos de 10.

El sistema de Reko Water invierte la lógica. En lugar de esperar pasivamente a que la niebla choque contra una malla, genera un campo eléctrico que atrae las microgotas hacia una malla colectora. Ahí se acumulan, forman gotas de mayor tamaño y caen por gravedad hacia un estanque de almacenamiento. Según las pruebas de laboratorio y simulaciones realizadas, esa eficiencia llega hasta un 70%.

El segundo detalle de diseño es igual de relevante para el negocio: la corriente que circula es extremadamente baja, por lo que el consumo energético es reducido. En la práctica, el equipo podría operar de forma autónoma con un panel solar pequeño y una batería, sin conexión eléctrica externa. El diseño cilíndrico y omnidireccional busca captar niebla desde distintas direcciones, sin necesidad de orientar el equipo según el viento.

Los números: 2,6 contra 0,16 litros por metro cuadrado por hora

En laboratorio, el prototipo desarrollado por Reko Water en colaboración con el CCTVal alcanzó una tasa de captación de 2,6 litros por metro cuadrado por hora, frente a los 0,16 litros por metro cuadrado por hora de un sistema tradicional evaluado en paralelo. La fuente del proyecto describe esa diferencia como casi 17 veces mayor.

El diseño actual considera un estanque de almacenamiento de 750 litros, escalable según las necesidades de cada aplicación. El agua recolectada deberá recibir el tratamiento correspondiente de acuerdo con el uso previsto.

Hay una advertencia que el propio equipo hace y que conviene no perder de vista: son resultados iniciales. El desempeño real deberá comprobarse en terreno y bajo distintas condiciones ambientales, algo que ocurrirá en la prueba piloto prevista para diciembre de 2026 en el Centro de Estudio de Nieblas «Pilar Cereceda», en la Reserva Ecológica Cerro Grande, Peña Blanca, comuna de Ovalle.

¿Para qué se puede usar el agua capturada de la niebla?

Las aplicaciones que el proyecto busca explorar cubren un espectro amplio:

Riego agrícola, el uso más citado en la industria de captación de niebla.
Abastecimiento de comunidades que hoy dependen de camiones aljibe.
Aplicaciones industriales, como la recuperación de agua evaporada en torres de refrigeración o el suministro para la minería.

La identificación de zonas favorables será clave para evaluar futuras instalaciones. El equipo de Reko Water está analizando las áreas de mayor potencial con base en el Mapa de Agua de Niebla en Chile, desarrollado por el Centro UC Desierto de Atacama en 2025, que permite identificar áreas estratégicas de captación y estimar cuánta agua podría recolectarse.

No es la única tecnología que persigue el agua de la niebla

El interés por esta fuente no es exclusivamente chileno. El proyecto europeo Life Nieblas, financiado por la UE, presentó captadores de agua de niebla fabricados en España. Su supervisor científico, Vicenç Carabassa, investigador del CREAF, declaró a 20minutos que han llegado a captar hasta 250 litros por metro cuadrado al mes en las condiciones más favorables, aunque se mueven alrededor de los 50 litros. Su conclusión es un buen contrapeso al entusiasmo: la niebla nunca sustituirá los canales de riego ni una desaladora, pero puede dar apoyo puntual a la agricultura de secano en momentos clave del ciclo del cultivo.

Carabassa también aporta contexto directo sobre Chile: la captación de niebla funciona allí desde mediados del siglo pasado, principalmente en la zona del desierto de Atacama, con captadores muy rudimentarios y baratos que se degradan con facilidad. El viento, señala, es a la vez un factor necesario y un problema estructural, porque fuerza las instalaciones hasta romperlas.

En paralelo corre otra carrera tecnológica: la captación de agua atmosférica. Según Euronews, la empresa Ahbstra presentó en Barcelona en julio de 2026 el dispositivo ARK, capaz de captar hasta 500 litros de agua al día del aire mediante entramados metalorgánicos (MOF), con un precio de 150.000 libras (unos 175.000 euros). La empresa de Omar M. Yaghi, Atoco, presentó en febrero de 2026 el primer sistema de captación de agua basado en MOF, con capacidad de producir hasta 1.000 litros al día usando solo energía térmica ambiente. Como referencia de mercado, Euronews cita a la Agencia Europea de Medio Ambiente: alrededor del 30% de la población del sur de Europa afronta estrés hídrico permanente.

El ecosistema detrás: Corfo, CCTVal y 3IE

Reko Water es una startup creada por tres hermanos, Amadeus, Roman y Milan Ungerer, que obtuvieron financiamiento del programa Capital Semilla Inicia de Corfo para financiar una primera etapa del desarrollo. El CCTVal, de la Universidad Técnica Federico Santa María, está a cargo del trabajo técnico: diseño mecánico, desarrollo electrónico, simulaciones computacionales y pruebas de laboratorio. A la colaboración se suma el Instituto Internacional para la Innovación Empresarial (3IE), que aporta apoyo comercial y en la elaboración del modelo de negocio.

La validación quedará en manos de la Fundación Un Alto para el Desierto, organización sin fines de lucro de la Región de Coquimbo con experiencia en soluciones hídricas basadas en niebla. Aportará infraestructura especializada, conocimiento técnico y una base de datos históricos de captación recopilados desde 2020, lo que permitirá comparar el desempeño de la tecnología con sistemas tradicionales bajo un criterio riguroso. En paralelo, existen conversaciones con municipalidades interesadas en explorar aplicaciones en sus territorios.

¿Qué significa esto para tu startup?

1. El modelo de colaboración es replicable. Reko Water no construyó un laboratorio: se apoyó en las capacidades de ingeniería del CCTVal y en el respaldo comercial del 3IE. Si tu startup es de hardware o deep tech y no tienes infraestructura de pruebas, buscar un centro tecnológico universitario con equipamiento y equipo profesional es más rápido y más barato que montarlo por tu cuenta. El reparto es claro: la startup aporta la tesis y el producto, el centro aporta la ingeniería y las simulaciones.

2. Valida con quien ya tiene los datos. La Fundación Un Alto para el Desierto no solo presta infraestructura: entrega una base de datos histórica de captación de niebla desde 2020. Eso convierte la prueba piloto en una comparación contra un benchmark real, no contra un supuesto. Antes de diseñar tu experimento, pregunta quién en tu sector lleva años midiendo lo mismo que tú quieres medir.

3. No escales antes de la prueba piloto. Es la recomendación explícita que Carabassa da a 20minutos: lo primero es hacer una prueba piloto, nunca empezar a montar captadores a gran escala, porque hasta que no instalas el equipo no sabes cuánta agua puedes llegar a colectar. Cada emplazamiento necesita su propia evaluación previa.

4. Usa el financiamiento público no dilutivo para la etapa de riesgo. El proyecto financió su primera etapa con el programa Capital Semilla Inicia de Corfo. Para startups de hardware en etapas tempranas, donde el capital privado es más cauto, este tipo de instrumentos cubre justamente el tramo en el que todavía no hay métricas que mostrar.

5. Ubica el techo de tu tecnología antes de venderla. La niebla es un complemento, no un sustituto. Si tu producto compite contra infraestructura consolidada —redes de riego, desaladoras, pozos—, posicionarlo como reemplazo te expone a una objeción que no vas a poder responder. Posiciónalo donde sí gana: comunidades fuera de red, riego de apoyo en momentos críticos y recuperación de agua en procesos industriales.

Conclusión

El proyecto de CCTVal y Reko Water ataca el cuello de botella que frenó la captación de niebla durante siete décadas: la eficiencia. Pasar de capturar entre el 3% y el 10% del agua suspendida a un 70% en laboratorio cambia la ecuación económica de una tecnología que hasta ahora vivía de subvenciones y proyectos piloto.

Pero el dato que realmente importa todavía no existe: el rendimiento en terreno. La prueba piloto de diciembre de 2026 en Ovalle, con la base de datos histórica de la Fundación Un Alto para el Desierto como referencia, es la que dirá si estos números se sostienen fuera del laboratorio. Si se sostienen, Chile tendría una respuesta concreta para las comunidades costeras que hoy dependen de camiones aljibe, y el resto del mundo árido una tecnología más en su lista.