El dato que cambia la ecuación para founders de hardware
El 85-90% de los equipos científicos en Sudamérica son importados, con costos logísticos y aranceles que incrementan el precio final en un 30%. Esta dependencia tecnológica de EE.UU., Europa y Asia representa una oportunidad de mercado de USD 2.800 millones en instrumentación científica para Latinoamérica, proyectada a crecer a USD 4.100 millones para 2030.
Para un founder de deep tech o hardware, esto significa que cada dólar invertido en desarrollo local puede capturar márgenes que los importadores nunca podrán igualar. Lihuen Quantum, el proyecto chileno que analizamos aquí, es un caso de estudio sobre cómo convertir investigación académica en ventaja competitiva regional.
¿Qué es Lihuen Quantum y por qué importa al ecosistema?
Lihuen Quantum es un proyecto de óptica y óptica cuántica liderado por Carlos Cerda, estudiante de Magíster en el Laboratorio de Óptica Cuántica del Departamento de Física de la Universidad de Chile, bajo la supervisión de la académica Carla Hermann. En febrero de 2026, fue adjudicado en el concurso Startup Ciencia 2026 de ANID con un monto de CLP 60 millones (aproximadamente USD 65.000).
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👥 Unirme a la comunidadEl objetivo: fabricar sistemas láser especializados y fuentes de fotones individuales y entrelazados para investigación y divulgación científica. Actualmente, no existen proveedores locales de este tipo de instrumentación avanzada en Sudamérica. El equipo ya cuenta con un prototipo funcional y planea expandirse regionalmente, con un demo comercial proyectado para el segundo trimestre de 2027.
¿Cómo funciona el programa Startup Ciencia de ANID?
El concurso Startup Ciencia 2026 de ANID es un programa diseñado para convertir investigación académica en spin-offs de deep tech. Los datos del informe oficial revelan:
- Fondos totales distribuidos: CLP 5.000 millones (USD 5.4 millones) para 80 proyectos
- Tasa de éxito: 18% (450 postulaciones, 80 ganadores)
- Enfoque prioritario: IA, tecnologías cuánticas y biotecnología
- Etapa requerida: TRL 3-6 (investigación aplicada a prototipo)
El 25% de los proyectos ganadores en 2026 se concentraron en cuántica y hardware, lo que señala una clara prioridad estratégica del gobierno chileno. Desde 2020, este programa ha generado 200 startups, con una tasa de supervivencia del 15% a cinco años según datos de CORFO.
El mercado de hardware cuántico en Chile y LATAM
Chile se ha posicionado como un hub emergente de deep tech en la región. Según el Deep Tech Report 2026 de CORFO:
- 150 startups de deep tech activas en Chile
- USD 500 millones en funding acumulado (2018-2026)
- 8 startups específicas en hardware cuántico
- Tasa de supervivencia: 25% a tres años
A nivel regional, existen 35 startups de deep tech cuántica en LATAM (Brasil 12, México 8, Chile 8, Colombia 4), con un funding total de USD 120 millones entre 2020 y 2026. Competidores globales establecidos como Quandela (Francia) y Xanadu (Canadá) dominan el mercado internacional, pero no tienen presencia de fabricación local en Sudamérica.
Algunos actores del ecosistema chileno incluyen Qubit Pharma (simuladores cuánticos para pharma, USD 2 millones de funding), Entangled Labs (sensores cuánticos, USD 1.5 millones) y Quantum Andes (chips superconductores, USD 3 millones en Serie A).
¿Qué significa esto para tu startup?
Si eres founder de hardware, deep tech o estás considerando emprender en el sector científico-tecnológico, el caso de Lihuen Quantum ofrece lecciones accionables:
1. Accede a capital no dilutivo antes de buscar VC
Programas como Startup Ciencia de ANID ofrecen hasta USD 500.000 sin dilución de equity. Esto es crítico para hardware, donde los ciclos de desarrollo son largos (5-7 años hasta revenue). La estrategia: valida tu tecnología con fondos públicos, luego escala con venture capital.
Acción concreta: Revisa las convocatorias de ANID, CORFO y BID Lab. Prepara tu postulación con un TRL claro (3-6), equipo multidisciplinario y un plan de escalabilidad industrial. La próxima edición de Startup Ciencia abre en junio 2026.
2. Identifica brechas de importación en tu sector
El 85-90% de dependencia de importaciones en equipos científicos no es un problema aislado. Busca categorías donde:
- Los costos logísticos superen el 20% del precio final
- Los tiempos de entrega excedan 60 días
- El soporte técnico post-venta sea deficiente
Acción concreta: Mapea tu cadena de suministro. Si importas componentes o equipos, calcula el costo real (producto + flete + aranceles + tiempo de inactividad). Esa brecha es tu oportunidad de mercado local.
3. Alianzas académicas como ventaja competitiva
Lihuen Quantum nació en el Laboratorio de Óptica Cuántica de la Universidad de Chile. Las universidades tienen:
- Equipamiento de investigación de alto costo
- Talento especializado (aunque hay escasez del 70% según U. de Chile)
- Publicaciones y propiedad intelectual validada
- Redes de colaboración internacional
Acción concreta: Identifica laboratorios de investigación alineados con tu tecnología. Propón pilotos conjuntos, licenciamiento de IP o contratación de tesistas como primeros empleados. En Chile, la Ley 21.314 (2021) acelera la transferencia de IP desde universidades, con el 40% de las startups deep tech originadas en academia.
4. Posiciónate como proveedor regional, no local
El mercado de instrumentación científica en LATAM es de USD 2.800 millones. Chile representa solo una fracción. Lihuen Quantum planea expandirse regionalmente desde el inicio.
Acción concreta: Diseña tu go-to-market para múltiples países desde el día uno. Considera regulaciones, certificaciones y partners de distribución en Brasil, México, Colombia y Argentina. El programa Chile Visa Tech (2025) atrae 500 founders al año, facilitando conexiones regionales.
Riesgos que debes considerar
El hardware cuántico y deep tech no son para todos. Los riesgos documentados incluyen:
- Ciclos largos: 5-7 años hasta revenue significativo
- Escasez de talento: 70% de brecha en especialistas cuánticos en Chile
- Capital intensivo: Requiere múltiples rondas antes de profitability
- Dependencia de políticas públicas: Cambios en fondos ANID/CORFO impactan el pipeline
La tasa de supervivencia del 25% a tres años en deep tech chileno es menor que el promedio de startups SaaS (40-50%). Esto no es para desanimarte, sino para que estructures tu empresa con suficiente runway y hitos claros de validación.
El veredicto para founders hispanohablantes
Lihuen Quantum demuestra que es posible construir hardware de frontera desde Sudamérica, pero el camino requiere:
- Capital paciente: Combina fondos no dilitivos (ANID, CORFO) con VC especializado (Magma Partners tiene foco en deep tech)
- Validación temprana: Pilots con clientes reales (Codelco financia quantum sensing para minería)
- Red regional: No te limites a tu país; LATAM es tu mercado natural
- Expectativas realistas: 5-7 años hasta escala, no 18 meses como en SaaS
Si estás considerando emprender en hardware, deep tech o tecnologías cuánticas, el ecosistema chileno y latinoamericano tiene las piezas necesarias. La pregunta no es si es posible, sino si tu equipo, tecnología y timing están alineados para capturar esta oportunidad antes de que los competidores globales establezcan presencia local.
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Fuentes
- Universidad de Chile – Lihuen Quantum Startup Ciencia 2026
- ANID – Resultados Startup Ciencia 2026
- CORFO – Deep Tech Ecosystem Report 2026
- CEPAL – Comercio de Equipos Científicos en Sudamérica 2026
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