Waymo llega a Toronto: el primer robotaxi fuera de Estados Unidos apunta a 2028
Waymo empezará a circular por las calles de Toronto en los próximos días, pero con una persona al volante. La compañía de Alphabet confirmó en su blog oficial el 16 de octubre que sus coches harán primero tareas de cartografía de alta definición y que el objetivo es abrir el servicio a los primeros pasajeros en 2028. Es su primera ciudad en Canadá y la más fría en la que ha intentado operar.
Para un founder, el dato relevante no es la ciudad: es el calendario. Waymo lleva meses abriendo mercados en Estados Unidos a un ritmo de varios por mes. Aquí se toma dos años. Eso dice más sobre la dificultad técnica del invierno canadiense que cualquier nota de prensa.
¿Qué va a pasar en Toronto y en qué plazos?
El despliegue es por fases y arranca por lo menos vistoso. Primero, conducción manual para levantar mapas de alta definición de la red de calles. Después, pruebas con especialistas en autonomía al volante para que el software aprenda cómo se conduce en la ciudad. Luego la retirada de esa persona y, al final, la apertura al público.
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👥 Probar 7 díasYahoo Finance recoge que la fase inicial de mapeo y pruebas con conductor humano comienza este año, y que Waymo prevé invertir en instalaciones locales e infraestructura operativa antes del lanzamiento comercial. El objetivo de 2028 lo fija la propia compañía en su anuncio.
Ontario aprobó la participación de Waymo en el programa provincial de pruebas de vehículos automatizados, según recogen Yahoo Finance y The Next Web. Analytics Insight advierte un matiz importante: la aprobación para testear no autoriza automáticamente un servicio comercial sin conductor. Waymo tendrá que cumplir los requisitos regulatorios aplicables antes de cobrar por un viaje, así que 2028 es un objetivo, no una fecha confirmada.
¿Por qué Waymo tarda dos años en Toronto?
Por la nieve, entre otras cosas. TechCrunch señala que Toronto es la ciudad más septentrional y probablemente la más invernal en la que Waymo ha intentado operar. Sidney Givigi, profesor de robótica de la Queen's University, lo resumió a CBC: todos los sensores pueden quedar obstruidos por la nieve, algo que no ocurre en California.
Es el obstáculo que la industria lleva años esquivando eligiendo Phoenix, Austin o Los Ángeles. Si Waymo resuelve el invierno canadiense, se abre media Europa del norte y buena parte de Estados Unidos. Si no lo resuelve, el mapa de los robotaxis seguirá siendo un mapa de climas templados.
El precedente de Singapur refuerza esa lectura. Según TechRepublic, Waymo planea allí un lanzamiento en 2028 y dedicará 2027 a mapear y adaptar su sistema a las condiciones del monzón. El patrón se repite: cuando el clima y las carreteras no se parecen a los de Arizona o Texas, la compañía se da dos años.
¿Quién opera la flota y qué gana Canadá?
Waymo no va sola. Para la flota se apoya en Element Fleet Management, una empresa con sede en Toronto con la que ya trabaja en San Diego y que se encargará del mantenimiento, la carga y la operación diaria. «Como empresa canadiense, estamos orgullosos de ampliar nuestra colaboración con Waymo», dijo su consejera delegada, Laura Dottori-Attanasio.
La compañía habla de «cientos de puestos de trabajo con el tiempo» en mantenimiento de flota, conducción de validación y atención al cliente. También recuerda sus vínculos previos con el país: el fondo de pensiones canadiense CPP Investments es inversor de largo plazo y Magna International es socio de fabricación, según The Next Web.
¿Cómo lo recibe la ciudad y el sector?
Con reservas. La alcaldesa Olivia Chow se muestra preocupada por la seguridad y pide los estándares más altos, aunque la competencia sobre estos permisos es provincial y no municipal. Tras una reunión con Waymo a principios de año, su oficina avisó de que cualquier avance hacia los vehículos autónomos «no debe dejar a gente sin trabajo ni socavar el medio de vida de los trabajadores».
Uber Canada, que opera en la ciudad con conductores, se coloca en el medio. «Creemos que el futuro de la movilidad será híbrido, con conductores humanos y vehículos autónomos operando uno al lado del otro», dijo Laura Miller, su responsable de políticas, que también pide prepararse para el impacto sobre los trabajadores.
La patronal de componentes de automoción lo ve como oportunidad industrial: su presidente, Flavio Volpe, recordó que General Motors tiene mil ingenieros trabajando en conducción autónoma en Oshawa y dijo que le gustaría ver cinco mil puestos más en la región. El grupo Technologists for Democracy pide pausar el despliegue por soberanía de datos, privacidad, empleo y congestión, mientras otras organizaciones lo apoyan, según BetaKit. Entre los apoyos, The Next Web menciona a entidades de personas ciegas y con discapacidad, como CNIB, que ven en los coches sin conductor una vía de movilidad independiente.
¿En qué punto está Waymo frente a la competencia?
En plena expansión. Yahoo Finance cifra su operación en más de 15 ciudades y más de 500.000 viajes pagos por semana, mientras que TechCrunch, en su cobertura de septiembre, hablaba de 14 ciudades estadounidenses y una flota de más de 4.000 vehículos. La diferencia entre ambas cifras refleja lo rápido que se mueve el mapa.
La compañía presume de seguridad: más de 400 millones de kilómetros recorridos de forma autónoma y, según sus propios datos, un 95% menos de accidentes con heridos graves o peores que los conductores humanos en las ciudades donde opera. Son cifras de la empresa, no de un regulador.
La presión competitiva es real. TechCrunch detalla que Tesla ya cobra por viajes sin conductor en Austin, Dallas, Houston, Miami, Orlando y Tampa, y apuesta por su Cybercab. En Toronto, Waymo no tendrá competencia directa de robotaxis, aunque sí hay otros proyectos autónomos: Gatik opera camiones para una cadena de supermercados, Magna prueba reparto autónomo y Waabi, una empresa local, es socia de Uber.
El contraste regulatorio también importa: la NHTSA estudia si investiga a Tesla por robotaxis que superarían el límite en zonas escolares, y The Next Web recuerda que en Nueva York la política local ha bloqueado los planes de Waymo.
¿Qué significa esto para tu startup?
La lección no es sobre coches. Es sobre cómo se planifica un producto cuando el entorno cambia de verdad.
- Trata el mercado nuevo como un problema nuevo, no como una réplica. Waymo abre ciudades en Estados Unidos en semanas y se toma dos años en Toronto. Si tu producto funciona en un mercado y fallas al replicarlo en otro, revisa las variables físicas o regulatorias que diste por sentadas: clima, normativa, infraestructura, cultura de uso.
- Diseña la expansión por fases con hitos verificables. Mapeo, validación con operador, retirada del operador, apertura al público. Cada fase tiene un criterio de salida claro. Aplícalo a tu propio go-to-market: define qué tiene que ser verdad para pasar a la siguiente etapa, en lugar de fijar una fecha y esperar que aguante.
- Anticipa la conversación laboral antes de que llegue. El punto que nadie resuelve en el anuncio de Waymo es el empleo, y es el que marcará cómo recibe la ciudad el servicio. Si tu automatización toca puestos de trabajo, tener un plan de transición antes de anunciar el producto es más barato que gestionar la reacción después.
- Vigila la regulación como parte del producto. En Toronto el permiso es provincial, no municipal, y la aprobación para testear no habilita el servicio comercial. Mapear quién decide de verdad, y no solo quién opina, ahorra meses de trabajo.
Conclusión
El anuncio de Waymo en Toronto es una admisión útil: hay problemas que no se resuelven escalando, se resuelven entendiéndolos. Dos años para abrir una ciudad, cuando en Estados Unidos el ritmo es de varias por mes, indica que aquí la compañía no está replicando un modelo, está resolviendo un problema nuevo. Y decirlo con un plazo de 2028, en lugar de prometer pasajeros el año que viene, es más honesto que la mayoría de los roadmaps del sector.
Para el ecosistema emprendedor, la pregunta que deja abierta es la misma que se hace Toronto: qué pasa con el trabajo cuando la tecnología llega. Esa respuesta, más que la nieve, definirá si los robotaxis se adoptan o se resisten.
Fuentes
- Waymo entra en Canadá: empieza a recorrer Toronto con conductores al volante y quiere sus primeros pasajeros en 2028 (fuente original)
- Waymo targets Toronto robotaxi launch in 2028 - Yahoo Finance
- Waymo plans robotaxi service in Toronto by 2028, its first in Canada - The Next Web
- Waymo Toronto Launch: Driverless Robotaxis Target 2028 - Analytics Insight
- Waymo accelerates robotaxi expansion with launches in Denver, San Diego, and Tampa - TechCrunch
- Waymo Picks Singapore for First Southeast Asia Robotaxi Market - TechRepublic
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