Zagreb activa el primer robotaxi sin conductor de Europa

La ruta que cambió de manos: del operador a bordo al primer robotaxi sin conductor de Europa

Zagreb opera desde esta semana los primeros trayectos de robotaxi completamente sin conductor en una vía pública europea. La confirmación llega de la mano de Pony.ai y Verne, con Uber como plataforma de reservas, y convierte a Croacia en el primer país del bloque donde un pasajero sube a un taxi autónomo sin nadie sentado al volante. La ruta cubre 22 kilómetros, enlaza la sede de Verne, un distrito central de negocios y el aeropuerto Franjo Tuđman de Zagreb, y se realiza con el SUV chino Arcfox Alpha T5 adaptado por Verne, con el asiento del copiloto retirado y sustituido por una pantalla central, según detallan Traffic Technology Today y la cobertura de wwwhatsnew.

La diferencia con lo que ya circulaba por Zagreb desde abril de 2026 es total: hasta ahora, los trayectos contaban con un operador de seguridad legalmente responsable del vehículo, primero como piloto comercial y, desde agosto, bajo reservas de Uber. Este nuevo paso elimina esa persona y deja toda la responsabilidad en el software y en las empresas que lo operan.

¿Qué ha cambiado técnicamente para permitir la retirada del conductor?

El salto no es solo legal: detrás hay un sistema de séptima generación que Verne y Pony.ai llevan meses validando en condiciones reales. Los puntos clave que reportan los medios:

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Cerebro de a bordo: controlador de dominio L4 desarrollado por Pony.ai, sobre hardware NVIDIA DRIVE AGX con sistema operativo DriveOS certificado para seguridad funcional (Traffic Technology Today).
Redundancia y cobertura 360º: sensores LiDAR, cámaras y radares con cobertura completa y arquitectura fail-operational para mantener el servicio si falla un componente (Dax Street).
Trayectoria acumulada: la flota llevaba más de 200.000 km autónomos, varios miles de viajes pagados y una nota media de 4,7/5 antes de retirar al operador (Blockonomi).
Experiencia fuera de Europa: Pony.ai declara operar servicios comerciales totalmente sin conductor en cuatro ciudades chinas, con más de 100 millones de km acumulados en modo autónomo y más de 40 millones en modo totalmente driverless a nivel mundial (Traffic Technology Today).

¿Por qué Croacia y no Londres, París o Madrid?

La respuesta corta es regulatoria. La única vía de homologación europea para un vehículo totalmente automatizado a escala UE es el artículo 41 del reglamento de homologación, que limita las llamadas «pequeñas series» a un techo de 1.500 unidades anuales en todo el bloque. El plan anunciado en agosto por Pony.ai y Uber contempla desplegar más de 2.000 robotaxis solo en cinco ciudades europeas, lo que ya supera ese límite anual, recuerda wwwhatsnew.

Croacia, en cambio, aprobó los trayectos bajo normativa nacional. La autorización funciona dentro de sus fronteras, pero no se traslada automáticamente a Alemania o España. Por eso, el modelo se expande país por país, no ciudad a ciudad: cuando WeRide llegue a Dinamarca de la mano de GreenMobility en 2027, lo hará bajo reglas danesas distintas a las croatas. La consecuencia práctica es que el mapa europeo del robotaxi será un mosaico de aprobaciones nacionales hasta que exista una armonización comunitaria.

El contraste con Londres es directo: Uber y Wayve pusieron en marcha su robotaxi el 3 de septiembre con un conductor de seguridad con licencia y legalmente responsable, porque Transport for London clasificó los vehículos como coches de alquiler privado, no como vehículos autónomos. En Zagreb no había esa figura legal que mantener, así que la transición a driverless consistió en validar el sistema, no en negociar una categoría nueva de conductor.

El dato incómodo: el cerebro del robotaxi europeo es chino

Hay un ángulo que la cobertura tecnológica suele dejar de lado y que importa a cualquier founder que opere en Europa: el sistema de conducción es chino. Pony.ai tiene su sede principal en China, opera allí su flota comercial sin conductor, registra patentes allí y parte de su capital procede de inversores chinos, según describe wwwhatsnew.

El precedente inmediato es Huawei en el 5G. La UE lleva dos años debatiendo el acceso de proveedores chinos a infraestructura crítica de telecomunicaciones. El software de conducción autónoma que ahora recoge pasajeros en Zagreb tiene, sobre el terreno, acceso a información sensible de las ciudades por las que circula: patrones de tráfico, posición de señales, comportamiento de peatones, flujo de cámaras municipales. La ECAI —la nueva agencia europea para la regulación de IA— tiene mandato para evaluar este tipo de riesgos, pero el debate en parlamentos nacionales todavía no ha comenzado.

Qué dice el mercado: Pony.ai como activo bursátil y Verne como operador local

Pony.ai cotiza en Nasdaq y en la Bolsa de Hong Kong y presenta los trayectos de Zagreb como pieza de su «dual-engine» de expansión internacional (Traffic Technology Today).
Verne, nombrada en honor al novelista y operativa desde 2019, surgió del ecosistema de Rimac Group y aporta la flota, la adaptación del vehículo y la supervisión remota desde sus instalaciones en Zagreb (Traffic Technology Today).
Pony.ai se ha marcado el objetivo de operar más de 3.500 robotaxis en más de 20 ciudades a nivel global antes de que termine 2026, con un pipeline internacional superior a 4.000 unidades que incluye los más de 2.000 prometidos con Uber en Europa (Blockonomi).
En su fase de lanzamiento, Verne cobró los trayectos a un precio simbólico de 1,99 € y llegó a tener más de 4.000 personas en lista de espera, según El Español.

¿Qué significa esto para tu startup?

1. La regulación nacional pesa más que la tecnología. Si tu startup depende de aprobación pública en Europa, no esperes al marco UE: el camino más rápido en 2026 es negociar país por país, exactamente como está haciendo Verne. Croacia tardó cinco meses de mayo a septiembre en aprobar el salto a driverless, según wwwhatsnew; España, con marcos más complejos, todavía sigue en piloto supervisado.

2. La geopolítica ya es un vector de producto. Si tu solución de IA toca infraestructura urbana —movilidad, energía, sensórica, cámaras municipales— diseña desde el día uno con un data governance auditable. El debate que se está abriendo con Pony.ai va a llegar a cualquier stack que combine datos europeos con modelos entrenados fuera de la UE, y los reguladores van a pedir trazabilidad de qué datos salen, dónde se procesan y quién los ve.

Conclusión

El primer robotaxi sin conductor de Europa no ha salido de un laboratorio europeo, sino de una alianza improbable: software chino de Pony.ai, flotas croatas de Verne y reservas de Uber, bajo una regulación nacional croata que el resto del bloque todavía no tiene. Es, a la vez, un logro operativo, un atajo regulatorio y una decisión geopolítica que los parlamentos europeos no han tomado todavía. Para un founder, las tres capas importan: si quieres operar con IA en espacio público europeo, lo técnico ya está resuelto, lo regulatorio se negocia país a país, y lo geopolítico está a punto de convertirse en el cuello de botella principal.