Zelenza: 2.500 empleados TIC y drones de defensa

Zelenza ingresó 120 millones de euros en 2025 y solo 20 millones —una sexta parte— vinieron de Defensa y Seguridad. El resto lo puso un negocio de servicios TIC con unos 2.500 empleados que gestiona redes, mantiene infraestructuras y repara dispositivos de terceros. La paradoja es que el futuro de la compañía depende de la división que hoy factura menos, y su CEO lo dice sin maquillaje.

El 9 de diciembre de 2024, en la base naval de Rota, la Armada española recibió una embarcación de siete metros de fibra de vidrio sin sitio para nadie. El SEAD 23 alcanza unos 36 nudos (unos 67 km/h), carga hasta 600 kilos entre combustible y sensores y puede pasar una semana en el mar a cuatro nudos. Es el primer drone de superficie de la Armada, costó 1,1 millones de euros y hoy hay dos unidades en servicio. Lo construyó Seadrone, un astillero de Vigo que pertenece a Zelenza desde 2023.

¿Qué es Zelenza y por qué un astillero de drones vive dentro de una empresa de servicios TIC?

Zelenza nació en 2018 de la fusión del grupo Alza con el Grupo POAS, dos compañías de tamaño parecido que estrenaron nombre para que no hubiera vencedores ni vencidos. Al frente está Pedro Alfaro, que llegó tras una carrera en Telefónica, donde fue director de defensa y seguridad y después consejero delegado de Telefónica Ingeniería de Seguridad. El dueño y accionista único del grupo, José Fernández, quería entrar en defensa; Alfaro le propuso un nicho entonces incipiente —lo no tripulado— y un método.

Ese método es la parte más replicable de la historia. La compañía no compra el 100% de las startups que adquiere: toma una participación siempre mayoritaria, por encima del 50%, y los fundadores conservan el resto, siguen como socios, mantienen su marca y controlan el I+D hasta que el producto está definido. A partir de ahí entra el grupo para las fases que una pyme de ingenieros resuelve peor: industrialización, financiación, acceso al mercado y venta.

El ecosistema tiene hoy cuatro patas: ZelenzaTech (software de mando y control, creada desde cero), Swarming Technologies & Solutions (enjambres), Seadrone (plataformista naval) y Simfor (simulación, la última en llegar). El riesgo evidente es acabar siendo una colección de empresas distintas bajo el mismo logo.

El contexto: una burbuja que Alfaro compara con las puntocom

En una entrevista con El Confidencial publicada en octubre de 2026, Alfaro fue explícito sobre el momento del sector: «No había visto una burbuja tan grande como esta en Europa desde la era de las puntocom». En el mismo texto dio un dato de valoración difícil de ignorar: hace ocho años una compañía de defensa se pagaba a unas siete veces EBITDA; hoy, a 24. Y todo, según él, sobre expectativas.

El dinero que alimenta esas expectativas es real. La Agencia Europea de Defensa calcula, según recoge El Confidencial Digital, que los 27 Estados miembros destinaron 418.000 millones de euros a defensa en 2025, un 20% más que el año anterior, y prevé 454.000 millones para 2026. El informe de Deutsche Bank citado por El Español sitúa el gasto militar global en 2,9 billones de dólares en 2025 y proyecta superar los 4,4 billones en 2035. La iniciativa Readiness 2030, vinculada a ReArm Europe, pretende movilizar más de 800.000 millones de euros.

SIMACODA y el enjambre: dónde está de verdad la barrera

Hace ocho años el drone se entendía como una tríada: un aparato, un mando y un piloto. Ese esquema sirve para subir una cámara, pero es inservible para escalar dentro de un ejército. La apuesta de Zelenza fue el software que rompe esa relación de uno a uno: SIMACODA. El operador no vuela; define misiones sobre un mapa y las reparte entre varios drones aéreos, navales o terrestres. El sistema evita colisiones, permite reasignar tareas sobre la marcha y enviar un aparato propio a identificar una amenaza detectada. El piloto pasa a ser supervisor.

El siguiente escalón es el enjambre, y aquí conviene desmontar el prejuicio: no es un espectáculo de luces. Es un grupo de drones con cómputo a bordo, comunicaciones de todos con todos y ninguna jerarquía, que se reordena y sigue la misión si pierde unidades. La dificultad, insiste Alfaro, está en el software —«la mayoría de las plataformas se parecen mucho»— y en meter IA en unos 200 gramos de cómputo embarcado. El silicio no es suyo: corren sobre módulos Jetson Orin de NVIDIA.

Hay hechos que van más allá de la demo. El CETEDEX, el centro de experimentación del Ministerio de Defensa, les compró un enjambre para usarlo como red team: atacar con él los sistemas antidrone de las Fuerzas Armadas y ver si aguantan. Tienen un contrato del Programa Coincidente, lo han probado con los tres ejércitos y en ejercicios de la OTAN, y han firmado acuerdos de confidencialidad con grandes empresas de defensa europeas, estadounidenses y asiáticas.

De vender impresoras a vender cartuchos

Si se le pregunta qué valdrá más en la Zelenza del futuro, Alfaro no responde «software». Responde «municiones». La compañía desarrolla con Instalaza, la armera zaragozana, una munición merodeadora que espera industrializar el año que viene a entre 40.000 y 50.000 euros la unidad, y está terminando el HALCÓN, un interceptor antidrone aéreo capaz de llevar cabeza de guerra, de unos 3.000 o 4.000 euros. En el mar, una configuración de su USV ORCA funciona como munición merodeadora naval.

La lógica económica es la de pasar de vender impresoras a vender tinta. «No te puedes cargar un drone iraní que vale 20.000 euros con un misil de un millón», resume el CEO. El informe de Deutsche Bank recogido por El Español cuantifica esa asimetría: algunos drones se sitúan entre 10.000 y 50.000 dólares, mientras que los interceptores pueden costar entre uno y cuatro millones de dólares. Es exactamente el hueco donde quiere jugar Zelenza.

¿Qué significa esto para tu startup?

La historia de Zelenza es, en el fondo, la de cualquier empresa que intenta financiar un negocio nuevo con uno viejo que se está apagando. Cuatro lecciones aplicables:

• Asume que el negocio que paga la transición se va a encoger. Alfaro reconoce que los servicios tradicionales pueden reducirse «tanto en personas como en ingresos» porque es un mercado muy impactado por la IA y los agentes: más máquinas, menos humanos, precios más bajos. Si tu plan depende de que la vaca lechera aguante diez años más, el plan tiene un problema.
• En defensa, el cuello de botella no es la demo: es la industrialización. El propio CEO describe el problema español: te dan un componente para desarrollar tecnología de enjambre, pero eso no significa que vaya a existir un programa de enjambres. Sin previsibilidad de pedidos, el desarrollo se paga a pulmón y no puedes ir al banco a financiar algo que todavía no existe.
• El dinero público llega primero a las tractoras. Según La Vanguardia, las grandes suman 600 millones de euros en ampliaciones y nuevas plantas en España en los últimos dos años: Indra 200 millones, Escribano 120, Navantia 110 en Ferrol y Rheinmetall 120 en Burgos y Albacete. Para las pymes, el rearme europeo sigue siendo, en palabras de Alfaro, «un tema de expectativas».
• La soberanía tecnológica tiene precio. Alfaro admite en El Confidencial que pasar un dron de componentes chinos a europeos puede encarecerlo «dos o tres veces, como poco». Si vendes a un cliente que exige cadena de suministro aliada, ese sobrecoste entra en tu modelo de negocio desde el día uno.

La pinza que define el futuro

El I+D de Zelenza se paga a pulmón: entre el 3% y el 4% de la facturación, es decir, entre tres y cinco millones al año sobre los 120 millones de 2025. La aspiración es que Defensa facture 200 millones anuales en cinco años, multiplicar por diez la división. Los contratos de hoy son otra escala: la Guardia Civil, a través del CDTI, le adjudicó en mayo de 2025 un sistema de interceptación de narcolanchas con drones marinos por 2,3 millones, tres años y tres fases.

El sector acompaña. Según La Vanguardia, la industria militar española facturó 18.034 millones de euros en 2025, un 11,6% más, con cerca del 60% de los ingresos por exportaciones, y el gasto público en defensa pasó del 1,5% del PIB en 2024 al 2,1% —unos 40.000 millones— en 2025 y 2026. Pero el reparto no es automático: el Plan Industrial y Tecnológico de abril de 2025 preveía que en torno al 87% de los 10.471 millones adicionales fuera a empresas y trabajadores españoles, y su ejecución está por verificar.

Conclusión

Zelenza no es una historia de éxito cerrada: es una apuesta a medio plazo con un riesgo perfectamente identificado. Un negocio maduro de servicios TIC que la IA puede adelgazar financia una división de drones y municiones que depende de un dinero público que aún no baja a las empresas medianas. La pregunta que deja abierta es la que cualquier founder debería hacerse con su propio negocio: si tu mercado actual se contrae más rápido de lo que crece el nuevo, ¿tienes el balance y la paciencia para aguantar el cruce? El modelo de adquisición de Zelenza —comprar mayoría sin absorber la startup, dejar el I+D en manos de los fundadores y aportar solo industrialización y venta— es, como mínimo, una respuesta interesante a un problema que muchas corporaciones resuelven destruyendo lo que compran.

Fuentes

• Zelenza tiene 2.000 empleados en servicios TIC y un barco sin nadie a bordo. Su futuro depende de lo segundo
• Su empresa creó los datáfonos de la ONCE. Ahora quiere vender drones de guerra
• Deutsche Bank prevé un gasto militar en alza hasta 2035 y beneficios récord para la industria europea de defensa
• El rearme de la UE impulsa la reindustrialización en España
• Europa acelera los drones de combate: el nuevo negocio de defensa

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