Vaca Muerta explica 35,7% de la masa salarial de Neuquén

Vaca Muerta concentra el 35,7% de la masa salarial privada de Neuquén

El 35,7% de la masa salarial privada registrada de Neuquén proviene de empleos vinculados, en forma directa, al yacimiento de Vaca Muerta, según un informe del Instituto de Estudios sobre la Realidad Argentina y Latinoamericana (IERAL) de la Fundación Mediterránea, firmado por Federico Belich, responsable de la Regional COMAHUE. El dato contrasta con un porcentaje mucho menor de personas ocupadas: solo el 16% de los salarios de la provincia están asociados al petróleo, lo que confirma que el sector paga sueldos altos en relación con el promedio neuquino.

La masa salarial privada de la provincia ronda los AR$7.500 miles de millones (acumulado móvil de doce meses, a precios de marzo de 2026), de los cuales unos AR$2.678 miles de millones corresponden a hidrocarburos. Por detrás, muy lejos, aparecen construcción (13%), transporte (10%) y comercio (10%) — sectores que, según el estudio, están siendo fuertemente traccionados por la actividad no convencional.

El derrame real: cuánto crece cada rubro

El IERAL dimensiona el efecto multiplicador con una cuenta simple y potente: «de cada AR$100, AR$36 miden solo lo que el oil & gas paga de manera directa». El resto del impacto es indirecto. Entre noviembre de 2023 y marzo de 2026, la masa salarial privada real de Neuquén creció 9,9%, y los rubros más dinámicos fueron, precisamente, los que orbitan alrededor de Vaca Muerta: transporte (+29%), industria manufacturera (+22%), hoteles y restaurantes (+19%), comercio (+18%) e inmobili (+14%).

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Los hidrocarburos avanzaron un 5,2% real —más lento—, aunque, sobre una base tan grande, ese incremento sumó unos AR$132.000 millones a la nómina provincial. El mensaje para founders es claro: la formación no convencional mueve la economía de toda una provincia, no solo de las operadoras.

Récords de producción que sostienen esa masa salarial

El dato salarial se explica, en gran parte, porque Vaca Muerta sigue rompiendo marcas. Según Ricsa ALyC y BBVA Research citados por Infobae, la producción nacional de petróleo cerró junio de 2026 en 914.900 barriles diarios, un salto interanual del 17,1% que deja al país a solo 85.100 barriles diarios de superar el millón —una meta que el informe privado proyecta alcanzable antes de fin de año. En julio, Neuquén volvió a pulverizar el récord con 658.638 barriles por día (Río Negro), impulsado por cinco áreas y cuatro operadoras (Shell, Pluspetrol, Vista y PAE).

Vaca Muerta multiplicó casi 12 veces su producción en ocho años, con un crecimiento promedio anual del 36%.
El crudo no convencional ya representa 70% de la producción total de Argentina en el acumulado de 2026.
Por primera vez en la historia, el petróleo superó a la harina de soja como principal producto de exportación, según reportó The New York Times.
El sector energético acumuló un superávit de USD 5.076 millones en el primer semestre de 2026, un salto del 61,7% interanual, con el crudo como principal motor (USD 4.693 millones despachados).

Argentina podría aportar 1,1% de la producción mundial de petróleo en 2026 (BBVA), un volumen pequeño en términos globales pero enorme en términos relativos para un país que venía importando energía. Vaca Muerta alberga las cuartas mayores reservas mundiales de petróleo shale y las segundas mayores de gas shale (The New York Times).

Neuquén se despega del resto de la Patagonia

El peso de Vaca Muerta también explica la distancia que Neuquén tomó frente al resto de la región. Entre noviembre de 2023 y marzo de 2026, la masa salarial privada real de la provincia creció 9,9%, seguida por Río Negro (+5,8%). Son las únicas dos provincias patagónicas que lograron superar el nivel de partida; a nivel nacional el indicador todavía se ubicó 1,9% por debajo.

La diferencia se vuelve más marcada frente a las provincias con cuencas hidrocarburíferas maduras: Chubut cayó 14%, Santa Cruz 19,5% y Tierra del Fuego 13%, con fuertes retrocesos en construcción y, en el caso fueguino, en la industria. Río Negro aparece como una beneficiaria indirecta clave: su masa salarial creció 5,8%, impulsada en buena medida por una construcción que avanzó 40% de la mano de la infraestructura necesaria para llevar la producción hidrocarburífera hacia el Atlántico.

¿Qué significa esto para tu startup?

La oportunidad ya no está solo en perforar: está en todo lo que orbita alrededor. Si sos founder en Argentina, en la Patagonia o trabajás con energía, infraestructura o servicios B2B industriales, Vaca Muerta dejó de ser una noticia petrolera para convertirse en un vector de demanda concreto.

Tres acciones concretas que podés implementar hoy:

Vender software o servicios a la cadena del shale: gestión de flotas, logística de arenas, mantenimiento predictivo, cumplimiento ambiental, optimización de bombeo. Las operadoras top (YPF con 349.000 bpd, PAE, Pluspetrol, Vista y Shell) tercerizan cada vez más procesos no-core. Hay dolor en administración de personal rotativo, trazabilidad de camiones y manejo de agua de producción.
Construir o relocalizar talento cerca de los hubs: la nota del New York Times cuenta casos como el de Ezequiel Barrozo, que dejó Rosario para trabajar en construcción en Añelo y triplicó su ingreso anterior. Si tu equipo puede operar remoto, Neuquén, Añelo, Plaza Huincul y Bahía Blanca ofrecen salarios en dólares para roles técnicos que en Buenos Aires serían impagables.
Pensar en dólares energéticos, no en soja: la balanza cambió. Las exportaciones sectoriales treparon a USD 6.594 millones en el primer semestre (Indec). Si tu startup factura en USD o tiene costos en pesos, el nuevo flujo de divisas reduce riesgo macro y abre líneas de financiamiento más baratas. Aprovechá la inercia: muchas rondas de融资 en Latam cierran más fácil cuando el sector energético trae dólares al sistema.

El dato de IERAL no habla solo de Neuquén: habla de un país que está empezando a sustituir un modelo agroexportador por uno energético, con todo lo que eso implica para pricing, talento y prioridades de inversión.